Os recursos da Terra estão a diminuir a um ritmo assustador. O planeta está atualmente sendo saqueado por seus recursos por sua crescente população como um rebanho de crianças emboscando um caminhão de sorvete. O aumento da população alarga ainda mais as rachaduras sociais e financeiras, permitindo que um cheiro de desconfiança se arraste. Essa mesma população está a ferver o planeta, queimando carvão e, simultaneamente, sufocando-o com a fumaça densa e cinzenta que a combustão libera. Devemos encontrar uma nova casa.
O quarto planeta do Sol, Marte é nomeado após o deus de guerra romano.
Marte parece ser uma boa alternativa. Elon Musk é um grande proponente de não apenas explorar Marte, mas fazer terraformação. No entanto, uma viagem a Marte leva meses, e mesmo isso depende do seu alinhamento com o nosso planeta. Sua distância exacerba os atrasos de comunicação tipicamente até 4 minutos. No caso de uma emergência fatal, abandonar uma missão e recuar para casa ou convocar ajuda é apenas uma tentativa desesperada de resgate. Além disso, as viagens de dois sentidos para o nosso vizinho vermelho são extremamente intensas. Mesmo a entrega de pequenas máquinas requer foguetes maiores e com fome de combustível, então a troca de infra-estrutura para construir colônias inteiras, pelo menos atualmente, é impossível.
A perspectiva de colonização parece muito mais viável em um corpo celestial que está mais perto do nosso planeta, tão perto que sentimos e testemunhamos sua presença brilhante todas as noites. A lua, tão dedicada à sua órbita em torno de nós, é apenas 3 dias de distância, de modo que o atraso da comunicação é mero segundos. Esses aspectos poderiam permitir que as contingências de retirada imediata ou convocação ajudassem a ser mais bem sucedidas. Trocar a infraestrutura também não é grande; na verdade, catapultar um objeto da lua em um ângulo adequado faria com que ele caísse agradavelmente nas mãos de nosso planeta.
A lua reside apenas a 3 dias de distância de nós. (Foto Crédito: NASA)
Apesar dessas comodidades, por que os exploradores espaciais persistem para favorecer Marte em vez disso?
Falta de atmosfera
As missões Apollo realizadas entre 1969 e 1972 transportaram cerca de 840 quilos de rocha lua e terra de volta à Terra. Essas amostras revelaram que a geologia da lua é bastante semelhante à da Terra, sugerindo que a lua poderia ter sido formada pela coalescência de um pedaço quebrou da massa da Terra explodida no espaço devido a uma colisão catastrófica com outro corpo celestial.
O núcleo de Marte, por outro lado, constitui elementos bastante diferentes. No entanto, habitar Marte é mais promissor, porque, como o nosso planeta, é engolfado e protegido por uma atmosfera. Embora sua atmosfera não mantenha oxigênio pressurizado como o nosso, o que é imperativo para viver, ele ainda protege o planeta do banho destrutivo de meteoroides, um fenômeno ubíquo na lua. A camada atmosférica também nos protegeria dos raios UV do sol, sem o qual seríamos fritos em segundos na lua.
Buzz Aldrin salta a primeira bandeira americana erguida na Lua (Image Credit: Neil A. Armstrong / NASA)
Marte também está sujeito a ventos e estações, enquanto as temperaturas na lua podem vacilar entre 253 graus Fahrenheit e -387 graus Fahrenheit em um único dia. A falta de atmosfera de uma lua é o resultado de sua massa insignificante e fraca gravidade. A gravidade de Marte é menor do que a Terra, mas grande o suficiente para atrair gases e formar uma atmosfera. Sua gravidade é um terço do que a gravidade na Terra, uma queda no peso que exigirá que seus colonos fiquem acostumados. Compare esse tempo com o tempo prolongado. Os colonos da lua exigiriam acostumar-se à sua gravidade, que é apenas um sexto da gravidade na Terra.
Além disso, a superfície cratera e escarpada da lua está completamente coberta por poeira lunar. O pó abrasivo se apega a tudo o que conhece. Conhecido como regolith, a poeira é suficientemente fina para escorregar através de fendas estreitas e causar falhas mecânicas. Essas falhas podem causar danos permanentes às caras máquinas de exploração e nos custaram missões inteiras, mas mais importante, uma vida.
No entanto, como a trama em excesso de quase todas as comédia romântica, acredita-se que a lua se esconda sob seu pó cinza e exterior escarpado, um coração cheio de um oceano de esperança.
A presença de água
O Lunar Prospector e Clementine Probe insinuaram que a lua era o lar de um oceano de água, cerca de um bilhão de toneladas métricas, frio e solidificado sob a grossa crosta de poeira e gelo. A água pode ser consumida, misturada com comida, e até mediar o saneamento. A água também pode ser dividida em seus componentes constituintes para extrair oxigênio para respirar!
O Lunar Prospector e Clementine Probe sugeriram que a lua era o lar de um oceano de água, cerca de mil milhões de toneladas métricas, frio e solidificado sob a espessa crosta de pó e gelo.
Além disso, a energia rugindo gerada pela recombinação desses elementos poderia impulsionar foguetes. Na verdade, propulsores alimentados pela combinação de hidrogênio e oxigênio são os propulsores mais poderosos que já desenvolvemos. Não é de admirar que a água seja considerada a substância mais importante no espaço.
O oxigênio, por algum feito tecnológico milagroso, também pode ser extraído do regolito, que é 42% de oxigênio. Esse oxigênio pode então ser inalado e combinado com hidrogênio para formar água e combustível. Uma capa grossa deste pó também pode proteger os habitantes das radiações. Ou, os colonos ansiosos por sua moda comprometida também poderiam se refugiar nas cavernas profundas da lua, assim como as primeiras pessoas na Terra habitavam suas cavernas nos últimos milênios.
O lugar de moradia mais promissor parece ser os pólos lunares, que não se acredita apenas sobre grandes lajes de gelo, mas também estão sujeitos a temperaturas comparativamente mais calmas. Os baixos níveis de luz solar que caem sobre eles por períodos prolongados mantêm temperaturas de até 32 graus Fahrenheit. Ao invés de um meio dia lunar ardente, os pólos experimentam mais um soleno solene.
A pegada de Buzz Aldrin na superfície lunar (Image Credit: Buzz Aldrin / NASA)
Even with all of that in mind, scientists are still uncertain about the presence of water on the moon. The evidence gathered by the missions never materialized. After detecting hydrogen near the poles, the Lunar Prospector was programmed to deliberately nosedive into the south polar crater at the end of its mission in the hope that the surface, following the impact, would bleed profusely with water. Nothing of the sort was observed.
Outra desvantagem é que, mesmo que os pólos obscureçam a água, pousar em sua superfície representa um árduo desafio. Os pólos são mais irregulares do que as outras áreas da lua. Mesmo que os benefícios da terraformação da lua possam superar seus riscos, os cientistas continuam descartando porque, no final do dia, é um lugar frio, áspero, estéril e perigoso para viver. Considerando os custos de viagem e a conveniência, a lua parece ser o lugar ideal para se estabelecer economicamente. No longo prazo, no entanto, Marte surge como o vencedor claro.