Ao longo de sua vida, você provavelmente não terá o mesmo emprego desde o primeiro dia de trabalho até a hora final da aposentadoria. A vida acontece, as carreiras mudam e você pode se ver mudando completamente seus hábitos diários, fontes de renda, estilo de vida, interesses e localização geográfica. Essa imprevisibilidade pode manter a vida interessante, embora a variabilidade e a mudança possam ser difíceis em alguns aspectos.O mesmo tipo de comportamento flexível não é uma opção para as células do corpo humano. Essencialmente, uma vez que uma célula decide “se tornar” um tipo de célula, isso é tipicamente o que a célula será para sempre. Essa estabilidade garante que as células do nosso fígado não decidam se transformar em neurônios durante a noite, mas também dificulta o crescimento das células essenciais danificadas ou perdidas durante o trauma ou a doença. Células cardíacas, por exemplo, não se regeneram após traumas graves como parada cardíaca, o que significa que a saúde cardiovascular dos pacientes estará sempre sob ameaça, sem capacidade de auto-sustentação ou cura.
Outras criaturas, no entanto, não são limitadas por tais regras rígidas de função celular. Recentemente, uma equipe de pesquisadores da Universidade da Flórida descobriu um tipo único de célula presente no intestino de anêmonas-do-mar ( Nematostella vectensis) que permite a essa criatura regenerar qualquer tipo de célula no corpo. Embora a excitação sobre esse achado ainda esteja em seus estágios iniciais, esse tipo de célula especializada poderia ajudar a desvendar os segredos da regeneração celular humana. Antes de nos aprofundarmos nos benefícios potenciais dessa descoberta, vamos dar uma olhada mais de perto na criatura despretensiosa no centro dessa história.
O que é uma anêmona-do-mar Starlet?
Nativa da costa oriental dos Estados Unidos, a anêmona-do-mar é uma anêmona simples, semi-translúcida, com até vinte longos tentáculos ao redor da boca central. Não mais do que 2,5 polegadas de comprimento, eles geralmente são enterrados em marchas salgadas com seus tentáculos expostos para pegar detritos passando e comida.
Essas criaturas simples têm apenas 8 tipos diferentes de células, enquanto os humanos têm mais de 200 variedades, mas possuem alguns recursos incrivelmente únicos. Mais notavelmente, e mais relevante para a saúde cardiovascular em humanos, tem a ver com sua capacidade de se regenerar e sobreviver. Se você cortasse uma dessas anêmonas em duas, ambas as partes se regenerariam em anêmonas totalmente formadas. Quando o corpo reconhece que está faltando elementos-chave de seu corpo, ele recrutará outras células menos essenciais para alterar a função e regenerar a parte que falta do corpo.
O tecido intestinal dessas anêmonas-do-mar de estrela revela-se bastante singular e invejável para os seres humanos que não têm essa versatilidade e controle sobre o destino genético de nossas células. Apesar de não ter coração, cérebro ou músculos, ao analisar o código genético desta espécie de anêmona do mar, descobriu-se que eles possuem os genes para codificar um coração, mas simplesmente não produzem um. Também foi descoberto que essas anêmonas não tinham “loops de bloqueio” nos genes, o que se acredita ser o fator limitante para a regeneração de células humanas.
O que são os loops de bloqueio?
Como mencionamos no início do artigo, quando as células humanas chegam a uma “profissão”, elas se apegam a elas. A razão pela qual eles fazem isso é por causa de loops de bloqueio, sinais dentro dos genes para permanecerem ligados uma vez que tenham sido ativados. Essa pequena parte da programação genética é um meio de garantir que as células permaneçam confiáveis em sua profissão designada. Estes laços de bloqueio, obviamente, alimentam um ao outro, reafirmando perpetuamente que eles são ativados e devem permanecer nessa posição como uma célula do coração, um neurônio, ou uma célula endotelial, etc.
Esses laços de segurança certamente estão presentes em nosso coração, mas não fazem parte de todo organismo, como evidenciado no tecido intestinal da anêmona do mar. Os genes dentro desse organismo podem ser ligados da mesma maneira, mas eles não têm um ciclo de feedback que os mantém em um só lugar. Sem a ligação de loops de bloqueio, as células podem flutuar como o organismo precisa. Quando uma anêmona do mar estrelada perde metade de seus tentáculos durante uma tempestade, as células do tecido intestinal são capazes de abandonar sua antiga função e posição, fazendo a transição para células estruturais ou outros tipos necessários para regenerar os tentáculos. Imagine se os humanos pudessem transformar células desnecessárias ou redundantes dentro do corpo em células necessárias para curar ferimentos mais rapidamente ou melhorar a função dos órgãos após cirurgia ou doença.
Como isso poderia afetar a medicina cardiovascular?
É claro que os padrões de comunicação nos genes das anêmonas do mar não são os mesmos que os humanos. Estudando essas diferenças genéticas e identificando as instruções minuciosas dessas alças de bloqueio (ou sua falta), poderemos manipular como os genes humanos se comunicam. Novamente, esses avanços potenciais estão apenas nos estágios iniciais, mas nossa capacidade de trabalhar com genes e controlá-los, até certo ponto, melhora a cada ano.
O outro ponto interessante a ser observado é que esses “genes do coração” na anêmona do mar também são encontrados em seres humanos. Pode não parecer, mas os seres humanos estão mais intimamente relacionados com estas anêmonas marinhas estreladas do que muitas outras espécies que consideramos “mais avançadas”. A presença dos mesmos genes, um com um mecanismo de loop de bloqueio e outro sem, sugere que esse padrão de comunicação genética se desenvolveu mais tarde no desenvolvimento evolucionário. Os pesquisadores estão empolgados em explorar a possibilidade de que, se um ciclo de bloqueio puder se desenvolver, talvez ele também possa ser eliminado.
Isso poderia abrir as possibilidades de tratamento de longo prazo menos invasivo e mais eficaz para pacientes cardiovasculares após um grande evento traumático – tratamento fornecido pelo próprio corpo na forma de regeneração de suas próprias células essenciais!
