A Terra e Marte são os únicos planetas no sistema solar interno que têm luas . A Terra tem uma lua e Marte tem duas. As duas luas marcianas são chamadas Fobos e Deimos, e são visivelmente diferentes da lua da Terra. Fobos e Deimos são algumas das menores luas do sistema solar. Na verdade, as duas luas são tão pequenas e sua gravidade tão fraca que elas são incapazes de se tornarem esféricas. Em vez disso, as duas luas são alongadas e em forma de batata. Fobos é a maior das duas, tendo um diâmetro de 13,8 milhas (22,2 quilômetros). Deimos tem um diâmetro de apenas 7,8 milhas (12,6 quilômetros). Quais são algumas das características das luas marcianas e como elas se formaram?
Órbita e Rotação
Fobos e Deimos orbitam a distâncias muito diferentes de Marte. Fobos é o mais interno dos dois, orbitando Marte a uma distância média de 3.700 milhas (6.000 quilômetros). Deimos está muito mais longe, orbitando Marte a uma distância média de 14.576 milhas (23.458 quilômetros). Como Fobos está mais perto de Marte, ele orbita o Planeta Vermelho mais rápido que Deimos. Fobos completa uma órbita de Marte a cada 7,6 horas, enquanto Deimos leva 30,3 horas para orbitar Marte. Tanto Fobos quanto Deimos não têm velocidade rotacional, e assim as duas luas estão travadas por maré com Marte. O mesmo lado de ambas as luas está constantemente voltado para Marte. Como Fobos está mais perto e é maior que Deimos, ele parece muito mais brilhante no céu marciano. Um Fobos cheio é cerca de 33% tão brilhante quanto uma lua cheia na Terra. Enquanto isso, Deimos parece mais uma estrela brilhante, tendo um brilho que é apenas ligeiramente maior do que Vênus no céu da Terra.
Como as duas luas marcianas são tão pequenas, Marte nunca experimenta um eclipse solar total . Eclipses solares acontecem em Marte quando Fobos e Deimos passam na frente do sol, mas as duas luas são muito pequenas para bloquear completamente o sol. Eclipses lunares, onde a sombra de Marte é lançada sobre suas luas, acontecem todas as noites e Marte devido aos caminhos orbitais de Fobos e Deimos.
Origem das Luas
Como as luas de Marte se formaram é um dos maiores mistérios do nosso sistema solar. Existem duas teorias principais que buscam explicar a origem de Fobos e Deimos. A primeira é a hipótese do asteroide capturado. Basicamente, essa hipótese afirma que Fobos e Deimos já foram grandes asteroides que existiram dentro do Cinturão de Asteroides. Em algum momento, suas órbitas provavelmente foram interrompidas devido a colisões ou à influência gravitacional dos gigantes gasosos. Eventualmente, os dois asteroides foram capturados pela gravidade de Marte e se tornaram luas. Fobos e Deimos têm formas e composições semelhantes a alguns asteroides no Cinturão de Asteroides, levando à proposta da hipótese do asteroide capturado. No entanto, essa explicação tem seus problemas. Primeiro, as órbitas de Fobos e Deimos são quase perfeitamente circulares, algo que é astronomicamente improvável se as duas luas fossem capturadas. Segundo, ambas as luas são altamente porosas em seus interiores, algo que não foi observado em nenhum asteroide. Em terceiro lugar, a composição de Fobos, embora semelhante à de alguns asteroides, também é notavelmente semelhante à da superfície marciana.
A segunda teoria principal sobre a origem de Fobos e Deimos é semelhante à explicação de como a lua da Terra se formou . Marte, como todos os outros planetas do sistema solar, provavelmente sofreu colisões com outros planetas em formação há muitos bilhões de anos. As colisões planetárias teriam enviado detritos para a órbita de Marte, que poderiam então ter se unido para formar Fobos e Deimos.
O Destino de Fobos
Fobos é uma lua condenada. A cada ano, Fobos se move um pouco mais perto de Marte. Em cerca de 50 milhões de anos, Fobos estará tão perto de Marte que será dilacerada pela gravidade de Marte ou colidirá com a superfície marciana. O destino condenado de Fobos é resultado de sua órbita ao redor de Marte. Fobos orbita Marte mais rápido do que o planeta gira, e essa diferença está gradualmente roubando energia gravitacional de Fobos e fazendo com que sua órbita encolha. Eventualmente, Fobos se quebrará ou colidirá com Marte. De qualquer forma, tal evento provavelmente produzirá detritos suficientes para formar um pequeno sistema de anéis ao redor de Marte.
