Quão rápido você está se movendo agora? Talvez você esteja lendo isso sentado em casa, onde parece que você não está se movendo. Fique parado ou sentado, e parece que você está parado, mas independentemente do que você faça, você está constantemente em movimento. Isso ocorre porque a própria Terra está girando a uma velocidade de cerca de 1.000 milhas por hora. Além de sua rotação, a Terra também está se movendo ao redor do Sol a uma velocidade de 67.000 milhas por hora. Independentemente de quão parados nos sintamos, nos movemos dezenas de milhares de milhas todos os dias. Isso pode parecer rápido, mas a Terra mal está se movendo em comparação com algumas coisas no universo.
A coisa mais rápida do universo
O próprio universo tem um limite de velocidade cósmica. Ou seja, há um limite para a velocidade com que os objetos no espaço podem viajar. Esse limite de velocidade é de aproximadamente 186.000 milhas por segundo, e há apenas uma coisa no cosmos que viaja nessa velocidade: a luz. A luz é a coisa mais rápida conhecida no universo e, portanto, o limite de velocidade cósmica é chamado de velocidade da luz. Não importa o quanto você tente, você nunca pode exceder a velocidade da luz . Como a gravidade, o limite de velocidade cósmica é uma lei fixa da natureza que não pode ser quebrada. Seja vindo de uma estrela ou da lanterna do seu celular, cada feixe de luz viajará a 186.000 milhas por segundo.
O planeta mais rápido conhecido
Nos últimos 30 anos, cientistas descobriram milhares de planetas que orbitam estrelas fora do nosso sistema solar. Muitos desses mundos são muito diferentes daqueles que orbitam nosso Sol. Independentemente do tipo de planeta que orbita uma estrela, uma coisa que todos eles têm em comum é como sua velocidade orbital está relacionada à distância entre eles e sua estrela. Planetas que orbitam perto de sua estrela completarão uma órbita mais rápido do que planetas que orbitam mais longe. Mercúrio é o planeta mais rápido em nosso sistema solar, completando uma rotação a cada 88 dias. Isso pode parecer rápido, mas não é nada comparado a alguns outros planetas em nossa galáxia. O planeta mais rápido já descoberto foi encontrado em 2013 pelo Telescópio Espacial Kepler da NASA . Chamado Kepler-78b, ele orbita sua estrela a uma distância de apenas 900.000 milhas. Para comparação, Mercúrio orbita o Sol a uma distância de 36 milhões de milhas. Com muito pouco espaço entre Kepler-78b e sua estrela-mãe, o planeta orbita seu Sol em velocidades extremas. Leva apenas 8,5 horas para Kepler-78b completar uma órbita ao redor de sua estrela. Imagine viver em um planeta onde um ano dura apenas 8,5 horas. Até agora, nenhum outro planeta foi encontrado com um período orbital mais curto, tornando Kepler-78b o planeta mais rápido conhecido no universo.
A estrela mais rápida conhecida
Pode não parecer da nossa perspectiva aqui na Terra, mas o Sol está realmente acelerando pelo espaço. Assim como os planetas que orbitam o Sol, o Sol está em órbita ao redor do centro da Via Láctea . Neste momento, todo o sistema solar está se movendo pelo espaço a 448.000 milhas por hora. Isso pode parecer rápido, mas o Sol leva 230 milhões de anos para completar uma órbita por causa do quão gigantesca é a Via Láctea. Comparado a algumas outras estrelas por aí, nosso Sol é relativamente lento. A estrela mais rápida conhecida no universo existe perto do centro da Via Láctea. Chamada US-708, ela foi medida se movendo a uma velocidade de 2,7 milhões de milhas por hora. Quando os cientistas descobriram a US-708 pela primeira vez e mediram sua velocidade, eles acreditavam que ela estava em órbita ao redor de um buraco negro . A atração gravitacional do buraco negro seria tão forte que teria acelerado a US-708 a velocidades tremendas. No entanto, observações subsequentes revelaram que a US-708 pode ter sido impulsionada à sua velocidade atual por uma estrela em explosão. A US-708 já foi parte de um sistema estelar binário, onde sua estrela companheira eventualmente explodiu em uma supernova . A explosão resultante foi tão energética que impulsionou a US-708 a se tornar a estrela mais rápida conhecida no universo.
O objeto mais rápido feito pelo homem
Nós falamos sobre algumas das coisas mais rápidas do universo, mas como a humanidade se compara? Qual é a coisa mais rápida que os humanos já criaram? Como era de se esperar, os objetos mais rápidos feitos pelo homem geralmente são naves espaciais. Atualmente, a nave espacial mais rápida feita pelo homem é a Parker Solar Probe, uma nave espacial lançada pela NASA em 2018 para voar mais perto do Sol do que qualquer nave espacial antes dela. Quando a NASA lançou a Parker Solar Probe, ela atingiu uma velocidade de 39.500 milhas por hora. Em seu caminho para o Sol, a Parker Solar Probe conduziu repetidos sobrevoos do planeta Vênus para aumentar sua velocidade, usando o que é chamado de assistência gravitacional. Em fevereiro de 2020, a Parker Solar Probe se tornou o objeto feito pelo homem mais rápido da história, atingindo uma velocidade de 330.000 milhas por hora. Isso é rápido o suficiente para circundar a Terra 13 vezes por hora! Para a humanidade, esta é realmente uma conquista notável. No entanto, mesmo nessa velocidade, a Parker Solar Probe atingiu apenas 0,05% da velocidade da luz.
