A história da ferrovia

Desde sua invenção, as ferrovias têm desempenhado um papel importante no desenvolvimento de civilizações ao redor do mundo. Desde a Grécia antiga até a América moderna, as ferrovias mudaram a maneira como os humanos viajam e trabalham.

Somente no século 16 o primeiro sistema de transporte ferroviário moderno reaparecerá – e então foram outros três séculos antes da invenção da locomotiva a vapor -, mas essa forma única de transporte realmente mudou o mundo. 

As ferrovias surgiram no mundo moderno no início da década de 1550, quando a Alemanha começou a instalar estradas de trilhos chamadas “wagonways” para facilitar a passagem de carroças puxadas por cavalos ou carretas pelo campo. Essas primitivas estradas ferroviárias consistiam em trilhos de madeira sobre os quais carretas ou carroças puxadas por cavalos se movimentavam com maior facilidade do que estradas de terra.

Na década de 1770, o ferro havia substituído a madeira nos trilhos e nas rodas dos carros usados ​​em corrimãos, que então se transformavam em bondes que se espalhavam pela Europa. Em 1789, o inglês William Jessup projetou os primeiros vagões com rodas flangeadas, que tinham ranhuras que permitiam que as rodas aderissem melhor ao trilho e foram um projeto importante que foi transferido para locomotivas posteriores.

Embora a construção ferroviária usasse ferro fundido até o século XIX, John Birkinshaw inventou um material mais durável chamado ferro forjado em 1820. O ferro forjado foi usado para sistemas ferroviários até o advento do processo Bessemer que possibilitou a produção mais barata de aço no final da década de 1860 , provocando a rápida expansão das ferrovias em toda a América e outros países ao redor do mundo.

Eventualmente, o processo Bessemer foi substituído pelo uso de fornos abertos, que reduziram ainda mais o custo e permitiram que os trens conectassem a maioria das grandes cidades dos Estados Unidos até o final do século XIX.

Com as bases estabelecidas para um sistema avançado de ferrovias, tudo o que havia que fazer era inventar um meio que pudesse levar mais pessoas a longas distâncias mais rapidamente – o que aconteceu durante a Revolução Industrial com a invenção da máquina a vapor.

A invenção do motor a  vapor  foi fundamental para a invenção da moderna ferrovia e trens. Em 1803, um homem chamado Samuel Homfray decidiu financiar o desenvolvimento de um veículo movido a vapor para substituir os carros puxados por cavalos nos bondes.

Richard Trevithick  (1771-1833) construiu aquele veículo, a primeira locomotiva de bonde a vapor. Em 22 de fevereiro de 1804, a locomotiva transportou uma carga de 10 toneladas de ferro, 70 homens e cinco vagões extras a nove milhas entre a fábrica de ferro em Pen-y-Darron, na cidade de Merthyr Tydfil, País de Gales, até a base da ferrovia. vale chamado Abercynnon, levando cerca de duas horas para completar a viagem.

Em 1821, o inglês Julius Griffiths foi o primeiro a patentear uma locomotiva rodoviária de passageiros e, em setembro de 1825, a Stockton & Darlington Railroad Company começou como a primeira ferrovia a transportar mercadorias e passageiros em horários regulares usando locomotivas projetadas pelo inventor inglês George Stephenson. . Esses novos trens poderiam puxar seis vagões a carvão carregados e 21 vagões de passageiros com 450 passageiros em um raio de 9 milhas em cerca de uma hora.

Stephenson  é considerado o inventor do primeiro motor de locomotivas a vapor para ferrovias – enquanto  a invenção de Trevithick é considerada a primeira locomotiva de bonde, que é uma locomotiva de estrada, projetada para uma estrada e não para uma ferrovia.

Em 1812, Stephenson tornou-se um construtor de motores de colecionadores e em 1814 construiu sua primeira locomotiva para a Linha Railway de Stockton e Darlington, onde foi contratado como engenheiro da empresa. Ele logo convenceu os proprietários a usar a força motriz a vapor e construiu a primeira locomotiva da linha, a Locomoção. Em 1825, Stephenson mudou-se para a Liverpool and Manchester Railway, onde, juntamente com seu filho Robert, ele construiu o Rocket.

O coronel John Stevens é considerado o pai das ferrovias nos Estados Unidos. Em 1826, Stevens demonstrou a viabilidade da locomoção a vapor em uma pista experimental circular construída em sua propriedade em Hoboken, Nova Jersey – três anos antes de Stephenson aperfeiçoar uma locomotiva a vapor prática na Inglaterra.

Stevens recebeu a primeira carta ferroviária na América do Norte em 1815, mas outros começaram a receber doações e o trabalho começou nas primeiras ferrovias operacionais logo depois. Em 1930, Peter Cooper  projetou e construiu a primeira locomotiva a vapor construída nos EUA a ser operada em uma ferrovia de transporte comum conhecida como Tom Thumb.

George Pullman  inventou o Pullman Sleeping Car em 1857, que foi projetado para viagens de passageiros durante a noite, embora os carros para dormir estivessem sendo usados ​​nas ferrovias americanas desde a década de 1830. No entanto, os primeiros dormidores não eram tão confortáveis, e o Pullman Sleeper foi uma melhoria marcada no padrão.

Nos anos 1960 e início dos anos 70, havia um interesse considerável na possibilidade de construir veículos de passageiros com esteiras que pudessem viajar muito mais rápido que os trens convencionais. A partir da década de 1970, o interesse por uma tecnologia alternativa de alta velocidade centrou-se na levitação magnética, ou  maglev , onde os carros andam sobre uma almofada de ar criada pela reação eletromagnética entre um dispositivo de bordo e outro embutido em seu trilho.

O primeiro trem de alta velocidade funcionou entre Tóquio e Osaka no Japão e foi inaugurado em 1964. Desde então, muitos desses sistemas foram construídos em todo o mundo, incluindo na Espanha, França, Alemanha, Itália, Escandinávia, Bélgica, Coréia do Sul, China. , o Reino Unido e Taiwan. Os Estados Unidos também discutiram a instalação de um trem de alta velocidade entre São Francisco e Los Angeles e na costa leste entre Boston e Washington, DC

Os motores elétricos e os avanços nas tecnologias de transporte ferroviário permitiram que os humanos viajassem a velocidades de até 320 quilômetros por hora. Ainda mais avanços nessas máquinas estão em processo de desenvolvimento, incluindo o trem de tubo Hyperloop, que está planejado para atingir velocidades de até 700 milhas por hora.