10 desastres ambientais causados ​​pelos humanos

A Zona Morta do Golfo do México

Em 1985, cientistas começaram a mapear uma zona morta no Golfo do México . Uma “zona morta” é uma zona hipóxica com baixos níveis de oxigênio e nutrientes que é inóspita para a maioria da vida marinha. A zona morta do Golfo do México começa no rio Mississippi e reaparece a cada verão.

Durante anos, os humanos poluíram o Rio Mississippi com pesticidas, resíduos industriais e produtos químicos tóxicos. À medida que o rio drena para o Golfo, ele despeja nutrientes em excesso, incluindo nitrogênio e fósforo, na água e causa florações de algas. Essas florações criam uma zona hipóxica no Golfo, pois se decompõem e levam oxigênio com elas.

Cientistas medem a zona morta no Golfo do México a cada ano para monitorar seu crescimento. De acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, a área do desastre mediu 6.334 milhas quadradas — ou quatro milhões de acres — em 2021.1

A Grande Mancha de Lixo do Pacífico

A Grande Mancha de Lixo do Pacífico é um desastre ambiental causado por resíduos humanos. Essa massa de detritos marinhos localizada no Oceano Pacífico Norte é feita de pedaços de plástico quase invisíveis reunidos pelo Giro do Pacífico Norte (GNP). O GNP é um vórtice causado por quatro correntes oceânicas — Califórnia, Equatorial Norte, Kuroshio e Pacífico Norte — que convergem e enviam água e detritos no sentido horário. Isso cria uma “mancha” de lixo e microplásticos que ficam presos nas correntes.

O tamanho da Grande Mancha de Lixo do Pacífico é impossível de estimar, mas é apenas um dos muitos lugares onde a poluição se acumula no oceano.

A Recipiente de Poeira

A partir de 1930, a poeira tomou conta das Grandes Planícies dos Estados Unidos em um desastre parcialmente causado pelo homem que durou uma década: o Dust Bowl. Durante esse tempo, grande parte das terras desta região foi cultivada em excesso e a maioria dos fazendeiros não estava praticando a conservação do solo. Como resultado, a terra estava seca e estéril, e a seca severa só piorou as coisas.

Esses fatores desencadearam o Dust Bowl, um evento que deixou dezenove estados dos EUA cobertos de poeira.2A camada superficial do solo foi levada por ventos fortes, criando uma forte tempestade de poeira que se espalhou por 10 milhões de acres e destruiu fazendas e edifícios.3Quando a seca terminou em 1940 e a poeira baixou, 400.000 pessoas haviam migrado de suas casas.

Acidente em Three Mile Island

Um dos acidentes mais significativos na história da energia nuclear americana ocorreu em 28 de março de 1979. O desastre aconteceu na Estação de Geração Nuclear de Three Mile Island, perto de Harrisburg, Pensilvânia.

Primeiro, um reator na usina falhou e desligou automaticamente. Então, uma válvula de alívio no pressurizador, projetada para manter o núcleo resfriado, ficou presa em uma posição aberta. Isso fez com que o sistema perdesse o refrigerante e o núcleo do reator derretesse parcialmente. A unidade foi danificada além do reparo e liberou material radioativo no ambiente. Os socorristas removeram cerca de 110 toneladas de combustível de urânio danificado da instalação. De acordo com a Associação Nuclear Mundial, o dano levou 12 anos para ser limpo e custou US$ 973 milhões.4

Desastre do Canal do Amor

No final da década de 1970, Love Canal se tornou o local de um desastre ambiental que levou décadas para acontecer. Na década de 1800, William T. Love decidiu construir um canal no bairro de Niagara Falls, em Nova York. Ele começou a cavar, mas abandonou o projeto vários anos depois. Em 1942, a Hooker Chemical Company começou a usar o local como um aterro industrial. Ela despejou aproximadamente 21.000 toneladas de produtos químicos e compostos tóxicos no canal antes de vender a terra para desenvolvimento.5

Após chuvas pesadas na década de 1970, tambores de produtos químicos foram levados do aterro. Eles contaminaram a área com substâncias tóxicas e forçaram 239 famílias mais próximas do aterro a se mudarem.5As autoridades detectaram 421 produtos químicos diferentes em casas, água e terras vizinhas.6

