11 fatos alarmantes sobre o aumento do nível do mar

O oceano está vindo em nossa direção. O nível global do mar está agora a aumentar 3,6 milímetros por ano , acima da taxa média de 1,4 mm por ano no século passado. Em apenas 80 anos, o oceano poderá ser mais de 1 metro (3,3 pés) mais alto do que é hoje.Isso está de acordo com um importante relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) das Nações Unidas, divulgado em setembro, que atualizou as projeções científicas para os oceanos e a criosfera da Terra. Mais de 100 cientistas de 36 países avaliaram as últimas pesquisas relevantes para o relatório, referenciando cerca de 7.000 publicações científicas. Os níveis do mar estão subindo mais do que o dobro da rapidez com que estavam no século passado, conclui o relatório, e ainda estão acelerando.

Os níveis do mar continuarão subindo por séculos, não importa o que façamos, alertam os autores do relatório, mas ainda podemos influenciar o quão longe e rápido eles sobem. Eles podem subir apenas 30 a 60 centímetros (1 a 2 pés) até 2100 se as emissões de gases de efeito estufa forem “reduzidas drasticamente”, mas podem subir de 60 a 110 cm (2 a 3,6 pés) até 2100 se as emissões continuarem subindo como estão hoje. No cenário menos otimista, os níveis do mar podem subir espantosos 15 mm (0,6 polegadas) a cada ano até 2100 — cerca de quatro vezes mais rápido do que o aumento anual atual de 3,6 mm.

Uma equipe de pesquisa separada chegou a uma conclusão semelhante, embora mais alarmante. Ao analisar dados de elevação mais representativos globalmente, cientistas da Climate Central descobriram que três vezes mais moradores costeiros serão vulneráveis ​​a inundações de maré alta e elevação do nível do mar do que se pensava anteriormente. Seu relatório de outubro de 2019 estimou que áreas onde 200 milhões de pessoas vivem atualmente podem cair permanentemente abaixo da linha da maré alta até 2100.

Este tipo de mudança planetária pode ser difícil de compreender – a menos que vivamos num local baixo como Miami, as Maldivas ou as Ilhas Marshall, onde os efeitos da subida do nível do mar já são aparentes. Mas dentro de apenas algumas décadas, o problema tornar-se-á inevitável nas principais cidades costeiras de todo o mundo, desde Nova Orleães, Nova Iorque e Amesterdão até Calcutá, Banguecoque e Tóquio.

Todos nós sabemos por que isso está acontecendo. A elevação dos mares é um dos efeitos mais salientes da mudança climática causada pelo homem, desencadeada pela expansão térmica da água do mar, bem como pelo influxo de geleiras derretidas. No entanto, muitas pessoas ainda veem isso como um risco distante, falhando em entender o quão (relativamente) rápido o mar está engolindo as costas em todo o mundo. E como metade de todos os humanos agora vive a 60 quilômetros (37 milhas) de uma costa, esta não é uma questão de nicho.

Para ajudar a colocar as coisas em perspectiva, aqui está um mergulho mais profundo na elevação do mar:

1. O nível global do mar já aumentou 200 mm desde 1880

O gráfico acima foi produzido pelo Observatório da Terra da NASA , com base em dados da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) e da Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth (CSIRO) da Austrália. A maior parte desses dados históricos provém de medições maregráficas, que são agora complementadas por observações de satélite.

2. Não só o nível do mar está aumentando; a taxa de seu aumento está aumentando

Este gráfico mostra a taxa à qual o aumento do nível do mar está a aumentar de ano para ano. (Imagem: NASA GSFC)

Em média, o nível do mar subiu 1,4 mm entre 1900 e 2000. O ritmo anual ultrapassou os 3 mm em 2010 e agora é de 3,6 mm por ano, de acordo com o IPCC.

3. Esse é o aumento mais rápido do nível do mar que a Terra já experimentou em 3.000 anos

Se não fosse o aumento do dióxido de carbono na atmosfera, o nível do mar só deveria ter subido cerca de 2,5 centímetros no século passado, e poderia até ter caído. Em vez disso, graças aos níveis mais elevados de CO2 em qualquer momento da história da humanidade , o nível global do mar aumentou 14 cm (5,5 polegadas) entre 1900 e 2000. Esse é o avanço oceânico mais rápido em 27 séculos, de acordo com um estudo publicado em fevereiro de 2016, e ainda está acelerando.

“A ascensão do século XX foi extraordinária no contexto dos últimos três milénios – e a ascensão nas últimas duas décadas foi ainda mais rápida”, afirma o autor principal Robert Kopp, cientista climático da Universidade Rutgers, num comunicado .

