As 8 guerras mais mortais do século XXI

De longe, a guerra mais mortal do século XXI foi um conflito que teve sua gênese no século XX. O genocídio de Ruanda , a derrubada e morte do presidente zairense Mobutu Sese Seko e os conflitos étnicos entre os povos hutu e tutsi foram fatores contribuintes diretos para a Segunda Guerra do Congo (também chamada de Grande Guerra na África ou Primeira Guerra Mundial da África devido ao seu escopo e destrutividade). Em maio de 1997, o líder rebelde Laurent Kabila depôs Mobutu e renomeou o Zaire como República Democrática do Congo (RDC), mas logo se viu envolvido em uma guerra civil com algumas das forças que o elevaram ao poder. O terço oriental da RDC se tornou um campo de batalha tão sangrento e contestado quanto a Frente Ocidental na Primeira Guerra Mundial . Os exércitos de nove países e uma variedade de milícias afiliadas devastaram o interior. Angola, Namíbia, Chade, Sudão e Zimbábue apoiaram as forças do governo congolês de Kabila, enquanto tropas do Burundi, Ruanda e Uganda apoiaram rebeldes anti-Kabila. Estupros em massa foram relatados em áreas de conflito, e grandes seções da RDC foram despojadas de recursos, à medida que o combate organizado entre exércitos profissionais deu lugar a banditismo e pilhagem. Estima-se que três milhões de pessoas — a maioria civis — foram mortas nos combates ou morreram de doenças ou desnutrição como resultado do conflito.

À medida que a Primavera Árabe varria o Oriente Médio e o Norte da África, revoltas populares derrubaram os regimes autoritários na Tunísia , Líbia , Egito e Iêmen . Na Síria, no entanto, o presidente Bashar al-Assad respondeu aos protestos com uma combinação de concessões políticas e violência crescente contra seu próprio povo. A revolta se tornou uma guerra civil que espalhou a violência para o vizinho Iraque e forneceu um terreno fértil para grupos militantes como o Estado Islâmico no Iraque e no Levante (ISIL; também conhecido como ISIS). Grupos rebeldes tomaram grandes faixas de território, e a área sob controle do governo foi reduzida a uma pequena faixa de terra no oeste da Síria. Assad recorreu a medidas cada vez mais desesperadas e selvagens para manter o poder, lançando ” bombas de barril ” brutas sobre populações urbanas e usando armas químicas em território controlado pelos rebeldes. À medida que as potências regionais e os países ocidentais assumiram um papel maior no conflito, parecia inevitável que Assad fosse forçado a deixar o poder. Milícias curdas avançaram da região autônoma curda no norte do Iraque, e os EUA conduziram ataques aéreos contra as forças do ISIL na Síria e no Iraque. Em 2015, a Rússia, uma apoiadora de longa data do regime de Assad, iniciou uma campanha de bombardeios em apoio às forças do governo sírio que reverteu a maré da guerra. Os acordos de cessar-fogo não conseguiram impedir a violência e, em 2016, estimou-se que 1 em cada 10 sírios havia sido morto ou ferido pelos combates. Quatro milhões de pessoas fugiram do país, enquanto outros milhões foram deslocados internamente. Pelo menos 470.000 mortes foram causadas direta ou indiretamente pela guerra, e a expectativa de vida ao nascer sofreu uma queda chocante de mais de 70 anos (pré-conflito) para apenas 55 anos em 2015. Em 2022, as Nações Unidas estimaram que os combates haviam tirado a vida de mais de 300.000 civis, cerca de 1,5% da população da Síria antes da guerra.

No início de 2003, grupos rebeldes pegaram em armas contra o regime do presidente sudanês Omar al-Bashir , sediado em Cartum , acendendo tensões de longa data na região de Darfur , no oeste do Sudão . Esse conflito explodiu no que o governo dos EUA mais tarde descreveu como o primeiro genocídio do século XXI. Depois que grupos rebeldes marcaram uma série de vitórias de alto nível contra os militares sudaneses, o governo sudanês equipou e apoiou milícias árabes que passaram a ser conhecidas como Janjaweed . Os Janjaweed conduziram uma campanha direcionada de terrorismo e limpeza étnica contra a população civil de Darfur, matando pelo menos 300.000 pessoas e deslocando quase três milhões. Foi somente em 2008 que uma força de paz conjunta das Nações Unidas e da União Africana conseguiu restaurar uma aparência de ordem na região. Em 4 de março de 2009, o Tribunal Penal Internacional (TPI) emitiu um mandado de prisão para Bashir — a primeira vez que o TPI solicitou a prisão de um chefe de estado em exercício — acusando-o de crimes de guerra e crimes contra a humanidade . Essa investigação foi suspensa em dezembro de 2014 devido à falta de cooperação do Conselho de Segurança da ONU .

