As luas orbitam planetas e os planetas orbitam o sol , mas o que o sol orbita? Da nossa perspectiva aqui na Terra , o sol parece imóvel, mas na verdade ele está acelerando pela Via Láctea . Cada estrela na Via Láctea, incluindo o sol, orbita o centro galáctico. Quão rápido o sol está se movendo e quanto tempo leva para completar uma órbita?
Um Ano Galáctico
Assim como um ano na Terra é definido pela quantidade de tempo que a Terra leva para orbitar o sol, um ano galáctico é definido pela quantidade de tempo que o sol leva para orbitar a Via Láctea . Em média, os astrônomos estimam que o sol leva cerca de 250 milhões de anos para orbitar o centro da Via Láctea. Como o sol tem 4,5 bilhões de anos, ele deu a volta na Via Láctea 18 vezes. Curiosamente, o sol não viaja apenas ao longo de um caminho circular. Em vez disso, conforme o sol orbita o centro galáctico, ele também está se movendo para cima e para baixo. O movimento para cima e para baixo do sol é causado pela distribuição de matéria por toda a galáxia e, a cada 33 milhões de anos, o sol passa pelo disco galáctico. Durante o curso de sua órbita, o sol pode passar mais perto de outras estrelas , o que pode potencialmente interromper a órbita de cometas nas regiões mais distantes do sistema solar . Na verdade, os astrônomos acreditam que é assim que os cometas de longo período gradualmente fazem seu caminho da Nuvem de Oort para o sistema solar interno .
Quão rápido o Sol está se movendo?
A Terra orbita o sol a uma velocidade de 67.000 milhas por hora (107.800 quilômetros por hora). Isso pode parecer rápido, mas o sol se move pela Via Láctea a velocidades muito maiores. Os cálculos atuais colocam a velocidade do sol em 500.000 milhas por hora (800.000 quilômetros por hora). Isso é mais de sete vezes mais rápido do que a velocidade orbital da Terra. Além disso, como todos os planetas orbitam o sol, ele os carrega consigo enquanto orbita a galáxia. Isso significa que todos nós estamos nos movendo a mais de 500.000 milhas por hora neste exato momento.
Como sabemos que o Sol está se movendo?
Como as estrelas estão tão distantes, o movimento do sol em relação a elas não é perceptível apenas com nossos olhos. Em vez disso, para determinar o movimento e a velocidade exatos do sol, os cientistas devem usar uma tecnologia muito sensível para determinar como a posição do sol muda em relação a outros objetos na Via Láctea. Este método também pode determinar o quão rápido o sol está se movendo medindo a distância que o sol percorreu ao longo de um período de tempo.
A trajetória do Sol representa alguma ameaça aos planetas?
À medida que o sol viaja pela Via Láctea, há a possibilidade de que ele entre em áreas com maior radiação, ou pode passar tão perto de outra estrela que as órbitas dos planetas sejam interrompidas. Isso pode representar uma ameaça significativa à vida na Terra, mas, felizmente, não há evidências de que isso tenha ocorrido em qualquer ponto da história da Terra. Por enquanto, a Terra e toda a vida que ela sustenta estão a salvo de quaisquer ameaças interestelares.