Existem três categorias principais de montanhas: Vulcânica, Dobrada e Bock. As montanhas são formadas ao longo de fissuras, rachaduras ou bordas de placas tectônicas, onde o movimento na crosta terrestre causa pressão ou atrito.
Algumas das montanhas mais famosas do planeta são o Monte Everest, a Cordilheira dos Andes, as ilhas vulcânicas do Havaí e Fiji e os penhascos do Grande Vale do Rift.
Montanhas são formadas pelo movimento dentro da crosta terrestre. A crosta em si é composta de várias placas grandes, chamadas placas tectônicas, que flutuam livremente. Esses grandes pedaços da crosta terrestre se movem dentro de uma rocha derretida chamada magma, o que permite que eles se movam e colidam ao longo do tempo. Embora os humanos vivam na crosta, eles não costumam sentir esses movimentos, pois são muito lentos e o tamanho de cada placa é muito grande. No entanto, essas mudanças ainda têm grandes impactos na vida humana, pois o movimento das placas é o que cria mudanças na estrutura geográfica da superfície da Terra. Dessa forma, montanhas são criadas ao longo do tempo. Quando essas placas colidem, há uma grande quantidade de massa e pressão que repentinamente para, e é esse movimento que força a Terra a se curvar ou se projetar, conhecidas como montanhas. Dependendo de como essas placas se movem ou colidem, um dos três tipos de montanhas pode ser formado. Os três tipos de montanhas ou cadeias de montanhas são: montanhas vulcânicas, dobradas e em bloco, cada uma delas formada de uma maneira diferente.
Formação de montanhas vulcânicas
Montanhas vulcânicas são formadas em áreas onde há atividade vulcânica. Isso significa que há um lugar na crosta terrestre onde há uma rachadura ou abertura vulcânica. Magma, ou rocha derretida, é mais leve em peso do que a rocha sólida ao seu redor. Por causa disso, tende a subir para a superfície. Da mesma forma, a pressão e o calor podem se acumular no subsolo e forçar uma erupção de lava para fora das áreas vulcânicas. Este magma irrompe do solo e cria fluxos de lava, que esfriam e endurecem ao ar livre. Da mesma forma, cinzas e magma podem ser ejetados para o alto no ar, onde esfriam e caem na terra como detritos. Tanto os fluxos de lava quanto os detritos se acumulam ao redor da abertura do vulcão, criando montanhas vulcânicas. Em muitos casos de montanhas maiores, esse processo aconteceu ao longo dos séculos, com múltiplas erupções, construindo lentamente a montanha cada vez mais alta. Essas duas maneiras diferentes pelas quais os vulcões formam montanhas são descritas como cones ou montanhas-escudo.
Cones de Cinzas
Montanhas de cones de cinzas são montanhas vulcânicas que se formam quando detritos são ejetados de uma abertura vulcânica e então chovem para a superfície. A natureza do acúmulo de rocha derretida e cinzas também significa que essas montanhas são geralmente mais irregulares ou ásperas em textura.
Cones de escória existem em todo o globo, em áreas de atividade vulcânica e fissuras de placas. Eles incluem: cones Kula e Karapina na Turquia, a montanha Taal nas Filipinas, Hverfjall na Islândia, Paricutin e Pinacate no México, as montanhas Luera, Fox e Elephant na Austrália, Manda-Inakir, que é encontrado na fronteira Etiópia/Djibuti e uma série de cones menores na costa oeste da América do Norte, na Colúmbia Britânica, Oregon e Califórnia. A Nicarágua abriga o vulcão de cone de escória mais ativo, chamado Cerro Negro.
Montanhas Escudo
O outro tipo de montanha vulcânica é conhecido como montanha escudo. Vulcões escudo são feitos de estratovulcões ou vulcões compostos. Nesses casos, as montanhas são lentamente construídas ao longo do tempo. Como todas as montanhas vulcânicas, elas também são produzidas quando o magma escapa para a superfície da Terra por aberturas ou rachaduras, mas esse é geralmente um processo mais lento, pois em vez de expelir magma violentamente, esses vulcões produzem fluxos de lava escorrendo. Os fluxos de rocha líquida escorrem das rachaduras em rios viscosos de lava e, em seguida, solidificam e esfriam na superfície. Às vezes, esses fluxos se movem rapidamente e, às vezes, se movem lentamente, mas em ambos os casos eles constroem camadas de rocha ao longo do tempo. Várias montanhas famosas na Terra foram criadas dessa maneira. Montanhas vulcânicas podem ser encontradas em todo o mundo, e muitas cadeias de ilhas são, na verdade, rochas vulcânicas, como grande parte do Havaí. Mauna Kea é uma rocha escudo bem conhecida na área, que, aliás, é cercada por quase 100 cones de cinzas.
Exemplos de montanhas-escudo também podem ser encontrados em muitos países diferentes, incluindo: Santorini, na Grécia, Pantelleria, na Itália, Fukue-jima, no Japão, em uma grande variedade de cidades em Kamchatka, Upolu, em Samoa, e Socorro, e San Martin, no México.
