Aquecimento Global: Definição, Causas, Efeitos e Riscos

Desde 1880, quando começou a manutenção de registos, os níveis de temperatura da Terra têm aumentado continuamente. O ritmo do aquecimento global aumentou então em meados do século XX, e voltou a aumentar no final do século. Como resultado, a Terra vive agora o clima mais quente da história moderna. Foi o que disseram os cientistas que colaboraram no relatório de 2017 do Programa de Pesquisa sobre Mudanças Globais dos Estados Unidos. 

A causa do aquecimento global

O sol é a principal fonte de calor em todo o sistema solar. A radiação solar e as temperaturas globais médias geralmente aumentam e diminuem juntas. Pelo menos nos últimos 40 anos, entretanto, esse não foi o caso. 3

O Observatório Físico-Meteorológico do Centro Mundial de Radiação de Davos, na Suíça, é um dos institutos que rastreiam a radiação solar. Conforme relatado no periódico revisado por pares Solar Variability and Planetary Climates, seus instrumentos determinaram que os níveis de energia solar sobem e descem constantemente, mas, em média, caíram ligeiramente durante o período entre 1978 e 2007, mesmo enquanto as temperaturas globais médias dispararam. 4 A NASA também publicou um gráfico traçando uma extensão até 2020 dos dados de radiação solar e temperatura global. 5

Se o sol não está causando o aumento das temperaturas globais, o que está?

Gases de efeito estufa causam aquecimento global

Conforme explicado pela Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA), o aquecimento global é causado principalmente pelos gases de efeito estufa dióxido de carbono, metano, óxido nitroso e um pequeno grupo de produtos químicos sintéticos chamados hidrofluorcarbonetos. 6 Os gases prendem perto da superfície da Terra o calor resultante da radiação solar e impedem que ele deixe a atmosfera da Terra para o espaço. 5

O aquecimento global causado pelos gases de efeito estufa é em grande parte causado pelo homem

Uma pequena porcentagem do aquecimento global é causada quando eventos geológicos como vulcões adicionam dióxido de carbono à atmosfera da Terra. A quantidade não é insignificante. O United States Geological Survey (USGS) estimou que os vulcões contribuem com cerca de 260 milhões de toneladas de dióxido de carbono para a atmosfera a cada ano. 7

No entanto, a maioria dos cientistas concorda que o aquecimento global é em grande parte causado pela actividade humana. Em 2016, conforme relatado pela revista especializada Environmental Research Letters, “antropogénico” foi o veredicto de 90%-100% dos cientistas do clima que publicam. 8

Isto ecoou descobertas anteriores publicadas em 2013 pela mesma revista; uma equipe de nove cientistas climáticos examinou 11.944 artigos publicados e revisados ​​por pares. Dos artigos que incluíam uma opinião sobre a causa do aquecimento global, 97,1% o descreveram como causado pelo homem. 9

Como os gases de efeito estufa aquecem o globo

De acordo com a EPA, a maioria dos gases de efeito estufa são lançados na atmosfera quando combustíveis fósseis são queimados como parte de processos industriais ou agrícolas, embora alguns (os hidrofluorocarbonetos) sejam expelidos no ar por e a partir de refrigeração, ar condicionado, isolamento de edifícios e incêndio. produtos extintores. 10 11

Embora o metano seja 28 vezes mais eficaz do que o dióxido de carbono na retenção de calor na atmosfera da Terra, a EPA chamou o dióxido de carbono de gás de efeito estufa mais responsável pelo aquecimento global. 12 6 Isso ocorre principalmente porque é o mais abundante e persiste na atmosfera por 300 a 1.000 anos. 13

Retendo a radiação solar perto da Terra, os gases de efeito estufa aquecem os oceanos, os cursos de água e a superfície da Terra da mesma forma que os painéis de vidro isolados aquecem as plantas que crescem dentro de uma estufa feita pelo homem – daí o popular termo “efeito estufa” no jargão das mudanças climáticas. .

