12 animais vampiros que bebem sangue

Morcego Vampiro

Morcegos são um elemento básico da tradição vampírica, mas poucos deles realmente agem assim: das cerca de 1.000 espécies de morcegos conhecidas, apenas três bebem sangue. Duas delas — o morcego-vampiro de pernas peludas e o morcego-vampiro de asas brancas — caçam principalmente pássaros, enquanto o morcego-vampiro comum é um pouco mais versátil.

Os morcegos-vampiros evoluíram para beber o sangue de uma variedade de vida selvagem da América Central e do Sul, e se alimentam principalmente de gado, cavalos e outros animais. Essa dieta provavelmente os ajudou a evitar a extinção, pois fazendas e cidades erodiram sua antiga variedade de presas. Uma mordida de um morcego-vampiro por si só não é perigosa, mas pode espalhar raiva, o que representa uma ameaça à saúde pública em grande parte de seu habitat. Um estudo descobriu que os morcegos-vampiros foram responsáveis ​​por cerca de 500 mortes de gado no Peru em apenas um ano.

Candirú

Os rios Amazonas e Orinoco são os únicos habitats conhecidos para esse pequeno peixe-gato parasita, que ataca outros peixes nadando em suas guelras — e há rumores de que ele é capaz de atacar uma pessoa nadando em sua uretra. Mas, embora seja verdade que há muitos mitos locais e histórias orais na América do Sul sobre os horrores de um ataque de candirú, essas alegações  foram desmascaradas  por cientistas.

Mosquito fêmea

Embora tenham sido responsáveis ​​por mais mortes humanas do que qualquer outro animal, os mosquitos em si são, na verdade, bem inofensivos. Os machos têm uma dieta vegana, à base de néctar, e embora as fêmeas que põem ovos bebam sangue para obter proteína, mesmo eles não causam muitos problemas além de vergões vermelhos e coceira. O risco real dos mosquitos são as doenças que eles carregam de hospedeiro para hospedeiro.

Os mosquitos fêmeas transmitem uma ampla gama de doenças entre seus hospedeiros, variando de malária — um parasita que mata mais de um milhão de pessoas por ano — à dengue, febre amarela e vírus do Nilo Ocidental. Espera-se que os perigos representados por essas e outras doenças transmitidas por mosquitos cresçam à medida que as temperaturas e as chuvas aumentam em grande parte do mundo, incluindo partes dos EUA.

Marcação

Os carrapatos são alguns dos vampiros mais prolíficos da Terra, capazes de beber até 600 vezes o seu peso corporal em sangue, graças a uma casca externa elástica. Eles preferem áreas quentes e arborizadas perto da água e, embora dependam de uma série de táticas para encontrar comida — alguns esperam na grama alta, enquanto outros caçam hospedeiros — todos eles usam dentes, garras e tubos de alimentação igualmente cruéis para cavar quando a encontram.

Uma picada de carrapato não transforma você em um vampiro, mas pode espalhar doenças como a doença de Lyme, então aja rápido se for picado; mesmo depois de remover o carrapato com uma pinça e matá-lo, você pode querer guardá-lo por alguns dias como evidência caso fique doente.

Lampreia

Lampreias são peixes antigos e alongados que parecem mais alienígenas do que vampiros (ou peixes, nesse caso). Elas não têm mandíbulas, nem escamas, e passam a maior parte de suas vidas como larvas inofensivas. Pode levar até sete anos para uma delas atingir a idade adulta, mas quando isso acontece, ela se torna um monstro: lampreias adultas se prendem a um hospedeiro com seus dentes em forma de gancho e engolem seu sangue enquanto ele nada.

As lampreias vivem em água doce e salgada no mundo todo, mas, embora já aterrorizem seus próprios habitats, podem ser ainda piores como uma espécie invasora. Quando os canais artificiais deixaram as lampreias marinhas do Atlântico invadirem os Grandes Lagos na década de 1800, elas superaram as lampreias menores do lago e dizimaram os peixes nativos, alguns dos quais agora estão extintos. No entanto, elas só atacam humanos quando estão famintas — um problema raro para caçadores tão bem-sucedidos.

Percevejo

Como “parasitas de ninhos”, os percevejos não tiveram muita dificuldade em seguir os humanos ao longo dos milênios, de cavernas e cabanas para casas e hotéis. Eles se escondem em áreas escuras e isoladas durante o dia — em colchões, atrás de paredes, sob pisos — e saem à noite para beber sangue. Um surto pode se espalhar rapidamente, já que as fêmeas põem até cinco ovos por dia e 500 ao longo da vida.

Pesticidas como o DDT quase exterminaram os percevejos dos EUA na década de 1940, mas eles voltaram recentemente — e não apenas em cortiços lotados ou motéis baratos. De lojas de varejo a arranha-céus e casas suburbanas, os americanos estão cada vez mais cercados por percevejos. Eles não são conhecidos por espalhar doenças, mas podem provocar ansiedade e angústia graças às suas picadas dolorosas e infestações persistentes.

Beijando o inseto

O nome deles pode não parecer muito assustador, mas “barbeiros” podem ser ainda piores do que percevejos. Eles são maiores e mais agressivos e, mais importante, frequentemente mordem o rosto das pessoas para beber seu sangue. Eles atacam enquanto você dorme, mas, diferentemente dos percevejos, eles também podem espalhar doenças — principalmente o parasita que causa a doença de Chagas.

