Campos magnéticos são comuns entre os planetas do nosso sistema solar . Embora nem todo planeta tenha um campo magnético, a maioria deles tem. O campo magnético de cada planeta é único, tendo tamanhos e forças diferentes. As características de um campo magnético também determinarão como um planeta interage com a radiação do sol . Por exemplo, o campo magnético da Terra desvia a radiação mortal do sol, permitindo a formação e o florescimento de seres vivos. Como os planetas produzem seus próprios campos magnéticos?
Os Planetas Interiores
Campos magnéticos são produzidos por meio de processos que variam entre os mundos rochosos internos e os gigantes gasosos externos. Para os planetas internos em nosso sistema solar, um campo magnético é gerado pelo movimento e composição do núcleo de um planeta. O campo magnético da Terra é gerado por seu núcleo de ferro. Como um metal, o ferro pode conduzir eletricidade. Eletricidade e magnetismo podem ser considerados como a mesma força, chamada eletromagnetismo. Um campo elétrico em movimento pode gerar um campo magnético e vice-versa. O núcleo de ferro da Terra gira e, portanto, o campo elétrico do núcleo está em movimento constante. Essa carga elétrica em movimento também gera um campo magnético, que se move para fora do núcleo da Terra. As linhas do campo magnético se movem de norte a sul, formando uma espécie de teia de aranha ao redor do planeta.
Para que um planeta rochoso tenha um campo magnético, ele deve ter um núcleo de ferro que gire. Caso contrário, a corrente elétrica não se moverá e não gerará um campo magnético. Além disso, para que um campo magnético se forme ao redor de um planeta, deve haver convecção suficiente entre o interior e o exterior de um planeta para que um campo magnético possa se mover livremente através do planeta e para o espaço. De todos os mundos rochosos internos, a Terra é o único que tem um campo magnético moderadamente forte. Mercúrio tem um campo magnético muito fraco devido ao fato de que ele gira muito lentamente. Vênus e Marte não têm nenhum tipo de campo magnético mensurável. Para Vênus, a falta de um campo magnético vem tanto de sua rotação lenta quanto da falta de correntes de convecção do núcleo. Acredita-se que Marte já teve um campo magnético, mas seu núcleo se solidificou e não pode mais gerar um campo magnético.
Os Planetas Exteriores
Ao contrário dos mundos rochosos internos, os gigantes gasosos externos têm campos magnéticos de tamanho e força consideráveis. Júpiter tem o campo magnético mais forte e maior de qualquer planeta do sistema solar. Na verdade, se pudéssemos ver o campo magnético de Júpiter com nossos olhos, ele seria um dos objetos mais brilhantes do céu. Saturno , Urano Urano e Netuno também têm seus próprios campos magnéticos.
Ao contrário dos planetas internos, os campos magnéticos dos gigantes gasosos não são gerados por núcleos de ferro giratórios. Em vez disso, eles são gerados por hidrogênio metálico. Bem no interior de todos os gigantes gasosos, as pressões se tornam tão altas que o hidrogênio se transforma em líquido. Curiosamente, quando o hidrogênio está na forma líquida, ele se comporta como um metal e é capaz de conduzir eletricidade. O gás hidrogênio se torna hidrogênio metálico líquido. À medida que os gigantes gasosos giram, o hidrogênio metálico em seu interior também se move, gerando um campo magnético no processo.