A doença auto-imune parece um termo muito chique, mas não é preciso ser um gênio para entender que isso tem algo a ver com o nosso sistema imunológico.A maioria de nós já ouviu falar de artrite reumatóide, como é uma doença muito comum, mas também bastante dolorosa. Da mesma forma, existem doenças como miastenia gravis, tireoidite de Hashimoto, etc, todas as doenças que têm uma coisa em comum … todas elas são doenças auto-imunes!
Doença auto-imune
As doenças auto-imunes ocorrem quando nossas próprias células do sistema imunológico nos atacam. Nosso sistema imunológico é como um exército que impede a entrada, disseminação e colonização de invasores. No entanto, às vezes, nosso exército tem traidores. Essas células de Judas, em vez de atacar o inimigo, atacam as células do nosso próprio corpo.
Isso causa grandes danos ao nosso corpo. Pode afetar órgãos específicos, caso em que é chamado de doença autoimune órgão-específica, ou pode afetar um sistema inteiro, que é chamado de doença auto-imune sistêmica
Então, por que nossas próprias células nos atacam? Antes que possamos entender isso, precisamos primeiro entender quais células estão envolvidas nelas e como nossas células aprendem a diferenciar as células do nosso corpo das células externas.
Tolerância Imune
As células produzem moléculas chamadas antígenos. Estes são encontrados na superfície das células, e podem ser auto-antígenos, ou seja, produzidos por nossas células, ou não-auto-antígenos, ou seja, produzidos por patógenos.
De todos os diferentes tipos de células imunológicas, os envolvidos em doenças auto-imunes são os linfócitos-T e os linfócitos-B. Durante o seu desenvolvimento, essas células devem passar por um período rigoroso de avaliação, para garantir que elas não nos prejudiquem. Durante esse período, a capacidade dessas células de distinguir entre si e não-eu é colocada à prova. As células que falharem no processo de seleção são mortas. Este processo de seleção e treinamento ajuda a desenvolver e construir nossa tolerância imunológica. A tolerância imunológica é a capacidade das células do nosso sistema imunológico de distinguir entre o eu e o não-eu.
Linfócitos T
Essas células são formadas no timo. Embora existam vários tipos de células T, elas têm o mesmo precursor, chamado timócitos. Esses timócitos são formados na medula óssea e depois seguem para o timo para sua seleção e maturação.
Crédito da foto: Wikimedia Commons
Os timócitos devem passar por dois estágios de seleção que dizem respeito ao seu papel nas doenças autoimunes. Esta é a seleção positiva e negativa. Na selecção positiva, as células T imaturas são expostas a auto-antigénios nas proteínas de classe I e II do CPH. Isto está nas células epiteliais do córtex do timo. As células T que se ligam fortemente ou fracamente a isso são rejeitadas e não recebem um sinal de sobrevivência. Aqueles que se ligam moderadamente recebem um sinal de sobrevivência e passam para a próxima rodada de seleção. Esta selecção selecciona essencialmente células que se podem ligar a moléculas de MHC suficientemente.
A próxima rodada é a seleção negativa. Nesta rodada, as células T também são apresentadas com auto-antígenos nas moléculas de MHC. No entanto, desta vez é feito pelas células epiteliais medulares da glândula timo. As células que se ligam aos auto-antígenos com muita força recebem um sinal apoptótico, ou um sinal de morte celular. Os restantes são chamados células T ingênuas. Estes limparam a seleção e são introduzidos em nosso sistema imunológico.
Linfócitos B
Os linfócitos B, ou células B, são formados e amadurecem na própria medula óssea. São as células que produzem anticorpos no funcionamento normal do corpo. Para garantir que eles não produzam anticorpos contra os autoantígenos, eles também devem passar por um processo de seleção.
Na seleção positiva, os precursores das células B precisam desenvolver os receptores corretos de que necessitam. Não fazer isso resulta em apoptose. As células que limpam isso são então expostas a auto-antígenos. As células que se ligam fortemente aos autoantígenos falharam no processo de seleção. Eles podem ser mortos, trancados ou seus receptores são editados. Os últimos são agora chamados de células B ingênuas. A eficiência de seus receptores é verificada novamente. Eventualmente, todas as células que eliminaram o processo de seleção proliferam para formar os vários tipos de células B.
Às vezes, no entanto, algumas células defeituosas conseguem escapar da detecção durante o processo de seleção. Essas células podem levar a doenças autoimunes. Também pode haver momentos em que um patógeno se assemelhe às nossas próprias células. Isso leva à confusão de nossas células do sistema imunológico, que atacam as células do nosso próprio corpo.
A causa exata por trás das doenças autoimunes ainda não é compreendida. Ainda não existe uma razão clara para que o nosso sistema imunitário ataca as células do nosso próprio corpo, o que leva a estas doenças largamente misteriosas.