Quando você pensa sobre a Terra hoje, um dos fatos mais básicos que sabemos é que existem sete continentes separados por vários oceanos. No entanto, isso nem sempre foi o caso. A história da Terra é uma história longa e violenta, começando com sua formação gradual, seguida pelos ardentes anos de formação e terminando com a relativa estabilidade que vemos hoje.A Terra foi formada há aproximadamente 4,5 bilhões de anos e, embora os primeiros bilhões de anos tenham sido uma época caótica, as coisas começaram a se estabelecer e certos sistemas começaram a se formar. Loops de feedback e comportamentos geológicos dentro da crosta terrestre tiveram um efeito notavelmente dinâmico na face deste planeta por bilhões de anos, antes que os continentes sequer existissem. Sim, houve momentos na história da Terra em que ela foi completamente coberta pela H2O – formas líquidas e sólidas!
No entanto, antes que possamos entender completamente a era “Mundo da Água” do nosso planeta, devemos olhar para a história anterior da Terra, bem como os mecanismos subjacentes que impulsionaram a formação do mundo que conhecemos hoje!
História da Terra Primitiva
Como mencionado, o evento formativo do planeta ocorreu há 4,5 bilhões de anos, quando elementos rochosos remanescentes após a formação do nosso Sol se aglutinaram através da força da gravidade para formar um núcleo planetário e gradualmente acumular materiais suficientes para formar um planeta. Materiais mais densos afundaram no meio, enquanto elementos mais leves subiram para formar a crosta planetária. Abaixo da crosta está o manto, que é feito de rocha sólida a altas temperaturas e sob uma quantidade significativa de pressão. A crosta se move sobre o manto devido à tectônica de placas ao longo de tempos de geologia massivos de milhões de anos. A crosta não está surfando em um oceano fundido, mas sim deslocando-se gradualmente e pedalando como resultado da convecção de dentro do manto, de acordo com certos estudos. É o movimento dessas placas, e as colisões subseqüentes,
Agora lembre-se, este foi um momento muito violento no sistema solar; greves de asteróides e cometas eram muito mais comuns, simplesmente porque havia muito mais material solto girando no espaço entre as plantas nascentes. A Terra foi atingida dezenas de milhares de vezes por cometas gelados e meteoros de pedra durante o Bombardeio Pesado Tardio (4.1-3.8 bilhões de anos atrás), ataques que depositaram grandes quantidades de água no planeta, levando à formação dos oceanos.
Crosta Dinâmica da Terra
Como esse resumo sugere, a Terra se formou em etapas, mas uma vez que a litosfera (crosta externa da Terra) se formou, o movimento real e a mudança poderiam começar. A composição da Terra e várias camadas dependem da densidade dos materiais presentes. Materiais mais densos afundam, enquanto materiais mais leves sobem / flutuam. A camada externa da Terra é a litosfera, que é principalmente dividida em crosta continental, crosta oceânica e a parte superior sólida do manto. Para este artigo, a crosta continental e a crosta oceânica são de particular interesse, mas existe uma diferença importante entre as duas.
Como mencionado, a crosta pode se mover sobre o manto do planeta devido à atividade de convecção, e as grandes placas tectônicas presentes na crosta se encontram nas linhas das cristas e nas linhas de falha. As diferentes placas estão em constante movimento, colidindo para formar cordilheiras, subdividindo-se para formar trincheiras marinhas, separando-se ou raspando umas sobre as outras. Os pontos ou linhas de fronteira onde as diferentes placas se encontram são o local de transformação incrível, mesmo que isso leve milhões de anos. Os três limites diferentes são limites de transformação, limites convergentes e limites divergentes.
(Crédito da Imagem: Flickr)
Os limites de transformação são onde duas placas estão em contato, tentando se mover umas contra as outras. Isso cria uma enorme quantidade de pressão devido ao atrito, que é liberado na forma de terremotos. Limites convergentes são onde duas placas colidem “de frente”, resultando no chão amassado para cima ou sendo subductado um abaixo do outro, causando a formação de montanhas ou ilhas. Finalmente, existem limites divergentes , onde as placas tectônicas estão se afastando umas das outras. Neste ponto, a rocha superaquecida no manto é liberada e pode formar uma nova crosta.