Autoridades neoconservadoras dentro da administração do presidente dos EUA George W. Bush tentaram derrubar o regime do presidente iraquiano Saddam Hussein antes dos eventos de 11 de setembro de 2001, mas o ataque terrorista mais mortal da história dos EUA forneceria (pelo menos em parte) o casus belli para a Guerra do Iraque . Citando ligações entre o regime iraquiano e a Al-Qaeda, bem como a presença no Iraque de armas de destruição em massa — ambas as alegações que acabaram se provando falsas — os EUA reuniram uma “coalizão dos dispostos” e lançaram um ataque ao Iraque em 20 de março de 2003. A guerra subsequente se desenrolou em duas fases distintas: uma curta guerra convencional unilateral, na qual as forças da coalizão sofreram menos de 200 fatalidades em pouco mais de um mês de grandes operações de combate, e uma insurgência que continuou por anos e ceifou dezenas de milhares de vidas. Quando as forças de combate dos EUA foram retiradas em agosto de 2010, mais de 4.700 tropas da coalizão haviam sido mortas; pelo menos 85.000 civis iraquianos também foram mortos, mas algumas estimativas colocam esse total muito mais alto. A violência sectária que assolou o país após a derrubada do regime baathista de Hussein deu origem ao Estado Islâmico no Iraque e no Levante (ISIL; também chamado de ISIS), um grupo sunita que buscava estabelecer um califado no Iraque e na Síria. Entre 2013 e o final de 2016, mais de 50.000 civis adicionais foram assassinados pelo ISIL ou mortos em confrontos entre o ISIL e as forças do governo iraquiano.

Poucas semanas após os ataques de 11 de setembro de 2001, os Estados Unidos começaram a realizar ataques aéreos contra o regime do Talibã no Afeganistão . O Talibã, uma facção islâmica ultraconservadora que tomou o poder no vácuo deixado após a retirada soviética do Afeganistão , forneceu um refúgio seguro para a Al-Qaeda e seu líder, Osama bin Laden . A guerra no Afeganistão se tornou, por um tempo, a manifestação mais óbvia da “guerra contra o terrorismo” liderada pelos EUA. Em dezembro de 2001, o Talibã foi forçado a deixar o poder, mas tanto o Talibã afegão quanto sua contraparte paquistanesa recuperariam força nas áreas tribais que se estendem pela fronteira desses dois países. Revisando suas táticas para refletir aquelas usadas por insurgentes no Iraque, o Talibã começou a empregar dispositivos explosivos improvisados ​​(IEDs) em alvos militares e civis, com grande efeito. O Talibã impulsionou o cultivo de papoula em áreas sob seu controle, e o comércio internacional de ópio financiou muitas de suas atividades militares e terroristas. Entre 2001 e 2016, estima-se que 30.000 soldados e policiais afegãos e 31.000 civis afegãos foram mortos. Mais de 3.500 soldados da coalizão liderada pela OTAN foram mortos durante esse período, e 29 países estavam representados entre os mortos. Além disso, cerca de 30.000 forças do governo paquistanês e civis foram mortos pelo Talibã paquistanês.

O grupo militante islâmico Boko Haram (um nome que significa “ocidentalização é um sacrilégio” na língua hausa ) foi fundado em 2002 com o objetivo de impor a sharia (lei islâmica) na Nigéria . O grupo era relativamente obscuro até 2009, quando lançou uma série de ataques que mataram dezenas de policiais. O governo nigeriano retaliou com uma operação militar que deixou mais de 700 membros do Boko Haram mortos. A polícia e os militares nigerianos então conduziram uma campanha de assassinatos extrajudiciais que inflamou o que restava do Boko Haram. A partir de 2010, o Boko Haram revidou, assassinando policiais, organizando fugas de prisões e atacando alvos civis em toda a Nigéria. Escolas e igrejas cristãs no nordeste do país foram especialmente atingidas, e o sequestro de quase 300 alunas em 2014 atraiu condenação internacional. À medida que o Boko Haram começou a afirmar o controle sobre mais território, o caráter do conflito mudou de uma campanha terrorista para uma insurgência completa que lembrou a sangrenta Guerra Civil Nigeriana . Cidades inteiras foram destruídas em ataques do Boko Haram, e tropas de Camarões, Chade, Benin e Níger eventualmente se juntaram à resposta militar. Embora a área sob o controle do Boko Haram tenha sido significativamente erodida até o final de 2016, o grupo ainda manteve a capacidade de realizar ataques suicidas mortais. Pelo menos 11.000 civis foram mortos pelo Boko Haram, e mais de dois milhões de pessoas foram deslocadas pela violência.