Desmatamento

Embora os processos impulsionados pelo homem criem o aquecimento global ao lançarem gases com efeito de estufa na atmosfera, os humanos também privam a Terra da sua capacidade natural de eliminar gases com efeito de estufa e regular as temperaturas.

A fotossíntese é um processo metabólico através do qual as plantas convertem luz em glicose, que elas usam como energia. Como parte do processo, as plantas respiram, “inalando” dióxido de carbono atmosférico e exalando oxigênio. Ao retirar dióxido de carbono do ar, as plantas desempenham uma função vital antiaquecimento global. 14

Conforme descrito num relatório de 2020 da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), as florestas cobrem 31% da área terrestre em todo o mundo. A FAO estimou que cerca de 420 milhões de hectares (mais de mil milhões de acres) de floresta foram destruídos intencionalmente desde 1990, sendo a expansão agrícola conduzida por grandes empresas com fins lucrativos o principal motor dessa destruição. 15

Com a desflorestação, a Terra está a perder um dos seus principais métodos de evitar que as temperaturas subam vertiginosamente.

Os efeitos do aquecimento global

O aquecimento global destrói habitats e põe em risco a vida em cursos de água terrestres e na superfície da Terra. De certa forma, porém, os oceanos são as principais vítimas do aumento das temperaturas. 

Oceanos

Cobrindo cerca de 70% da superfície da Terra, espera-se que os oceanos sofram cerca de 70% dos danos. 16 Em vez disso, o efeito sobre eles é surpreendentemente descomunal. Em outubro de 2021, a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional dos EUA (NOAA) relatou que mais de 90% do excesso de calor retido dentro e perto da Terra desde a década de 1970 foi absorvido pelos oceanos. 17

As mudanças nos sistemas oceânicos normalmente levam longos períodos de tempo para serem concluídas. Infelizmente, como alertou a EPA, essas alterações podem levar o mesmo tempo para serem corrigidas. 18

Ameaçando a vida no oceano 

Num estudo de 10 anos concluído em 2010, mais de 2.700 cientistas de 80 países contribuíram para 540 expedições oceânicas que contaram e catalogaram espécies marinhas. A pesquisa identificou 156.291 espécies somente nas águas dos Estados Unidos. 19 De acordo com a NOAA, esse número pode chegar a 91% ser muito baixo. 20

Independentemente de serem conhecidas ou desconhecidas, a maior parte da vida marinha ocupa um espaço específico na cadeia alimentar da qual os humanos dependem. Ao estressar drasticamente o habitat oceânico, o aumento das temperaturas coloca em perigo profundo uma ampla faixa da vida oceânica. 21

Criando secas, inundações e clima instável

Os oceanos criam o clima no mar e na terra. As correntes impulsionam brisas, tempestades, ventos alísios e frentes climáticas. A evaporação da água do mar cria nuvens e, em última análise, chuva. 22

A NOAA informou que, se o mundo continuar a aquecer, prevê-se que a velocidade dos ventos globais aumente. O aumento da velocidade do vento causará uma maior perturbação da água do oceano, o que aumentará o potencial de desenvolvimento de furacões e chuvas. 23

Mudanças oceânicas profundas podem contribuir para um ciclo de feedback de clima quente e frio, alguns extremos e muitos catastróficos e imprevisíveis. 24 25 O aumento da evaporação sobre a água do oceano pode criar inundações catastróficas e alterar os padrões de precipitação o suficiente para também criar novas áreas desérticas.

Contribuindo para o aumento do nível do mar e a amplificação do Ártico

A NOAA previu que, à medida que um mundo em aquecimento derrete o gelo marinho nas áreas polares, os níveis do mar em todo o mundo continuarão a subir. 26 Infelizmente, conforme descrito em um artigo no periódico revisado por pares Nature Communications, um ciclo de feedback destrutivo chamado “ amplificação ártica ” também pode continuar. (Isso está acontecendo atualmente de forma particularmente forte em áreas próximas ao Polo Norte.) 27

Normalmente, o gelo marinho branco é tão altamente reflexivo que cerca de 80% da luz solar que o atinge é imediatamente refletida em direção ao sol. Isso mantém os oceanos frios. 28

