À medida que as mudanças climáticas se tornam uma ameaça mais séria a cada dia que passa, o mundo está procurando fontes de energia limpa e eficiente. A eletricidade produzida por usinas nucleares sempre foi um tópico controverso. Enquanto os defensores da energia nuclear argumentam que a energia nuclear é uma fonte de energia sustentável que não produz emissões de carbono, aqueles que são contra ela só precisam apontar para a devastação causada por acidentes nucleares no passado. A pior parte é que os efeitos de longo prazo dos desastres nucleares podem ser sentidos por milhares de anos.Cientistas acreditam que a exposição à radiação de um acidente nuclear pode levar ao aumento de casos de câncer e mutações genéticas em seres humanos. Também pode impactar o crescimento das plantas e os ciclos de vida dos animais, o que afeta o ecossistema. A Escala Internacional de Eventos Nucleares e Radiológicos (INES) foi criada em 1990 para medir a segurança de todos os eventos nucleares e radiológicos. A INES classifica todos os eventos nucleares dos níveis 0-7, com o nível 0 sendo um desvio e o nível 7 sendo um acidente grave.
(Crédito da imagem: Wikimedia Commons, o repositório de mídia livre)
Vamos dar uma olhada nos 10 piores desastres nucleares de todos os tempos, todos com nível 4 ou superior no INES.
1. Chernobyl, Ucrânia (Nível 7)
O pior desastre nuclear da história foi o acidente na usina nuclear de Chernobyl , no que hoje é a Ucrânia. Falhas no projeto do reator nuclear e a falha dos trabalhadores em seguir os protocolos de segurança levaram à explosão do reator em abril de 1986. Cientistas estimaram que a precipitação radioativa dessa explosão foi 400 vezes maior do que a precipitação dos bombardeios de Hiroshima-Nagasaki. Países tão distantes quanto a Suécia foram impactados pela contaminação na atmosfera.
Dois homens morreram no local, e outros trinta diagnosticados com Síndrome de Radiação Aguda (SRA) morreram logo depois. O governo teve que evacuar mais de 335.000 pessoas que viviam na cidade vizinha de Pripyat. Uma zona de exclusão de 19 milhas de largura também foi estabelecida ao redor do reator. Especialistas acreditam que milhares de crianças e adolescentes desenvolveram câncer de tireoide por causa da exposição à radiação. A zona ao redor de Chernobyl permanecerá inabitável por talvez mais 20.000 anos.
2. Fukushima, Daiichi, Japão (Nível 7)
Em março de 2011, o nordeste do Japão sofreu um terrível terremoto de 9,1 na escala Richter, que levou a um tsunami com ondas de mais de 132 pés. Já sofrendo com o impacto, o governo não percebeu que o tsunami havia desativado o fornecimento de energia de três reatores nucleares na Usina Nuclear de Fukushima Daiichi. Isso levou a um colapso. Duas pessoas morreram como resultado direto. Cerca de 160.000 pessoas tiveram que evacuar a área, deixando suas casas e empresas porque não queriam correr o risco de exposição à radiação. Embora o governo tenha trabalhado na descontaminação da região e permitido que um certo número de pessoas retornasse, em julho de 2020 mais de 41.000 ainda estavam deslocadas.
O Japão fechou imediatamente todas as suas usinas nucleares restantes, mas começou a reiniciá-las em 2015, seguindo rigorosas medidas de segurança.
3. Kyshtym, Rússia (Nível 6)
O terceiro desastre nuclear mais mortal aconteceu em um lugar chamado Kyshtym , então parte da União Soviética. Após a Segunda Guerra Mundial, os soviéticos construíram “Mayak”, uma usina nuclear, em Kyshtym para produzir armas.
Em 1957, o sistema de resfriamento do reator apresentou defeito, levando a uma explosão que liberou enormes quantidades de materiais radioativos no ar. Como todo o programa era ultrassecreto, as autoridades mantiveram o acidente em segredo e demoraram a ordenar uma evacuação. Os soviéticos negaram a catástrofe até 1989 e mesmo assim continuaram a minimizar os danos causados. Como resultado, ninguém sabe o número exato de vítimas que Kyshtym deixou em seu rastro.
4. Windscale, Reino Unido (Nível 5)
Em 1957, o Reino Unido também sofreu o pior desastre nuclear de sua história. O país construiu dois reatores nucleares em Windscale (hoje parte de Cumbria) no final da década de 1940. Em 1957, um reator superaqueceu, rompendo cartuchos de urânio. O resultado: um incêndio que durou dezesseis horas, liberando materiais radioativos tóxicos no ar. As autoridades não foram comunicativas sobre a extensão dos danos causados, mas proibiram as vendas de leite em um raio de 200 milhas quadradas ao redor da usina por muitas semanas. Especialistas acreditam que essa ação pode ter evitado muitas consequências de longo alcance para a saúde.
