As 10 maiores luas do nosso sistema solar

O sistema solar não tem escassez de luas. Assim como os planetas que orbitam, cada uma delas é única à sua maneira. Algumas luas são tão grandes que, se orbitassem o Sol em vez de um planeta, provavelmente seriam consideradas planetas por direito próprio. Outras são tão pequenas que estão mais intimamente relacionadas a asteroides e meteoros do que aos planetas. O sistema solar contém centenas de luas individuais, a maioria das quais orbita Júpiter e Saturno . Na verdade, Júpiter e Saturno têm tantas luas que os cientistas continuam descobrindo mais em suas órbitas. Como há tantas luas, seria difícil listá-las todas e comparar seus tamanhos. Em vez disso, vamos nos concentrar nas dez maiores luas do sistema solar. 

Ganimedes

Orbitando o planeta Júpiter está a maior lua do sistema solar. Chamada Ganimedes, ela tem um diâmetro de 3.275 milhas (5.270 quilômetros). Isso torna Ganimedes ainda maior que o planeta Mercúrio , que tem um diâmetro de 3.032 milhas (4.879 quilômetros). Se Ganimedes se formou em órbita ao redor do Sol em vez de Júpiter, provavelmente seria definido como um planeta. Ganimedes foi um dos primeiros planetas a serem descobertos em nosso sistema solar. Em 1610, o astrônomo Galileu Galilei apontou um telescópio para Júpiter e identificou quatro pontos de luz ao redor do planeta gigante. Após várias observações, Galileu determinou que esses quatro pontos de luz estavam orbitando Júpiter. Galileu descobriu que esses quatro objetos eram luas em órbita ao redor de Júpiter, e mais tarde foram chamados de luas galileanas de Júpiter. Mesmo com um telescópio, é fácil ver que Ganimedes é o maior dos quatro. Em termos de aparência, Ganimedes se parece com a lua da Terra: uma superfície cinza com muitas crateras. No entanto, as aparências enganam. Ganimedes é um planeta único, e é a única lua no sistema solar que produz seu próprio campo magnético. Além disso, acredita-se que Ganimedes pode ter um oceano de água líquida sob sua crosta. Ganimedes orbita Júpiter a uma distância de 665.00 milhas (1,07 milhões de quilômetros) e completa uma órbita a cada sete dias terrestres. 

Titã

A segunda maior lua do sistema solar é a maior lua de Saturno, Titã . Ela é apenas um pouco menor que Ganimedes, com um diâmetro de 3.200 milhas (5.150 quilômetros). Como Ganimedes, se Titã orbitasse o Sol em vez de um planeta, ele seria considerado um planeta em si. Titã foi descoberta pelo astrônomo Christiaan Huygens em 1655, mas praticamente tudo sobre Titã permaneceria um mistério por séculos. Em 1944, o astrônomo Gerard Kuiper descobriu que Titã tem uma atmosfera significativa, diferente da maioria das luas do sistema solar. Pode ser semelhante em tamanho a Ganimedes, mas Titã é um mundo muito diferente. Não só tem uma atmosfera, mas também tem uma superfície intrigante.

Infelizmente, a superfície de Titã está escondida sob sua densa atmosfera de hidrocarbonetos. Foi somente com a missão Cassini, lançada em 1997, que os cientistas tiveram sua primeira boa visão de Titã e sua misteriosa superfície. Quando a Cassini chegou a Saturno em 2004, ela lançou a sonda Huygens. A missão da Huygens era entrar na atmosfera de Titã e pousar na superfície. A Huygens deu aos cientistas sua primeira boa visão da superfície, revelando um mundo que parecia mais com a Terra do que com uma lua típica. O exterior era coberto por rios, córregos , lagos e mares . No entanto, ao contrário da Terra, as temperaturas em Titã são muito frias para que a água exista na forma líquida. Em vez disso, o líquido na superfície de Titã é metano e etano líquidos. Até chove metano líquido na superfície. Titã e Terra são os únicos dois mundos conhecidos no sistema solar onde chove. Titã orbita Saturno a uma distância de 759.000 milhas (1,2 milhão de quilômetros) e completa uma órbita a cada 16 dias terrestres. 

Calisto 

Em 1610, Galileu descobriu as quatro grandes luas de Júpiter . A mais distante de Júpiter era chamada Calisto. Calisto é a segunda maior lua de Júpiter e a terceira maior do sistema solar em geral, tendo um diâmetro de 2.995 milhas (4.820 quilômetros). A superfície de Calisto é fortemente craterizada e é provavelmente o mundo menos ativo do sistema solar. Há pouca ou nenhuma história de atividade geológica em Calisto, então sua superfície não sofreu praticamente nenhuma mudança ao longo de sua história de 4,5 bilhões de anos. Calisto tem a superfície mais antiga conhecida no sistema solar. Calisto orbita Júpiter a uma distância de 1,17 milhão de milhas (1,88 milhão de quilômetros), tornando-a a lua mais distante de Júpiter. Calisto leva 17 dias terrestres para completar uma órbita ao redor de Júpiter. 

LO

Io é uma das quatro luas galileanas de Júpiter descobertas por Galileu em 1610. Io é a lua mais interna de Júpiter e tem um diâmetro de 2.264 milhas (3.643 quilômetros). Embora Galileu tenha descoberto Io há mais de 400 anos, praticamente tudo sobre Io era um mistério até os voos da Voyager no final da década de 1970. Quando os cientistas receberam as primeiras imagens de perto de Io, o que viram foi incrível. A superfície era totalmente desprovida de crateras de impacto, o que é estranho dado o número de crateras em outras luas ao redor de Júpiter. Mais estranho ainda era que a superfície de Io era coberta de várias cores, incluindo amarelo, vermelho e verde. Io parecia completamente diferente em comparação com qualquer outra lua. Quando os cientistas estavam analisando as imagens de Io da Voyager, uma se destacou.

Esta imagem em particular de Io tinha um estranho formato crescente logo na superfície de Io. A princípio, os cientistas presumiram que este crescente era apenas outra lua atrás de Io. No entanto, os caminhos orbitais das luas próximas não correspondiam à imagem. Eles logo perceberam que estavam observando uma erupção vulcânica em Io. O crescente era material vulcânico em erupção da superfície e escapando para o espaço. Io acabou sendo o mundo mais vulcanicamente ativo do sistema solar, com mais de 400 vulcões ativos confirmados. Isso foi uma surpresa para uma lua apenas um pouco maior que a nossa.

Geralmente, planetas pequenos perdem calor interno rapidamente após se formarem. Como resultado, a maioria das luas no sistema solar é fria e inativa. Não há energia para alimentar a atividade geológica sem qualquer calor interno que, de outra forma, remodelaria a superfície. É por isso que a maioria das luas é coberta de crateras. Io aparentemente quebra essa regra. É um mundo pequeno, mas deve conter calor interno suficiente para alimentar centenas de vulcões ativos. A fonte do calor interno de Io vem do atrito em seu núcleo. Esse atrito é criado quando a gravidade de Júpiter puxa Io, comprimindo e esticando a lua. Io orbita Júpiter a uma distância de 262.000 milhas (421.700 quilômetros) e completa uma órbita a cada 1,8 dias terrestres. 

As Dez Maiores Luas