Introdução
Uma placa tectônica é uma grande placa de rocha sólida com um formato irregular que é composta pela litosfera oceânica e continental. O tamanho da placa varia em grande extensão, variando de algumas centenas a milhares de quilômetros. As placas na superfície da Terra se movem devido ao calor intenso do núcleo do planeta. O calor faz com que a rocha derretida se mova em um padrão de células de convecção, consequentemente fazendo com que as placas se movam.
Células de convecção no manto
A parte interna da Terra consiste em metal e rocha. No núcleo interno, a temperatura é mais alta do que a temperatura na superfície do Sol, colocando os materiais no núcleo externo e a rocha derretida no manto em movimento. Em essência, o material próximo ao núcleo interno é quente devido ao calor intenso naquela região e, como resultado, torna-se mais leve do que o acima dele e começa a subir. Por outro lado, o material mais distante do núcleo interno afunda devido ao seu peso (já que ainda está frio) e substitui o material quente que subiu. À medida que esse material afunda, o calor do núcleo interno o aquece e sobe enquanto o material acima dele esfria e afunda. O processo se repete, criando um padrão de célula de convecção no manto que causa o movimento das placas tectônicas.
Desenvolvendo a Teoria da Tectônica de Placas
O mecanismo do movimento das placas tectônicas tem sido o debate entre os cientistas da Terra. Eles já basearam seu argumento nas células de convecção que as placas tectônicas da Terra surfaram sobre elas. No entanto, eles atualmente acreditam que o movimento das placas tectônicas não depende apenas das células de convecção no manto, mas também do movimento das placas que corresponde às células de convecção. A teoria da tectônica de placas é baseada no fato de que há partes mais quentes e finas das placas tectônicas que têm alta tendência a subir e partes mais frias e densas que têm alta tendência a afundar.
As novas partes das placas constituem as seções quentes e finas, enquanto as partes antigas constituem a parte fria e densa. Através do empurrão da crista, o magma quente sobe e forma crosta na superfície, empurrando a outra porção das placas para fora. Por outro lado, as partes antigas afundam no manto em zonas de subducção através do processo de puxão de laje porque são mais densas do que o material no manto. A teoria da tectônica de placas se desenvolve a partir do empurrão da crista e do puxão de laje que juntos levam ao movimento das placas tectônicas.
Controvérsia em torno do movimento das placas tectônicas
Das células de convecção no manto e da teoria da tectônica de placas, a operação do movimento das placas parece carecer de mais detalhes para explicá-la completamente. Os cientistas da Terra ainda estão debatendo entre si sobre o mecanismo pelo qual as placas tectônicas da Terra se movem. Portanto, o processo do movimento em detalhes é altamente controverso.