A guerra civil no Iêmen teve sua gênese na Primavera Árabe e na revolta que derrubou o governo de Ali Abdullah Saleh . Enquanto Saleh lutava para manter seu controle sobre a presidência, ele chamou os militares de áreas periféricas para Sanaa , a capital iemenita. Rebeldes Houthis no norte do país e militantes da Al-Qaeda na Península Arábica (AQAP) no sul foram rápidos em explorar o vácuo de poder. Os combates entre as forças do governo e as milícias tribais da oposição se intensificaram e, em 3 de junho de 2011, Saleh foi alvo de uma tentativa de assassinato que o deixou gravemente ferido. Saleh deixou o Iêmen para receber tratamento médico, um movimento que levou à transferência de poder para o vice-presidente de Saleh, Abd Rabbuh Manṣur Hadi. Hadi não conseguiu reafirmar uma presença governamental efetiva em regiões sob o controle dos Houthis e da AQAP, e sua resposta violenta aos protestos em Sanaa gerou simpatia pela causa antigovernamental. Em setembro de 2014, rebeldes Houthis entraram em Sanaa e, em janeiro de 2015, ocuparam o palácio presidencial. Hadi foi colocado em prisão domiciliar, mas escapou e fugiu para a cidade portuária de Aden, no sudoeste . Uma força composta por Houthis e tropas leais ao deposto Saleh então sitiou Aden, e Hadi fugiu do país em março de 2015. Naquele mês, o conflito foi internacionalizado quando uma coalizão liderada pela Arábia Saudita se moveu para expulsar os Houthis do poder e restaurar o governo Hadi. Acreditava-se amplamente que o Irã estava fornecendo apoio material aos Houthis, e vários carregamentos de armas do Irã foram apreendidos a caminho da zona de conflito. No final de 2021, as Nações Unidas estimaram que mais de 375.000 vidas foram perdidas como resultado da guerra; causas indiretas, como fome e doenças facilmente tratáveis, foram responsáveis ​​por mais da metade desse total. Além disso, mais de três milhões de iemenitas foram deslocados pela guerra.

Em fevereiro de 2014, o presidente pró-Rússia da Ucrânia , Viktor Yanukovych , foi afastado do poder após meses de manifestações populares e uma repressão violenta fracassada contra os manifestantes. Yanukovych fugiu para a Rússia e, poucos dias após sua partida, tropas russas disfarçadas invadiram a república autônoma ucraniana da Crimeia . O presidente russo Vladimir Putin anunciou a anexação ilegal da Crimeia em março, e semanas depois tropas russas disfarçadas invadiram as regiões ucranianas de Donetsk e Luhansk. No início do verão de 2014, as forças pró-Rússia invadiram uma faixa considerável de território, e em julho o voo MH17 da Malaysia Airlines foi abatido sobre um território controlado pelos rebeldes por um míssil terra-ar fornecido pela Rússia . Quase 300 passageiros e tripulantes foram mortos. Um cessar-fogo foi assinado em fevereiro de 2015 que desacelerou, mas não interrompeu o derramamento de sangue, e o Donbas permaneceu em um estado de conflito congelado pelos próximos sete anos. Em 2021, mais de 14.000 pessoas foram mortas em conflitos no leste da Ucrânia.

Em 24 de fevereiro de 2022, a Rússia lançou uma invasão em grande escala da Ucrânia. Embora as forças russas tenham obtido ganhos significativos nos primeiros dias de combate, os defensores ucranianos repeliram as tentativas de tomar Kiev e outras grandes cidades e logo estavam lançando contra-ataques em posições russas. A invasão russa foi caracterizada por bombardeios indiscriminados de artilharia e ataques aéreos nas cidades da Ucrânia, e pelo menos 40.000 civis ucranianos foram mortos nos combates. Talvez 200.000 soldados ucranianos tenham sido mortos em combate e mais de um terço da população da Ucrânia foi deslocada pelo combate. A Rússia também conduziu uma campanha de limpeza étnica no território que ocupou, e cerca de 1,6 milhão de cidadãos ucranianos foram transferidos à força para o território russo. Putin esperava completar sua conquista da Ucrânia em questão de dias, mas, após dois anos de combate sanguinário, cerca de 340.000 soldados russos foram mortos ou feridos, e a capacidade militar convencional da Rússia foi significativamente degradada.