“Os cenários de aumento futuro dependem da nossa compreensão da resposta do nível do mar às mudanças climáticas”, acrescenta o co-autor Benjamin Horton. “Estimativas precisas da variabilidade do nível do mar durante os últimos 3.000 anos fornecem um contexto para tais projeções.”

4. Cada polegada vertical de elevação do nível do mar move o oceano de 50 a 100 polegadas para o interior

Um centímetro pode não parecer muito, mas é um centímetro a mais de oceano, e não água em um pluviômetro. Os oceanos da Terra contêm cerca de 321 milhões de milhas cúbicas de água e geralmente se parecem mais com uma tigela do que com um copo, com lados inclinados. De acordo com a NASA, cada centímetro vertical de aumento do nível do mar cobre 50 a 100 polegadas laterais (1,3 a 2,5 metros) de praia.

5. Isso já está causando problemas de enchentes em muitas grandes cidades costeiras

À medida que o oceano invade as cidades costeiras, os primeiros sinais de problemas são frequentemente inundações urbanas de água salgada. No entanto, isto também pode acontecer naturalmente, por isso, para determinar a influência da subida dos mares, um relatório de 2016 da Climate Central modela “histórias alternativas que simulam a ausência de alterações climáticas antropogénicas” em 27 marégrafos dos EUA.

Dos 8.726 dias desde 1950, quando os níveis de água inalterados excederam os limites do Serviço Nacional de Meteorologia para inundações “incômodas” locais, 5.809 não excederam esses limites nas histórias alternativas. “Em outras palavras”, explica o relatório, “o aumento global do nível do mar causado pelo homem efetivamente desequilibrou a balança, empurrando eventos de águas altas acima do limite, por cerca de dois terços dos dias de inundação observados”.

Os dias de inundações costeiras mais que dobraram nos EUA desde a década de 1980, de acordo com o relatório, em lugares que vão de Miami, Virginia Beach e Nova York a São Francisco, Seattle e Honolulu. De acordo com um relatório de 2014 , pelo menos 180 inundações atingirão Annapolis, Maryland, durante as marés altas todos os anos até 2030 — às vezes duas vezes por dia. O mesmo será verdade para cerca de uma dúzia de outras cidades dos EUA até 2045, sem mencionar muitas outras áreas urbanas baixas ao redor do mundo.

6. O nível do mar poderá subir mais 1,3 metros (4,3 pés) nos próximos 80 anos

Este mapa mostra áreas que seriam inundadas (marcadas em vermelho) devido ao aumento de 1 metro no nível do mar. (Imagem: NASA)

No seu relatório de setembro de 2019, o IPCC elevou a sua projeção superior para os níveis do mar no final deste século, alertando que o oceano poderia subir 1,1 metros (3,6 pés) antes de 2100. Algumas projeções vão ainda mais alto – um estudo de 2016, por exemplo, sugeriu que o nível global do mar provavelmente aumentará 0,5 a 1,3 metros (1,6 a 4,3 pés) até o final deste século se as emissões de gases de efeito estufa não forem rapidamente reduzidas. Mesmo que o Acordo de Paris de 2015 estimule uma política climática ambiciosa, os níveis do mar ainda deverão subir 20 a 60 cm (7,8 a 23,6 polegadas) até 2100. Considerando os efeitos a longo prazo do derretimento das camadas de gelo na Gronelândia e na Antártida, isso significa qualquer estratégia para suportar a subida do nível do mar deve envolver planos de adaptação, bem como esforços para abrandar a tendência.

7. Até 216 milhões de pessoas vivem atualmente em terras que estarão abaixo do nível do mar ou dos níveis normais de inundação até 2100

Das estimadas 147 milhões a 216 milhões de pessoas em perigo, entre 41 milhões e 63 milhões vivem na China. Doze nações têm mais de 10 milhões de pessoas vivendo em terras em risco devido à elevação do nível do mar, incluindo China, Índia, Bangladesh, Vietnã, Indonésia e Japão. Bangladesh é especialmente vulnerável, identificado pela ONU como o país mais em perigo devido à elevação do nível do mar. Quando o oceano subir 1,5 metro (4,9 pés) no próximo século, isso afetará 16% da área terrestre de Bangladesh e 15% de sua população — ou seja, 22.000 km ² (8.500 mi ² ) e 17 milhões de pessoas.

