Imagine que você está andando por uma estrada escura tarde da noite, depois de uma noite divertida com os amigos. O vento está soprando através das árvores ao seu redor, e as sombras estão pregando peças em você – ou estão? Uma lata de lixo cai no chão e você ouve o som de uma garrafa de vidro sendo chutada. Você olha em volta freneticamente, sentindo-se subitamente como se não estivesse sozinho …Você congela no lugar, ouvindo outro som, mas, antes que perceba, praticamente pode sentir seu coração batendo no peito, rápido e forte. Você não se moveu; na verdade, você quase não respirou, então por que seu coração está subitamente acelerado? Por que o perigo percebido faz nosso coração bater tão rápido?
Resposta curta: A resposta de fuga ou luta do corpo humano … e epinefrina.
Guarda-costas secreta do nosso corpo
Os seres humanos têm bons reflexos, mas há algumas coisas que deixamos nossos instintos manipular, como nos proteger do perigo. Sempre que nos sentimos ameaçados, assustados, ansiosos ou em pânico, nosso corpo entra no que é conhecido como modo de “lutar ou fugir”. O nome refere-se à história evolutiva desta resposta. Mais especificamente, quando os primeiros humanos estavam caçando e coletando, eles podem ter encontrado um animal selvagem ou dois. Nesse ponto, eles tinham duas escolhas – lutar ou fugir. Se fosse um javali, talvez você parasse e lutasse, esperando ganhar uma refeição digna. Se fosse um urso, entretanto, a escolha mais sábia seria fugir.
Embora as duas opções sejam muito diferentes, ambas exigem coisas semelhantes do corpo – ou seja, uma explosão de energia. Se você estiver prestes a se envolver em atividades extremamente intensas, você quer estar preparado, então o corpo clica nessa resposta aprendida – lutar ou fugir.
As mudanças fisiológicas que compõem essa resposta começam com a liberação de adrenalina, desencadeada pelo aviso do cérebro de que algo perigoso ou estressante está prestes a acontecer. Mais especificamente, a amígdala processa a entrada sensorial (por exemplo, lata de lixo barulhenta, garrafa tinindo, passos, sombras, etc.) e uma resposta emocional é gerada. Se essa resposta for medo ou percepção de perigo, a amígdala envia um sinal ao hipotálamo.
O hipotálamo é um aspecto crucial da resposta fisiológica do nosso corpo porque regula o sistema nervoso autônomo, que inclui os sistemas nervosos parassimpático e simpático. O sistema nervoso simpático é onde a resposta de luta ou fuga inicia, desencadeada pela percepção emocional do perigo. O hipotálamo irá então sinalizar às glândulas supra-renais para liberar epinefrina (adrenalina) na corrente sanguínea, e você está fora das raças … ou do campo de batalha!
À medida que a adrenalina entra na corrente sanguínea, ela provoca mudanças fisiológicas rápidas e dramáticas, incluindo respiração pesada, mãos úmidas, pressão sangüínea elevada e, sim, um batimento cardíaco mais acelerado. As mudanças não param por aí, no entanto, você também tem pequenas vias aéreas que se abrem em seus pulmões, para garantir que haja oxigênio suficiente para o estresse. Quando seu cérebro recebe aquela explosão de oxigênio, você se torna alerta e consciente. Sua audição, visão e outros sentidos são aguçados, assim como seus reflexos.
Seu coração bate mais rápido, não apenas empurrando sangue ao redor, mas também redirecionando a glicose por todo o corpo, fornecendo energia utilizável para os músculos e sistemas de órgãos. Esta liberação de açúcar no sangue também é causada pela epinefrina. Essas gorduras e açúcares também fazem com que os brônquios se abram mais, resultando no acelerado ritmo cardíaco.
Alguns dos outros efeitos colaterais da resposta de luta ou fuga são menos agradáveis e funcionam como sinais de que algo está errado, e não como uma ferramenta útil para melhorar suas chances de sobrevivência. Por exemplo, boca seca, suor, tensão nos ombros, dor de cabeça, tontura, dificuldade para respirar ou a necessidade de urinar não parecem muito úteis se você estiver prestes a lutar com um tigre com dentes de sabre ou superar um leão.
Estes são sintomas inevitáveis dos outros efeitos da epinefrina no corpo, que são extremamente importantes. Em outras palavras, precisamos superar o fato de que ter “borboletas no estômago” nos deixa desconfortáveis. Em muitos casos, a liberação de adrenalina e a resposta fisiológica do corpo acontecem tão rapidamente que nem percebemos que estamos em perigo. Felizmente, alguns milhões de anos de evolução tornaram nossas reações instintivas muito boas!
O Lado Negro da Adrenalina
Enquanto um coração de corrida bombeando energia para nossas pernas é uma coisa boa quando estamos em perigo real, a exposição a longo prazo a esse tipo de ansiedade pode ser muito prejudicial para o corpo. O estresse crônico e a preocupação podem ter o mesmo efeito que evitar um acidente de carro ou fugir de um assaltante, exceto que a quantidade de hormônios e substâncias químicas é constante. Pode resultar em exaustão, confusão, estresse oxidativo no corpo, doenças crônicas e uma qualidade de vida significativamente reduzida.
Embora a resposta de luta ou fuga possa salvar sua vida, se o seu corpo cair nela muitas vezes, ela também pode encurtar sua vida! A outra metade do sistema nervoso autônomo, o sistema nervoso parassimpático, é responsável por nos afastar do pânico da luta ou fuga, diminuindo os níveis de hormônio do estresse quando detectamos que o perigo passou. No entanto, esse sistema pode ficar sobrecarregado e parar de funcionar corretamente. Algumas coisas que você pode fazer para ajudar a incluir respiração profunda, meditação, relaxamento, ioga e até mesmo exercícios de cardio leve.
Essas técnicas podem garantir que as respostas automáticas do seu corpo sejam usadas de maneira adequada e não sejam abusadas.
Da próxima vez que você sentir que seu coração começa a bater, você provavelmente não está tendo um ataque cardíaco, mas seus sentidos detectaram que você está em algum tipo de perigo. Confira a situação, abrace a onda de energia que você sente em seu sangue e faça a mesma escolha que os humanos têm feito por milhares de gerações … lutar ou fugir?