5. Three Mile Island, Pensilvânia, EUA (Nível 5)
Em 1979, uma válvula de pressão quebrada em um reator nuclear, em Three Mile Island , na Pensilvânia, criou pânico entre os trabalhadores da usina. Eles cometeram alguns erros de julgamento, o que levou ao derretimento parcial do reator. Eles também não descobriram um vazamento de radiação até que mais de 24 horas se passaram. O governador pediu que mulheres e crianças pequenas que viviam em um raio de cinco milhas do reator deixassem a área. Todos entraram em pânico e mais de 100.000 pessoas fugiram da cidade. Nenhuma consequência grave para a saúde foi relacionada a este acidente, mas resultou em medo generalizado e forte oposição pública ao programa nuclear.
6. First Chalk River, Canadá (Nível 5)
O Canadá só sofreu um acidente nuclear em sua história, e foi em 1952, no primeiro reator de pesquisa nuclear dos Laboratórios Chalk River. O núcleo do reator foi danificado por causa de uma perda de refrigerante e ele passou por um derretimento parcial. Felizmente, não houve perda de vidas, pois o problema foi descoberto a tempo. A limpeza foi um processo longo e envolvente, e centenas tiveram que se apresentar para a tarefa. Curiosamente, o futuro presidente dos EUA, Jimmy Carter, era um engenheiro nuclear na Marinha dos EUA na época e também fazia parte da equipe de limpeza.
7. Jaslovskè Bohunice, Tchecoslováquia (Nível 4)
A Tchecoslováquia construiu sua primeira usina nuclear em Bohunice, com o objetivo de que ela funcionasse com urânio produzido localmente. Infelizmente, muitos acidentes ocorreram nesta instalação, com o mais sério ocorrendo em 1977. Um trabalhador cometeu o erro de remover hastes de resfriamento incorretamente durante uma troca de combustível de rotina. Isso levou a um enorme vazamento radioativo, mas as autoridades soviéticas abafaram o incidente, então nenhuma vítima foi relatada. O governo descomissionou a usina após o incidente.
8. Estação de energia experimental SL-1, Idaho, EUA (Nível 4)
Em 1961, o reator nuclear SL-1 em Idaho explodiu, resultando no único acidente fatal de reator na história dos EUA. O SL-1 foi um dos vários reatores construídos em Idaho para aprender sobre o processo de criação de energia nuclear. Infelizmente, quando três militares vieram reiniciar o reator após um desligamento de 11 dias para manutenção, algo deu errado com uma haste de controle e o resultado foi uma explosão instantânea. Todos os três homens morreram, mas nenhuma contaminação radioativa deixou o prédio, então ninguém de fora foi exposto à radiação.
9. Saint-Laurent, França (Nível 4)
A França sofreu dois acidentes nucleares de nível 4 na mesma instalação nuclear de Saint-Laurent. A primeira vez foi em 1969, quando o urânio no reator derreteu, causando um derretimento parcial. Os trabalhadores passaram um ano limpando e consertando o reator, em um ambiente altamente tóxico.
A França continuou seu programa de desenvolvimento nuclear, mas infelizmente, outro incidente ocorreu em Saint-Laurent em 1980. O sistema de resfriamento do reator falhou, fazendo com que dois combustíveis derretessem no reator. As autoridades não forneceram nenhuma informação sobre o incidente, além de anunciar que nenhuma radiação havia escapado para fora do reator ou poluído o ambiente.
10. Tokaimura, Japão (Nível 4)
O Japão também sofreu um acidente nuclear em 1999. Ocorreu em uma pequena usina onde três trabalhadores estavam misturando dois tipos de combustível para fazer nitrato de uranila para um reator nuclear. Infelizmente, eles calcularam mal as quantidades que precisavam misturar e acabaram usando sete vezes a quantidade permitida de urânio. Isso resultou em envenenamento por radiação que matou dois deles. Mais de 70 outras pessoas, a maioria trabalhadores da usina, mas também alguns civis, foram expostos a altos níveis de radiação também. As autoridades pediram aos moradores que moravam perto da usina que evacuassem suas casas enquanto eles garantiam que a área estava segura e livre de contaminação.
Embora a energia nuclear possa ser uma fonte sustentável de energia, não há como negar que ela vem com sua própria parcela de preocupações. Só podemos esperar que a história não se repita e que o mundo não tenha que passar por outro desastre nuclear.