Uma das doenças mais mortais da história da humanidade é o HIV / AIDS. Ele reivindicou milhões de vidas desde que foi descoberto pela primeira vez na década de 1980, e também é um dos principais contribuintes para o isolamento social. No entanto, ao contrário da opinião popular, o HIV não mata você. Surpreso? É verdade. Antes de entrar em detalhes, vamos entender o que torna esse vírus tão especial.
Vírus vs Retrovírus
Os vírus estão na fronteira entre os vivos e os não-vivos. Sozinhos, dizem que eles não são vivos até que possam infectar um hospedeiro adequado. Os vírus geralmente são apenas fitas de DNA ou RNA protegidas por um revestimento protéico.
As células humanas armazenam suas informações na forma de DNA. Isso funciona como um modelo para criar o RNA, que também atua como um modelo para criar proteínas. Assim, a informação é passada do DNA para o RNA para as proteínas.
(Crédito da foto: Periwinklemoose11 / Wikimedia Commons)
Os retrovírus têm o RNA como seu material genético. Uma vez que infectam nossas células, elas convertem seu RNA em DNA e então se integram com nosso próprio DNA. Nossas células, então, agem sob a suposição de que o DNA viral é parte de si mesmo, e faz várias cópias dele. Desta forma, nossas próprias células acabam produzindo as partes do vírus que são montadas para formar partículas virais. Estes então deixam a célula e são capazes de infectar outras células.
Em contraste com isso, as partículas virais normais tomam as nossas células, em vez de se tornarem parte delas. Eles são, portanto, detectados rapidamente e erradicados do nosso corpo.
Outro fator que os torna resilientes é que sua capacidade de converter seu RNA em DNA os torna mais suscetíveis a mutações. Por isso, eles são mais difíceis de curar, pois podem evoluir mais rapidamente.
HIV – Vírus da Imunodeficiência Humana
O HIV vem sob a categoria de retrovírus. Esse vírus ataca nosso sistema imunológico, especificamente um tipo de célula conhecida como células T, entre outras. As células T, além de combater infecções, também são responsáveis por impedir que nosso sistema imunológico ataquem suas próprias células.
Uma vez que infecta as células do nosso sistema imunológico, ele começa a multiplicar e destruir nossas células no processo. Isso enfraquece nosso sistema imunológico, levando a infecções e cânceres dos quais normalmente não sofreríamos.
Replicação Retrovirus
O vírus é transmitido através dos fluidos corporais de pessoas infectadas. As causas mais comuns são encontros sexuais e compartilhamento de agulhas. Transfusões de sangue e transplantes de órgãos, embora raros, também podem causar infecção. São raros, devido aos testes de triagem realizados antes dos procedimentos serem realizados. Uma mãe também pode transmitir a infecção para o filho, pois o vírus é capaz de atravessar a barreira placentária.
Infecção pelo HIV
Uma vez dentro do nosso corpo, o vírus começa a se espalhar e a matar nossas células. A infecção ocorre em 3 etapas.
- Infecção Aguda pelo HIV : Este é o primeiro estágio da infecção. As pessoas relatam sintomas semelhantes aos da gripe, como febre, erupções cutâneas, inchaço dos gânglios linfáticos, dores de cabeça, etc. Este é o estágio inicial de infecção em que as partículas do vírus se multiplicam a uma taxa fenomenal. O corpo então começa a tentar controlar o vírus, de modo que o número de partículas virais caia e as células T aumentem. É nesse estágio que uma pessoa tem as maiores chances de transmitir a infecção, já que o número de partículas virais é muito alto.
- Estágio de Latência Clínica : Este é o segundo estágio da infecção, no qual as partículas virais se multiplicam dentro do corpo sem exibir nenhum sintoma. Isso também pode ser chamado de estágio crônico. Este estágio pode durar em média 10 anos. Embora sem sintomas, a pessoa ainda pode espalhar a infecção para outras pessoas. Este estágio eventualmente leva à AIDS.
Sintomas da AIDS. (Crédito da foto: Pixabay)
- Síndrome de Imunodeficiência Adquirida (AIDS) : Este é o estágio final da infecção. Nesta fase, o número de partículas virais foi construído em grande medida, e o sistema imunológico é batido. Uma pessoa pode viver em média até 3 anos com AIDS. No entanto, todos os casos de infecção por HIV podem não levar necessariamente à AIDS.
Agora vem a parte interessante – a razão pela qual o HIV não mata você. O HIV é uma infecção que torna nosso sistema imunológico inútil. Isso nos torna altamente suscetíveis a outras infecções, como uma nave espacial sem seus escudos. Não é a perda do escudo que mata diretamente, mas sim o fato de que agora está aberto para atacar. Da mesma forma, não é a infecção que nos mata diretamente, mas as outras infecções oportunistas que sofremos como resultado de um sistema imunológico enfraquecido.
Vivendo com o HIV
Não existem curas conhecidas para o HIV. No entanto, existem opções disponíveis que podem permitir que uma pessoa viva por uma vida decente. Estes são chamados de Terapia Antirretroviral (ART). Estas são uma combinação de drogas que podem retardar a propagação da infecção e permitir que uma pessoa viva mais tempo. Quanto mais cedo eles forem iniciados, melhores serão seus efeitos. Estes podem ser iniciados em qualquer estágio da infecção, incluindo a AIDS, mas é melhor iniciá-los no primeiro estágio. As pessoas são conhecidas por viver de 15 a 20 anos sem nenhum problema grave de saúde com a ajuda da TARV.
No entanto, tenha em mente que é impossível se livrar completamente do HIV. Quando uma pessoa contrai o vírus, ela deve viver com ela para sempre.