O sol não é de forma alguma uma estrela silenciosa . Em vez disso, o sol é bastante ativo, ocasionalmente emitindo vastas faixas de material solar chamadas de erupções solares. Uma erupção solar é uma explosão massiva de energia equivalente a milhões de bombas de hidrogênio explodindo em um segundo. As erupções solares são uma das características mais intensamente estudadas do sol, especialmente porque podem representar uma ameaça potencial à vida na Terra . Como as erupções solares são produzidas e qual o grau de ameaça que elas representam?
Como o Sol Produz Erupções Solares
As erupções solares são produzidas pela interação de vários fatores, sendo os mais notáveis a rotação do sol e seu campo magnético . O sol gira uma vez a cada mês ou mais. No entanto, o sol inteiro não gira na mesma taxa. Em vez disso, o equador do sol gira muito mais rápido do que os polos do sol. O equador gira uma vez a cada 25 dias, enquanto os polos giram uma vez a cada 38 dias. A diferença na velocidade de rotação entre diferentes regiões do sol tem um impacto profundo no campo magnético. A rotação mais rápida no equador faz com que as linhas do campo magnético se estiquem e se deformem. No entanto, a maior parte disso não é visível da superfície. Se as linhas do campo magnético forem energéticas o suficiente, elas podem perfurar a superfície do sol na forma de manchas solares. Além disso, as manchas solares serão conectadas por uma corda magnética. As manchas solares aparecem em pares e são semelhantes a um ímã. As manchas solares são opostos polares: uma negativa e uma positiva. Ambas são conectadas por uma longa corda magnética. As linhas do campo magnético que conectam as manchas solares podem se emaranhar e se reconectar umas com as outras. Essa reconexão libera uma tremenda quantidade de energia magnética que irrompe do sol na forma de uma explosão solar.
Ejeções de massa coronal
Um processo semelhante ao descrito acima dá origem às Ejeções de Massa Coronal (CME). Às vezes, as linhas do campo magnético ficam tão emaranhadas que realmente se rompem. Você pode pensar nisso como um elástico sendo esticado até o ponto em que se rompe, liberando sua energia potencial. As linhas de campo se reconectarão, mas em pontos diferentes. Lacunas são criadas agora onde o plasma na superfície não é mais mantido no Sol. Agora livre, o plasma explode para fora da superfície como uma CME.
Quão ameaçadoras são as erupções solares?
As erupções solares podem ser potencialmente perigosas para a vida na Terra. Se a Terra estiver no caminho de uma erupção solar, a erupção solar pode impactar nosso mundo, potencialmente danificando a atmosfera no processo. Felizmente, erupções solares tão perigosas são extremamente raras. No entanto, mesmo uma pequena erupção solar que atinja a Terra pode danificar as redes elétricas na Terra, e os satélites em órbita provavelmente cessariam a operação. Uma erupção solar forte o suficiente pode cortar completamente a eletricidade ao redor do globo. Dado o quanto a humanidade depende da eletricidade, isso causaria um caos sem precedentes. Felizmente, redes de energia mais avançadas provavelmente serão capazes de evitar surtos de energia de erupções solares. Mesmo se uma erupção solar atingisse a Terra em breve, a humanidade provavelmente seria capaz de se recuperar bem rápido.