Chagas é mais comum na América Latina e, embora surtos nos EUA sejam raros, os barbeiros ainda causam problemas em estados do sudoeste, como Arizona e Texas. Além de espalhar Chagas, picadas de barbeiros podem estimular reações alérgicas, incluindo olhos inchados e fechados, pele com bolhas, dificuldades respiratórias e até convulsões. A melhor maneira de controlar os barbeiros e outros chamados “barbeiros assassinos” é fechar todos os pontos de entrada de uma casa, como frestas sob portas, janelas e paredes.

Sanguessuga

As sanguessugas são relacionadas às minhocas, mas a maioria é um pouco mais cruel do que suas primas que vivem na terra. Algumas são predadoras de emboscada, esperando por vítimas como lesmas e caracóis, enquanto outras são parasitas sugadores de sangue.

A espécie mais conhecida é a sanguessuga médica europeia, que tem sido usada na assistência médica humana por milênios. Ela caiu em desuso na década de 1800, junto com a sangria, mas está voltando agora como uma forma de controlar o fluxo sanguíneo em alguns procedimentos médicos. Como ela injeta anticoagulantes ao morder, uma sanguessuga pode reduzir a coagulação, aliviar a pressão e estimular a circulação após a cirurgia. O anticoagulante hirudina é retirado das glândulas salivares das sanguessugas, e versões sintéticas agora foram feitas com seus projetos químicos. As sanguessugas também são usadas na medicina tradicional na Índia, onde muitos acreditam que elas removem sangue contaminado do corpo.

Pulga

Alguns sugadores de sangue fogem depois de roubar uma refeição, mas não as pulgas. Em vez de ir e voltar de um hospedeiro como mosquitos ou percevejos, as pulgas geralmente ficam no pelo de suas vítimas. Elas são bem adaptadas a esse estilo de vida, graças aos corpos finos que as ajudam a se esgueirar pelo pelo, conchas duras que as tornam difíceis de esmagar e pernas com mola que as deixam pular até sete polegadas de altura e 13 polegadas de largura. Em termos humanos, isso seria como pular 250 pés de altura e 450 pés de largura.

Diferentes espécies de pulgas têm como alvo hospedeiros específicos — há uma pulga de cachorro, uma pulga de gato, uma pulga de rato e até mesmo uma pulga humana — embora elas não sejam avessas a misturá-las, como muitos donos de animais de estimação podem atestar. É assim que as pulgas de rato espalharam a peste bubônica pela Europa durante a Idade Média, e ainda o fazem em algumas partes do mundo.

Piolho

Assim como as pulgas, os piolhos são insetos parasitas que vivem em seus hospedeiros, mas são ainda mais especializados — os piolhos têm como alvo não apenas certos animais, mas certas partes de certos animais. Veja as três espécies que picam as pessoas, por exemplo: piolhos da cabeça, piolhos do corpo e piolhos púbicos. Cada um deles caça seu próprio nicho distinto no corpo humano, frequentemente infestando uma área enquanto estão virtualmente ausentes de qualquer outro lugar.

O problema dos piolhos nas escolas deu mais notoriedade a essa espécie, mas os piolhos do corpo são os únicos que espalham doenças. Tifo, febre das trincheiras e febre recorrente podem ser transmitidos por piolhos do corpo, embora nos EUA eles sejam encontrados principalmente entre pessoas sem-teto ou outras que não têm acesso a banhos regulares ou trocas de roupas limpas.

Vampiro Finch

As 13 espécies de tentilhões das Ilhas Galápagos foram tão cruciais para a teoria da evolução de Charles Darwin que foram apelidadas de “tentilhões de Darwin”. Mas viagens mais recentes mostraram que alguns deles também são tentilhões de Drácula.

O tentilhão-terrestre de bico afiado normalmente come sementes e frequentemente abandona áreas áridas para locais mais hospitaleiros durante a estação seca. Mas uma de suas subespécies fica em duas ilhas áridas o ano todo, complementando sua dieta de sementes com um banquete de sangue. Conhecidos como “tentilhões-vampiros”, eles têm uma estratégia única para roubar sangue de aves marinhas: eles cutucam feridas nas costas das aves maiores, apenas o suficiente para manter as feridas abertas e o sangue fluindo, mas não tanto que seus hospedeiros reajam ou voem para longe.

Lula Vampira

Com um nome latino que significa “lula vampira do inferno”, é seguro dizer que Vampyroteuthis infernalis causou uma grande impressão nas primeiras pessoas que a viram. Cientistas até mesmo deram a ela sua própria ordem biológica, Vampyromorphida , e merecidamente — a lula vampira é um dos animais mais únicos e misteriosos da Terra, mesmo que não seja tecnicamente um vampiro.

Ele vive a até 3.000 pés de profundidade no oceano e, portanto, raramente é visto em seu ambiente natural. É minúsculo, geralmente com apenas seis polegadas de comprimento, mas tem olhos como os de um cachorro grande; na verdade, tem a maior proporção de tamanho de olho para corpo de qualquer animal, o que o ajuda a enxergar no abismo escuro. Como muitos habitantes do fundo do mar, ele também pode brilhar e mudar de cor, um truque conhecido como bioluminescência. Ele não bebe sangue, em vez disso, ganhou seu nome por causa da teia semelhante a uma capa que usa como escudo.