Este limite final é crítico em nossa compreensão da crosta oceânica e da crosta continental. A crosta oceânica é formada inicialmente, através de um processo chamado de fusão parcial. Em certo sentido, o material do manto é uma composição mista e, como sabemos, diferentes materiais têm diferentes pontos de fusão. No caso da formação de crosta oceânica, os elementos mais leves do manto, como as rochas de basalto, serão expelidos (gradualmente) para se tornarem novas crostas oceânicas. Algumas partes densas da rocha derretem e afundam, enquanto os elementos mais leves formam o material da crosta oceânica. No tempo geológico, no entanto, a crosta oceânica também experimenta fusão parcial, e a crosta continental se eleva – sendo menos densa que a crosta oceânica, e composta principalmente de materiais graníticos.
Enquanto a crosta oceânica é tipicamente de cerca de 5 km de espessura, a crosta continental é geralmente uma média de 25-30 km de espessura; Sob as maiores cadeias de montanhas da Terra, como o Himalaia, a crosta continental pode ter até 100 quilômetros de espessura. A principal diferença entre a crosta continental e a crosta oceânica é sua espessura média e composição do material. Essas duas crostas estão se movendo e interagindo há bilhões de anos, e a convergência e separação dos continentes vem acontecendo há quase o mesmo tempo, em um padrão repetitivo chamado “ciclo do supercontinente”, que se acredita ter 300-500. milhões de anos para uma rotação completa.
Então … a Terra ficou completamente debaixo d’água?
Em resposta à questão inicial colocada neste artigo, sim, houve quase certamente um período de tempo em que a grande maioria da Terra estava coberta de água. As primeiras estimativas desse período da história da Terra no mundo da água foram de cerca de 2,5 bilhões de anos atrás, mas pesquisas recentes retardaram essa estimativa em mais 500 milhões de anos. Acredita-se hoje que, do período de cerca de 4 bilhões a 3 bilhões de anos atrás, a Terra estava em grande parte submersa. Isso teria ocorrido em profundidades variadas, com base na frequência e intensidade dos bombardeios por objetos gelados massivos.
Os grãos minerais de zircão encontrados em rochas que datam dos primeiros 200 milhões de anos da história da Terra lançaram mais luz sobre a composição e os padrões comportamentais da Terra. O zircão foi criado como resultado do derretimento de rochas ígneas, em vez do derretimento de sedimentos, sugerindo que as colisões continentais não haviam começado naquele ponto. Embora esta seja uma pesquisa relativamente nova, é um argumento convincente para a teoria do oceano da Terra. Acredita-se que a vida bacteriana tenha se desenvolvido há cerca de 3,8 bilhões de anos, mas seriam necessários outros 800 milhões de anos para que o movimento da crosta terrestre gerasse massas terrestres continentais maiores. Embora possa ter havido pequenas ilhas espalhadas pelo planeta, mesmo em 4 bilhões de anos, as sete enormes massas de terra que conhecemos hoje não estavam por aí há muito tempo na Terra.
Curiosamente, há mais de sete continentes neste planeta, mas alguns dos mais recentemente descobertos estão completamente submersos. Por exemplo, há uma enorme massa de terra ao largo da costa sudeste da Austrália chamada Zealandia, que já foi anexada ao continente da Austrália há cerca de 80 milhões de anos. Há também o planalto de Kerguelen, a cerca de 2.000 milhas ao sul da Austrália, e se estende por cerca de 1.400 milhas, mas apenas uma pequena parte do planalto rompe a superfície do oceano.
Além disso, todo o planeta também foi coberto de água sólida antes, mesmo se os continentes tivessem subido acima do mar. Houve duas épocas na história da Terra – de acordo com as evidências geológicas que foram compiladas – que o gelo se estendia por todo o globo, dos equadores aos pólos. Embora esse não seja o cenário do mundo da água, a maioria imagina, isso já aconteceu antes e provavelmente acontecerá novamente – mas provavelmente não por centenas de milhões de anos!
Uma palavra final
Entender a história da Terra também pode nos ajudar a ter uma ideia do que o futuro pode conter. A mudança climática e as emissões de gases causadores do efeito estufa sempre fizeram parte deste planeta, mas a aceleração do processo pela humanidade é sem precedentes na história da Terra. Com o aumento do nível do mar e das temperaturas, extinções em massa, superpopulação, gerenciamento deficiente de ecossistemas e eventos climáticos cada vez mais severos em todo o mundo, a humanidade precisa lembrar que este planeta encontrará maneiras de se equilibrar e encontrar estabilidade, mesmo que tenha que pressionar o botão reiniciar !