O que exatamente é um deserto?
Terras áridas com pouca ou nenhuma precipitação são chamadas de deserto. Devido à falta de água, um dos requisitos básicos para a sobrevivência, as condições de vida são hostis para a vida vegetal e animal em tais ambientes. Cerca de um terço da superfície terrestre do mundo é árida ou semiárida por natureza. Os desertos podem ser quentes ou frios. Os desertos podem ter uma paisagem coberta de areia, coberta de gelo e neve ou rochosa. No entanto, a característica comum de todos os desertos é a completa ausência de precipitação ou precipitação muito baixa.Em 1953, o geógrafo Peveril Meigs classificou os desertos em três categorias. Regiões extremamente áridas são aquelas sem precipitação por pelo menos doze meses consecutivos, terras áridas são aquelas que recebem menos de 250 mm de precipitação anual, e terras semiáridas são partes do mundo que recebem uma precipitação anual entre 250 e 500 mm. As duas primeiras categorias são classificadas como desertos, enquanto as regiões semiáridas são geralmente pastagens. A classificação de Meigs ainda é amplamente aceita para classificações de terras com base na precipitação.
O que normalmente consideramos desertos?
Quando falamos de desertos, tendemos a imaginar vastas extensões de paisagens arenosas, enormes dunas de areia, camelos, nômades e oásis ocasionais. Também associamos clima quente a essas paisagens. Exemplos de tais desertos são o Deserto do Saara que se estende por grandes partes do continente africano, o Deserto de Thar na Índia, o Deserto da Arábia no Oriente Médio, o Deserto de Gobi na China e Mongólia, e outros. No entanto, embora todos esses sejam desertos, os maiores desertos do mundo estão localizados longe dos continentes povoados do mundo, nas regiões polares do nosso planeta. Embora as regiões polares sejam cobertas por permafrost, a precipitação na forma de neve é quase completamente ausente nessas regiões. Assim, as paisagens polares também são classificadas como desertos.
A Antártida é um deserto?
A Antártida é o continente mais frio da Terra e a temperatura mais fria registrada na Terra −89,2 °C foi registrada na Estação Soviética Vostok da Antártida em 21 de julho de 1983. Além de ser o lugar mais frio da Terra, a Antártida também é o maior deserto do nosso planeta. O continente recebe precipitação insignificante na maioria das partes do interior do continente, e a precipitação é quase sempre na forma de neve. Algumas partes do interior recebem apenas 20 mm de precipitação anualmente. O próprio Polo Sul recebe menos do que uma média de 100 mm de precipitação anualmente. A precipitação ao longo da costa é relativamente maior, com uma média de cerca de 200 mm por ano. Casos ocasionais de fortes nevascas e muito pouca precipitação ocorrem apenas nas regiões costeiras do continente.
A precipitação média anual do continente da Antártida é de cerca de 166 mm. Assim, esse fato torna a Antártida um verdadeiro deserto, segundo a classificação de Peveril Meigs.
A Antártida abriga vida?
Assim como os desertos quentes do mundo, a Antártida também abriga muito pouca vida. Poucos vertebrados terrestres habitam o continente, e a vida invertebrada também é menos variada. Invertebrados como ácaros microscópicos, piolhos, rotíferos, krills, colêmbolos, etc., são encontrados. O mosquito-anão voador, Belgica antarctica, é o único animal que leva uma vida puramente terrestre no continente, enquanto o petrel-das-neves é o único entre os três pássaros que se reproduzem exclusivamente na Antártida. Pinguins são encontrados nas áreas costeiras do continente, e a vida marinha antártica inclui baleias-azuis, lulas colossais, baleias-azuis e focas-peludas.