Nosso sistema solar abriga inúmeros asteroides e outras formas de detritos planetários. Com tantos asteroides no sistema solar, eles inevitavelmente colidem com os planetas de tempos em tempos. Todos os planetas do sistema solar sofrem impactos de asteroides, e a Terra não é exceção. Os asteroides podem representar uma ameaça significativa à vida na Terra , com o tamanho do asteroide determinando se ele pode causar um evento de nível de extinção . O último grande impacto de asteroide na Terra foi há cerca de 65 milhões de anos, quando um asteroide com cerca de 6 a 9 milhas (10 a 15 quilômetros) de largura atingiu a Terra no que hoje é a Península de Yucatán. O impacto resultante foi verdadeiramente apocalíptico, eventualmente eliminando mais de 75% de toda a vida na Terra, incluindo os dinossauros . Se tal evento acontecesse hoje, provavelmente significaria o fim da nossa civilização e da vida humana. Qual a probabilidade de que tal evento aconteça novamente?
Asteroides próximos da Terra
Agências espaciais de todo o mundo rastreiam ativamente os chamados asteroides próximos à Terra. Esses são asteroides que estão localizados nas proximidades da Terra e representam uma ameaça maior ao nosso mundo do que outros asteroides. Em 2021, havia 26.115 asteroides próximos à Terra conhecidos, 2.000 dos quais são potencialmente perigosos para a Terra. Desses 2.000, 158 têm mais de um quilômetro de largura, o que significa que podem causar um evento de nível de extinção. Felizmente, nenhum desses asteroides representa uma ameaça imediata ou significativa ao nosso planeta. De todos os asteroides próximos à Terra potencialmente perigosos, nenhum tem mais de 1% de chance de impactar nosso mundo.
Com que frequência os asteroides impactam a Terra?
Grandes asteroides , como o que matou os dinossauros , não atingem a Terra com frequência. Em média, a Terra sofrerá um grande impacto de asteroide a cada 100 milhões de anos ou mais. Desde que o último atingiu a Terra há 65 milhões de anos, temos cerca de 35 milhões de anos antes de sofrermos outro impacto. Mesmo que um grande asteroide estivesse repentinamente indo em direção à Terra, a NASA desenvolveu planos para desviar tal asteroide. Ao contrário de muitos filmes, não podemos simplesmente explodir um asteroide. Explodir um asteroide não mudaria significativamente sua trajetória, e a Terra ainda seria golpeada pelos destroços do asteroide. Em vez disso, a humanidade teria que desviar o asteroide e colocá-lo em uma nova órbita. Felizmente, a NASA já está testando esse método em asteroides. Em novembro de 2021, a NASA lançou o Teste de Redirecionamento de Asteroide Duplo (DART) em uma missão para impactar um asteroide. O DART está atualmente indo em direção a um asteroide que é orbitado por um asteroide menor. O objetivo do DART é colidir com o asteroide menor e alterar sua órbita ao redor de seu companheiro maior. Se a missão for bem-sucedida, ela provará que temos a capacidade tecnológica para potencialmente desviar um asteroide que ameace a Terra.