Infelizmente, manter as baixas temperaturas do oceano é uma tarefa maior do que o gelo sozinho pode suportar. Nos últimos verões, o ar invulgarmente quente perto do Pólo Norte tem vindo a derreter o gelo marinho, expondo manchas nuas de oceano escuro. 28

O oceano escuro absorve prontamente a luz solar. Quando isso acontece, as temperaturas do oceano aumentam, e áreas adjacentes de gelo marinho começam a derreter por baixo. Isso gera um ciclo de feedback: o gelo recém-desaparecido permite que mais luz solar seja absorvida e mais oceano aqueça e mais gelo derreta por baixo e mais luz solar seja absorvida por cima. E assim por diante. 27

Durante mais de quatro décadas, as temperaturas no Ártico aumentaram duas a três vezes mais rapidamente que no resto do mundo. 29 À medida que o diferencial entre as temperaturas nos pólos e nas latitudes médias diminui, as correntes de jato podem enfraquecer e as frentes meteorológicas podem estagnar. 30

Conforme relatado em um artigo de revisão publicado pela NASA, muitos cientistas já atribuíram a amplificação do Ártico a temperaturas mais altas e eventos climáticos extremos nas latitudes médias da Terra. 30

Protegendo o Planeta, mas Prejudicando Corais e Mariscos 

Por mais ameaçados que estejam pelo aquecimento global, os oceanos desempenham uma enorme função de proteção contra ele: de acordo com a NASA, são um “sumidouro” de carbono, armazenando dióxido de carbono durante milhões de anos e mantendo-o completamente fora da atmosfera. 31

Há um efeito colateral infeliz, no entanto, na notável capacidade dos oceanos de sequestrar carbono. O carbono faz com que o equilíbrio do pH da água do oceano caia, tornando a água mais ácida. 21 Conforme explicado pela NOAA, nos anos desde a Revolução Industrial, a acidez dos oceanos aumentou em 30%. 32 Sob essas condições, os exoesqueletos e conchas que os animais marinhos, como corais e moluscos, criam se tornam mais finos, tornando os animais mais fáceis de serem comidos pelos predadores. 33

Os riscos do aquecimento global

O aquecimento global apresenta riscos para quase todos os sistemas da Terra. Os seus efeitos no ambiente já são visíveis e deverão agravar-se nas próximas décadas. 34 Alguns dos mais salientes são:

• Os níveis do mar estão subindo. A NASA previu que os níveis do mar podem subir até 8 pés até 2100. Se isso acontecer, muitas áreas costeiras ficarão permanentemente submersas, e cidades e vastas áreas de terras agrícolas serão perdidas. 34 Isso pode causar uma crise migratória massiva, ao mesmo tempo em que devasta o suprimento de alimentos em todo o mundo.
• Eventos climáticos extremos. Em 2020 e 2021, o aquecimento global alimentou furacões letais que causaram inundações costeiras e interiores. 23 O Laboratório de Investigação sem fins lucrativos First Street Foundation, um conjunto de 180 laboratórios de investigação colaboradores e parceiros comerciais, alertou que, dentro de 30 anos, cerca de 25% dos locais de infra-estruturas críticas, como esquadras de polícia, aeroportos e hospitais, serão perdidos devido a inundações devastadoras. 35
• Secas. A NASA previu que o clima instável continuará a causar os tipos de secas que assolaram recentemente a Rússia e a Ásia Central , o sudeste da Ásia , a África, a Austrália e o oeste dos Estados Unidos . 34
• Incêndios florestais. O número e a intensidade dos incêndios florestais podem aumentar. As secas ajudam a desencadear incêndios florestais. Infelizmente, a combustão aumenta as cargas de dióxido de carbono atmosférico de uma área de seca. 36
• Extinção. As espécies terrestres e marinhas continuarão a ser extintas. Um estudo de 2015 publicado na revista científica Science Advances mostrou que as espécies de vertebrados estão a desaparecer até 100 vezes mais rapidamente do que a taxa a que foram extintas há 200 anos. 37