Como membro da população em geral, você provavelmente tem mais oportunidades de voar em um avião comercial do que em um helicóptero. Ainda assim, você provavelmente já viu muitos helicópteros em ação, tanto em filmes quanto na vida real, durante operações de resgate e socorro, perseguindo bandidos pelas ruas de uma metrópole ou simplesmente pousando uma celebridade no meio de seu heliponto.
Os helicópteros também desempenham um papel fundamental nas operações de busca e salvamento em terrenos desafiadores (Crédito da foto: blas / Fotolia)
Dado o fato de que os helicópteros normalmente voam em situações mais difíceis e desafiadoras do que os aviões, você já se perguntou o quanto eles são seguros? Você vê, os jatos de combate têm um sistema de ejeção limpo para literalmente ‘decolar’ a tripulação para a segurança, e enquanto voam em aviões militares como passageiros, você também teria acesso a paraquedas. Mas e os helicópteros? Se seus motores funcionassem mal ou parassem de funcionar, eles simplesmente caem como uma rocha do céu?
Uma falha de motor sempre trava um helicóptero?
Em uma palavra: NÃO!
Na verdade, é até dito que suas chances de sobreviver a um acidente de helicóptero são melhores do que sobreviver a um acidente de avião! Há uma razão muito interessante por que os motores com defeito não transformam os helicópteros em objetos de metal morto caindo no chão sem esperança.
Helicóptero de Harbin Z-19 (fonte da imagem: Wikipedia.org)
Como você já deve saber, os helicópteros dependem de sustentação para permanecer no ar. Este elevador é gerado pelos rotores principais no topo do helicóptero, e isso mantém o helicóptero voando e permanecendo fora do solo contra a força da gravidade. Durante um vôo motorizado, ou seja, quando todos os sistemas do helicóptero estão funcionando corretamente, o arrasto causado pelos rotores é superado pela potência oferecida pelo motor principal. Note-se que um helicóptero tem que manter um mínimo de RPM (revoluções por minuto), a fim de ficar na posição vertical. Os choppers padrão são projetados para operar a uma rotação fixa, embora alguns helicópteros experimentais possuam rotores de velocidade variável.
Operando com um motor disfuncional
Uma coisa interessante a notar é que, embora o motor ajude os rotores principais a continuar, não é diretamente responsável por manter um helicóptero no ar; esse é o trabalho dos rotores. Os rotores em movimento fazem o ar fluir sobre eles, produzindo assim o elevador, que por sua vez mantém o helicóptero voando.
No entanto, na ausência de potência do motor, os rotores não têm energia suficiente para superar o arrasto aerodinâmico por conta própria, então o helicóptero começa a perder altitude. Mesmo assim, como é o ‘ar’ que flui sobre os rotores que permite que um helicóptero voe, uma aterrissagem segura não é impossível no caso de um mau funcionamento do motor.
Sem o poder do motor, tudo o que você precisa é de alguma outra fonte que possa fornecer força suficiente para ajudar os rotores a manter uma rotação mínima. Felizmente, essa força é fornecida pelo próprio ar circundante!
Assim que o motor for deliberadamente desengatado do sistema do rotor ou falhar completamente, o piloto deve prontamente ‘baixar o coletivo’, ou seja, ele deve abaixar o passo (ângulo de ataque) do helicóptero. Fazer isso reduz o arrasto e o levantamento, fazendo com que o helicóptero entre em uma descida controlada.
Note que o piloto tem que ser adequadamente habilitado para ser capaz de fazer isso imediatamente, pois há uma janela de tempo muito pequena (embora suficiente) antes da qual o controle do helicóptero é completamente perdido e ele começa a despencar descontroladamente. O fluxo de ar durante a descida fornece pouca, mas suficiente energia para superar o arrasto nos rotores e ajuda a girá-los. Esse estado de descida de um helicóptero (ou de uma aeronave semelhante) usando o fluxo de ar a seu favor para virar as pás (em vez do motor principal) é chamado de rotação automática .
Fluxo de ar durante a auto-rotação (Crédito da foto: Wikipedia.org)
O que acontece durante a autorotação, na verdade, é que o piloto sacrifica a altitude para obter energia do fluxo de ar durante a descida para manter os rotores girando. Em outras palavras, à medida que o helicóptero desce, sua energia potencial (em virtude de sua altitude) é convertida em energia cinética e armazenada nos rotores móveis, a fim de alcançar uma aterrissagem controlada e, portanto, segura.
Por mais grave que pareça ameaçar a vida no início, geralmente não é considerado assim, pelo menos nos círculos da aviação. Na verdade, os pilotos de helicóptero ‘têm’ para praticar o pouso em uma situação de ‘sem energia’ antes de serem colocados em serviço ativo. Da mesma forma, os pilotos comerciais precisam completar este exercício para obter uma licença de piloto. Aqui está um vídeo para explicar visualmente a técnica de autorotação:
Uma falha de motor em um helicóptero é definitivamente uma emergência, mas que pode ser combatida com sucesso com a ajuda das forças da natureza e de um piloto experiente.