Derramamento de cinzas de carvão da Tennessee Valley Authority

Em 22 de dezembro de 2008, as paredes de uma represa em Kingston, Tennessee, ruíram, derramando 5,4 milhões de jardas cúbicas de cinzas de carvão em Swan Pond Embayment. A onda de cinzas continha arsênio, selênio, chumbo e vários materiais radioativos. À medida que se espalhava, contaminou mais de 300 acres de terra e derramou no Rio Emory. A remoção das cinzas do Rio Emory e da área ao redor levou cerca de seis anos.7

Os pesquisadores ainda não sabem o impacto total desse desastre nos ecossistemas aquáticos e terrestres. O que eles sabem é que esse vazamento destruiu muitas milhas de litoral e acres de vegetação nativa.7

Derramamento de óleo do Exxon Valdez

Em 1989, o superpetroleiro Exxon Valdez atingiu Bligh Reef em Prince William Sound, Alasca. Onze tanques de carga se romperam com o impacto e despejaram 11 milhões de galões de petróleo bruto em 1.300 milhas da costa do Alasca. Duzentos e cinquenta mil aves marinhas, 2.800 lontras marinhas e centenas de outras aves e mamíferos marinhos morreram devido à contaminação.8

Os socorristas estavam mal preparados para um vazamento dessa magnitude. Eles tentaram remover o óleo usando queima, dispersantes químicos e skimmers, concentrando-se primeiro nas áreas de alto risco, mas os projetos de limpeza não foram completamente bem-sucedidos. Uma pesquisa de 2015 descobriu que até 0,6% do óleo do vazamento ainda permanece em Prince William Sound.9

O derramamento de óleo da BP Deepwater Horizon

Aproximadamente 20 anos após o vazamento de óleo do Exxon Valdez, o maior vazamento acidental de óleo marinho da história ocorreu no Golfo do México, nos EUA.10Este desastre ocorreu em abril de 2010, quando um poço de petróleo na plataforma Deepwater Horizon da BP explodiu. O vazamento de óleo da Deepwater Horizon ceifou 11 vidas e vazou 134 milhões de galões de petróleo bruto no Golfo.11O vazamento prejudicou ou matou milhares de espécies marinhas, incluindo tartarugas marinhas, baleias, golfinhos, pássaros e peixes.12O petróleo fluiu para o Golfo por 87 dias antes que os socorristas conseguissem tampar o poço em julho de 2010 e, em 2021, os esforços de limpeza ainda estavam em andamento.10

Incêndios florestais na Califórnia em 2017

O aquecimento global é um desastre ambiental contínuo. As atividades humanas que podem contribuir para o aquecimento global incluem queima de combustíveis fósseis, desmatamento e criação de gado, todos os quais aumentaram constantemente a concentração de gases de efeito estufa na atmosfera e elevaram a temperatura geral do planeta.13Muitos incêndios florestais são causados ​​em parte pelo aquecimento global.14

A partir de outubro de 2017, o norte da Califórnia experimentou uma das temporadas de incêndios florestais mais mortais e destrutivas da história . Mais de 170 incêndios foram identificados e pelo menos 12 foram causados ​​por linhas de energia elétrica da PG&E, que pegaram fogo após falharem ou entrarem em contato com árvores. Temperaturas mais altas associadas ao aquecimento global e à seca criaram condições ideais de queima e os incêndios queimaram cerca de 245.000 acres de terra.1415Os incêndios florestais de 2017 na Califórnia tiraram a vida de pelo menos 47 bombeiros e civis e destruíram milhares de casas e empresas.16

Crise da água em Flint

A Crise da Água de Flint foi uma emergência de saúde pública e desastre ambiental que começou em 25 de abril de 2014. Neste dia, Flint, Michigan, passou a usar o Rio Flint como sua principal fonte de água. O oleoduto não foi testado para toxinas ou tratado para corrosão antes de se tornar operacional, e começou a vazar contaminantes na água potável da cidade. Aproximadamente 140.000 moradores foram expostos ao chumbo e outras toxinas, como trihalometano, com níveis de chumbo acima de 15 ppb detectados.17

Em 1º de outubro de 2015, a cidade emitiu um aviso de que a água não era segura para beber, mas os canos não foram consertados. Muitos moradores não tiveram escolha a não ser continuar usando a água contaminada, que também vazou para o solo e poluiu lagos, rios e córregos próximos. Esta crise está em andamento. Em 2021, alguns moradores continuam sofrendo efeitos adversos à saúde causados ​​pelo envenenamento por chumbo e alguns ainda não têm acesso à água limpa.18