Formação de Montanhas Dobradas
Como todas as montanhas, montanhas do tipo dobra são criadas em áreas onde placas tectônicas se encontram. Essas áreas são conhecidas como limites de placas convergentes. Como essas são áreas onde duas placas se juntam, geralmente há uma grande quantidade de atrito ou pressão que se acumula ao longo das bordas das placas conforme elas se deslocam e se movem uma contra a outra. Montanhas dobradas são criadas quando as placas empurram uma contra a outra de tal forma que a crosta terrestre se curva, dobra ou deforma. Esse processo pode criar grandes cadeias de montanhas onduladas ou montanhas pontiagudas, mas geralmente ocorre ao longo de milhares ou até milhões de anos. As placas continuarão a empurrar uma contra a outra, e a Terra começará a se dobrar lentamente e se tornar deformada conforme a pressão é mantida.
Montanhas dobradas são as montanhas mais comumente encontradas na Terra e incluem algumas das cadeias de montanhas mais famosas. A maior cadeia de montanhas do mundo, a Cordilheira dos Andes da América do Sul, são montanhas dobradas, criadas onde a placa de Nazca e a placa sul-americana se encontram. Da mesma forma, as impressionantes montanhas do Himalaia estão se formando onde a placa indiana atinge a placa eurasiana, e os Alpes existem pelo mesmo motivo na Europa. Até mesmo os Montes Apalaches são montanhas dobradas, antes mais altas do que qualquer outra cadeia na Terra, que foram desgastadas e erodidas com o tempo. Montanhas dobradas podem ser categorizadas ainda mais, com base em sua forma e tipos de dobra, embora a maioria das montanhas dobradas tenha uma variedade de dobras em sua extensão. As dobras das montanhas podem ser côncavas ou convexas, o que significa que elas mergulham para dentro ou se projetam para fora, respectivamente. Da mesma forma, montanhas dobradas podem ter anticlinais ou sinclinais, ambos os tipos de ondulações para cima e para baixo em rocha comprimida. Os anticlinais formam uma cúpula para cima, com o meio da ondulação sendo o ponto mais alto e também a área onde a rocha mais antiga está localizada. Por outro lado, dobras sinclinais criam mais de um formato au, e têm a rocha mais jovem em seu centro. Essas formações são muito semelhantes a domos e bacias, que parecem e agem da mesma forma em uma cadeia de montanhas dobradas. Se todas as camadas de rocha se inclinam na mesma direção, é conhecido como monoclinal, o que significa que não mergulha ou abobadado, mas progride em inclinação de um ponto para cima.
Outros tipos de padrões em rochas dobradas incluem formas em zigue-zague, que descrevem uma borda em zigue-zague de dobras retas e afiadas; dobras de afundamento, onde as dobras colapsam sobre si mesmas devido a tipos de rochas moles, geralmente sedimentares; ptigmáticas, onde diques são formados devido a material viscoso; ou desarmônicas, onde uma variedade de tipos de formação rochosa estão presentes.
Formação de montanhas de blocos
Montanhas em bloco também existem em locais de falhas ou ao longo das bordas de placas tectônicas. Ao contrário das montanhas dobradas, que se dobram e ondulam sob pressão, as montanhas em bloco se quebram em grandes pedaços, ou blocos, à medida que rachaduras na crosta são criadas a partir de linhas de falha até a superfície. A pressão extrema causada pelas placas tectônicas empurrando umas contra as outras, ou a lacuna conforme elas se afastam, força um bloco de terra para cima e o outro para baixo. Esse tipo de movimento geralmente resulta em formações geológicas conhecidas como vales de fenda, onde uma área, perto de uma falha, cai, criando grandes vales com paredes íngremes de penhascos em ambos os lados. O maior exemplo desse fenômeno é o Grande Vale do Rift, que vai do Líbano até Moçambique.
Devido à forma como as montanhas de blocos são formadas, elas tendem a ter uma forma e aparência caracteristicamente de blocos. Esses grandes pedaços de terra se erguem do solo, em pedaços sólidos e relativamente retos. Eles podem ser categorizados em um dos dois principais tipos de rochas dobradas: inclinadas e elevadas.
Levantado
Montanhas de blocos levantados são do tipo que foram principalmente descritos acima. Essas montanhas são criadas quando blocos da crosta terrestre são forçados para cima, em um movimento relativamente reto. Isso significa que o formato resultante é geralmente plano no topo, ou tabular, com lados retos e afiados. Esses lados mostram claramente as falhas ou rachaduras ao longo das quais a Terra quebrou. Essas montanhas também podem ser conhecidas como montanhas horst.
Inclinado
O outro tipo principal de montanha de bloco é chamado de montanha inclinada, e é feito de forma semelhante com uma grande diferença. Enquanto a terra ainda racha e se divide ao longo de uma falha devido à compressão, uma rocha inclinada, como o nome sugere, parece ter um ângulo inclinado. Isso é causado por um desequilíbrio nas rachaduras em ambos os lados do bloco. Normalmente, um lado, o mais íngreme, indica a falha, enquanto o outro lado é uma inclinação muito mais suave. Quando uma rachadura ocorre apenas em um lado de um grande pedaço de terra, esse lado se projeta para cima, enquanto o outro permanece, forçando um topo inclinado. Há uma série de montanhas de bloco bem conhecidas na Terra. A montanha Sierra Nevada na Califórnia, EUA, é conhecida como a montanha de bloco mais extensa da Terra. Alguns outros exemplos incluem: as montanhas Vosges e Floresta Negra ao longo do Rift do Reno na Europa, a Cordilheira de Sal do Paquistão e áreas do Distrito de Steen Mountain do Oregon.