A história dos samurais no Japão

Os samurais eram uma classe de guerreiros altamente qualificados surgidos no Japão após as reformas Taika de 646 dC, que incluíam a redistribuição de terras e novos impostos pesados ​​destinados a apoiar um elaborado império de estilo chinês. As reformas forçaram muitos pequenos agricultores a vender suas terras e trabalhar como arrendatários. Com o tempo, alguns grandes proprietários de terras acumularam poder e riqueza, criando um sistema feudal semelhante ao da  Europa medieval . Para defender suas riquezas, os senhores feudais japoneses contrataram os primeiros guerreiros samurais, ou “bushi”.

Alguns samurais eram parentes dos proprietários de terras que protegiam, enquanto outros eram simplesmente espadas de aluguel. O código samurai enfatizava a lealdade ao mestre – mesmo em relação à lealdade familiar. A história mostra que os samurais mais leais geralmente eram membros da família ou dependentes financeiros de seus senhores.

Durante os anos 900, os imperadores fracos da Era Heian perderam o controle do Japão rural e o país foi dilacerado pela revolta. O poder do imperador logo se restringiu à capital e, em todo o país, a classe guerreira entrou para preencher o vácuo de poder. Após anos de luta, o samurai estabeleceu um governo militar conhecido como o xogunato. No início dos anos 1100, os guerreiros tinham poder militar e político sobre grande parte do Japão.

A fraca linha imperial recebeu um golpe fatal em 1156 quando o imperador Toba morreu sem um sucessor claro. Seus filhos, Sutoku e Go-Shirakawa, lutaram pelo controle em uma guerra civil conhecida como a Rebelião Hogen de 1156. No final, ambos aspirantes a imperadores perderam-se e o gabinete imperial perdeu todo o seu poder restante.

Durante a guerra civil, os clãs samurais Minamoto e Taira alcançaram proeminência. Eles lutaram entre si durante a rebelião Heiji de 1160. Após a vitória, Taira estabeleceu o primeiro governo liderado por samurais e os Minamoto derrotados foram banidos da capital de Kyoto.

Os dois clãs lutaram mais uma vez na Guerra de Genpei de 1180 a 1185, que terminou em vitória para os Minamoto. Após sua vitória, Minamoto no Yoritomo estabeleceu o Kamakura Shogunate , mantendo o imperador como uma figura de proa. O clã Minamoto governou grande parte do Japão até 1333.

Em 1268, uma ameaça externa apareceu. Kublai Khan , o governante mongol do Yuan China , exigiu tributo do Japão, e quando Quioto se recusou a obedecer, os mongóis invadiram . Felizmente para o Japão, um tufão destruiu os 600 navios dos mongóis, e uma segunda frota de invasões em 1281 teve o mesmo destino.

Apesar da incrível ajuda da natureza, os ataques mongóis custaram caro à Kamakura. Incapaz de oferecer terras ou riquezas aos líderes samurais que se mobilizaram para defender o Japão, o xogun enfraquecido enfrentou um desafio do imperador Go-Daigo em 1318. Depois de ser exilado em 1331, o imperador retornou e derrubou o xogunato em 1333.

A restauração Kemmu do poder imperial durou apenas três anos. Em 1336, o xogunato Ashikaga sob Ashikaga Takauji reafirmou o domínio dos samurais, embora este novo xogunato fosse mais fraco que o dos Kamakura. Os policiais regionais chamados ” daimyo ” desenvolveram poder considerável e se intrometeram na linha de sucessão do xogunato.

Por volta de 1460, os daimios estavam ignorando as ordens do shogun e apoiando diferentes sucessores ao trono imperial. Quando o shogun, Ashikaga Yoshimasa, renunciou em 1464, uma disputa entre os defensores de seu irmão mais novo e seu filho provocou uma luta ainda mais intensa entre os daimyos.

Em 1467, esta disputa irrompeu na Guerra Onin, que durou uma década, na qual milhares de pessoas morreram e Kyoto foi incendiada. A guerra levou diretamente ao “Período dos Estados Guerreiros” do Japão, ou  Sengoku . Entre 1467 e 1573, vários daimios lideraram seus clãs em uma luta pelo domínio nacional, e quase todas as províncias foram engolidas pelos combates.

O Período dos Reinos Combatentes chegou ao fim em 1568, quando o senhor da guerra Oda Nobunaga derrotou três poderosos daimios, marchou para Kyoto e teve seu líder preferido, Yoshiaki, instalado como shogun. Nobunaga passou os próximos 14 anos subjugando outros daimios adversários e reprimindo rebeliões de monges budistas rebeldes. Seu grandioso Castelo Azuchi, construído entre 1576 e 1579, tornou-se símbolo da reunificação japonesa.

Em 1582, Nobunaga foi assassinado por um dos seus generais, Akechi Mitsuhide. Hideyoshi , outro general, terminou a unificação e governou como kampaku, ou regente, invadindo a  Coréia em 1592 e 1597.

Hideyoshi exilou o grande clã Tokugawa da área em torno de Kyoto para a região de Kanto, no leste do Japão. Por volta de 1600, Tokugawa Ieyasu havia conquistado o daimio vizinho de sua fortaleza do castelo em Edo, que um dia se tornaria Tóquio.

O filho de Ieyasu, Hidetada, tornou-se o shogun do país unificado em 1605, dando início a cerca de 250 anos de relativa paz e estabilidade para o Japão. Os fortes shoguns Tokugawa domesticaram os samurais, forçando-os a servir seus senhores nas cidades ou a abandonar suas espadas e fazendas. Isso transformou os guerreiros em uma classe de burocratas cultos.

Em 1868, a Restauração Meiji sinalizou o começo do fim para o samurai. O sistema Meiji de monarquia constitucional incluiu reformas democráticas como limites de mandato para funcionários públicos e votação popular. Com apoio público, o Imperador Meiji acabou com o samurai, reduziu o poder do daimyo e mudou o nome da capital de Edo para Tóquio.

O novo governo criou um exército recrutado em 1873. Alguns dos oficiais foram recrutados nas fileiras do antigo samurai, mas muitos dos guerreiros encontraram trabalho como policiais. Em 1877, ex-samurais irritados revoltaram-se contra os Meiji na Rebelião de Satsuma , mas depois perderam a Batalha de Shiroyama, encerrando a era dos samurais.

A cultura do samurai estava fundamentada no conceito de bushido , ou o caminho do guerreiro, cujos princípios centrais são a honra e a liberdade do medo da morte. Um samurai tinha o direito legal de eliminar qualquer plebeu que não o honrasse – ou a ela – corretamente. Acreditava-se que o guerreiro estava imbuído do espírito do bushido. Esperava-se que ele ou ela lutasse destemidamente e morresse honrosamente, em vez de se render à derrota.

Fora desse desrespeito pela morte, veio a tradição japonesa de seppuku , na qual guerreiros derrotados – e desgraçados funcionários do governo – cometeriam suicídio com honra ao se desembainharem com uma espada curta.

Os primeiros samurais eram arqueiros, lutando a pé ou a cavalo com arcos extremamente longos (yumi), e usavam espadas principalmente para acabar com inimigos feridos. Após as invasões mongóis de 1272 e 1281, os samurais começaram a usar mais as espadas, os mastros cobertos por lâminas curvas chamadas naginata e lanças.

Os guerreiros samurais usavam duas espadas, a katana e os wakizashi, que foram proibidos de serem usados ​​por não-samurais no final do século XVI.