Se você já passou uma tarde olhando seu tanque de peixes, ou talvez tomando um gole de água do mar enquanto estava nadando na costa, talvez tenha imaginado quanto dessa água é realmente composta de urina. Sim, é bastante desagradável perguntar, mas com dezenas de bilhões de criaturas individuais nos oceanos do nosso planeta, é de se perguntar para onde vai todo o lixo!
Bem, em termos da questão inicial deste artigo, animais aquáticos NÃO urinar e, na verdade, esses resíduos são uma parte essencial do ecossistema marinho global!
Todo mundo pees
Embora este não seja um assunto que a maioria das pessoas consideraria “educado” em torno da mesa de jantar, não há como negar que tudo faz xixi! A capacidade de excretar resíduos é, em todos os níveis de complexidade na natureza, essencial para o funcionamento normal de um organismo. No entanto, a maneira como as criaturas expelem seus resíduos pode diferir entre as espécies, e as coisas ficam ainda mais interessantes debaixo d’água. Primeiro de tudo, é mais difícil dizer quando e de onde uma criatura está urinando quando está cercada por água líquida!
No entanto, os pesquisadores fizeram extensos estudos sobre esse assunto porque sabemos quão rica em nutrientes nossa própria urina é! É natural supor que a urina de animais marinhos liberaria de maneira semelhante certos nutrientes, minerais e aminoácidos na água. Como se constata, a urina de criaturas marinhas forma uma parte fundamental do ciclo de nutrientes em nossos oceanos. Se você está falando sobre centenas de galões por dia sendo expelidos das baleias, ou algumas gotas de amônia sendo espremidas das guelras de um minúsculo peixe tropical, o processo de micção é um elemento-chave dos ecossistemas prósperos.
Vamos usar um exemplo para entender isso um pouco melhor. Uma baleia azul, por exemplo, o maior animal que existe na Terra, pode pesar até 200 toneladas e, em qualquer dia, expelir entre 200 e 300 galões de urina. Sua principal fonte de alimento, o krill, geralmente existe a mais de 90 metros de profundidade. Quando as baleias-azuis estão se alimentando, elas geralmente o fazem em grandes profundidades, mas quando digerem a comida e urinam, elas o fazem mais perto da superfície. Desta forma, muitas espécies diferentes de baleias funcionam como uma “correia transportadora” de nutrientes desde grandes profundidades até a área da superfície, redistribuindo nutrientes de seus alimentos para as regiões mais altas do oceano.
Além disso, devido aos longos padrões migratórios das baleias, muitas vezes através de trechos estéreis do oceano, seus enormes depósitos de urina funcionam como fertilizantes. O fitoplâncton é a base microscópica de toda a vida no oceano, e a urina rica em nitrogênio e fósforo das baleias e outros grandes animais marinhos migratórios é uma fonte ideal de alimento para essas minúsculas criaturas. Sem sequer saber, os milhões de galões de urina de baleia expelidos no oceano todos os dias ajudam a manter todo o ciclo da vida oceânica a rolar!
Pequenos tilintar
Quando você pensa em baleias jubarte maciças e leões-marinhos urinando no oceano, parece que isso também pode explicar mais do que uma “gota” no balde proverbial do oceano, mas e quanto a todos aqueles peixes menores? Como poderiam seus minúsculos corpos e seu pequeno nível de urina fazer diferença na vasta extensão do oceano?
Bem, a urina de peixe pode não ser tão eficaz quanto um fertilizante oceânico sendo espalhado por milhares de quilômetros, mas em seus minúsculos bairros, o peixe e seus resíduos podem ter um impacto! Quando se trata de recifes de corais e outros ecossistemas costeiros, os nutrientes nem sempre são ricos, mas possuem populações em expansão e diversificadas. Quando as centenas de espécies de peixes urinam perto dos recifes de corais, os nutrientes da urina são quase imediatamente capturados pelos corais e seus habitantes. Novamente, nitrogênio e fósforo, assim como vários aminoácidos e outros minerais, podem ajudar um recife de coral a prosperar e crescer, e estes são encontrados em quantidades mensuráveis na urina de peixes.
Dito isto, nem todos os peixes são criados iguais, por isso nem todos os peixes têm tanto efeito. Os peixes de água salgada não tendem a urinar tanto, pois são mais facilmente capazes de manter a estabilidade osmótica com o meio circundante. A maioria dos peixes de água salgada excreta amônia através de suas guelras, já que este é um dos poucos produtos residuais que eles produzem regularmente, devido à quantidade excessiva de sal em seu corpo. Peixes de água doce, por outro lado, podem excretar amônia através de suas guelras, mas eles também têm um poro urinário, através do qual eles podem eliminar o excesso de água. Essa água pode ter aminoácidos, uréia e outros ácidos orgânicos, como creatinina e creatina. Numerosos estudos de pesquisa mostraram que áreas com altas populações de peixes têm mais águas densas em nutrientes, e recifes de corais e vegetação oceânica crescem 1,5 a 4 vezes mais rapidamente do que em áreas de peixes estéreis.
Problemas no banheiro do mundo
Embora seja bom que os animais marinhos usem o oceano como banheiro, o tratamento que a humanidade faz dos oceanos como vaso sanitário – e uma lata de lixo – não é nada bom. Os resíduos humanos têm a concentração errada de produtos residuais, que podem ser realmente prejudiciais para os ecossistemas e não benéficos. Além disso, os efeitos da poluição, do dumping, das mudanças climáticas e da sobrepesca significam que as populações dos oceanos estão caindo a um ritmo alarmante. Estimativas dizem que cerca de 50% da vida marinha foi eliminada nos últimos 40 anos, o que significa que 50% da urina bombeada para os oceanos também desapareceu.
Sem uma base forte para a vida nos oceanos – ajudada pela presença de urina marinha – será um processo mais difícil e mais lento para se recuperar de desastres climáticos ou provocados pelo homem. Já estamos vendo o branqueamento generalizado dos recifes de corais pelo mundo, e à medida que as populações de peixes diminuem, esses recifes de corais demoram mais para serem repovoados e recuperados – se é que algum dia o fazem. Você pode nunca ter pensado no papel crítico do número 1 no futuro de nossos oceanos, mas é um problema real, outro desdobramento da atual crise ecológica da humanidade.