A situação também é urgente para nações insulares de baixa altitude como Kiribati, as Maldivas, as Ilhas Marshall e as Ilhas Salomão, onde a terra já está tão próxima do nível do mar que alguns centímetros fazem uma enorme diferença. Alguns estão até a ponderar deslocalizações em massa – o governo do Kiribati, por exemplo, tem uma página web que descreve a sua estratégia para uma “migração com dignidade”. Uma cidade na ilha de Taro, capital da província de Choiseul, nas Ilhas Salomão, também planeia deslocar toda a sua população em resposta à subida do nível do mar. A pequena comunidade de Newtok, no Alasca , já iniciou o difícil processo de se transplantar para longe da costa invasora.

8. A elevação do nível do mar pode contaminar a água usada para beber e para irrigação

O aumento do nível do mar pode ajudar a infiltrar mais água salgada nos aquíferos de água doce. (Ilustração: Paul M. Barlow /USGS)

Além das inundações superficiais, a elevação do nível do mar pode empurrar o lençol freático para cima e contaminá-lo com água do mar, um fenômeno conhecido como intrusão de água salgada. Muitas áreas costeiras dependem de aquíferos para água potável e irrigação, e uma vez contaminados pela água salgada, podem ser perigosos para humanos e também para plantações.

É possível retirar o sal da água, mas o processo é complexo e caro. O condado de San Diego inaugurou recentemente a maior usina de dessalinização do Hemisfério Ocidental, por exemplo, e vários outros locais são propostos no estado. No entanto, isso pode não ser prático para muitas comunidades costeiras, especialmente em países menos ricos.

9. Também pode ameaçar a vida vegetal e animal costeira

Os humanos não são os únicos que sofrerão com a elevação do nível do mar. Quaisquer plantas ou animais costeiros que não consigam se mudar rapidamente para novos habitats menos propensos a inundações podem enfrentar consequências terríveis. Como observou um estudo publicado na Royal Society Open Science , as tartarugas marinhas têm o hábito antigo de botar ovos nas praias, que precisam ficar relativamente secas para que seus filhotes eclodam.

A inundação durante uma a três horas reduziu a viabilidade dos ovos em menos de 10%, descobriram os autores do estudo, mas seis horas debaixo de água reduziu a viabilidade em cerca de 30%. “Todos os estágios de desenvolvimento embrionário eram vulneráveis ​​à mortalidade por inundação de água salgada”, escrevem os pesquisadores. Mesmo para os filhotes que sobrevivem, a falta de oxigênio no ovo pode levar a problemas de desenvolvimento mais tarde na vida, acrescentam.

Outras formas de vida na praia também podem estar em risco, incluindo plantas. Outro estudo de 2015 publicado na Nature Climate Change descobriu que alguns pântanos salgados podem adaptar-se, tanto crescendo verticalmente como movendo-se para o interior, mas nem toda a flora terá tanta sorte.

10. Os danos causados ​​pelas inundações globais em grandes cidades costeiras podem custar 1 bilião de dólares por ano se as cidades não tomarem medidas para se adaptarem

Esta simulação do Google Earth mostra um bairro de Tóquio com elevação do nível do mar de 1,3 metros. (Imagem: Google Earth)

As perdas globais médias por inundações em 2005 foram de cerca de US$ 6 bilhões, mas o Banco Mundial estima que elas aumentarão para US$ 52 bilhões por ano até 2050 com base apenas em mudanças socioeconômicas. (Isso significa coisas como aumento de populações costeiras e valor de propriedades.) Se você adicionar os efeitos da elevação do nível do mar e do afundamento de terras — o que está acontecendo ainda mais rápido em alguns lugares — o custo pode aumentar para US$ 1 trilhão por ano.

11. É tarde demais para impedir o aumento do nível do mar – mas não é tarde demais para salvar vidas dele

Infelizmente, as emissões de CO2 permanecem na atmosfera durante séculos, e os actuais níveis de CO2 já comprometeram a Terra com uma perigosa subida do nível do mar. Cerca de 99% de todo o gelo de água doce reside em duas camadas de gelo: uma na Antártica e outra na Groenlândia. Espera-se que ambos derretam se a produção de CO2 da humanidade não for controlada rapidamente, mas a questão é quando – e quantos danos ainda temos tempo de evitar.

A camada de gelo da Groenlândia é menor e derrete mais rapidamente. Se derretesse completamente, o nível do mar subiria cerca de 6 metros (20 pés). A camada de gelo da Antártica tem sido mais protegida do aquecimento até agora, mas dificilmente está imune, e aumentaria o oceano em 60 metros (200 pés) se derretesse. (As estimativas variam muito sobre quanto tempo estas camadas de gelo poderão sobreviver – embora a maioria espere que demorem séculos ou milénios a derreter, um artigo controverso publicado em 2015 sugeriu que isso poderia acontecer muito mais rapidamente.)

O nível do mar subiu e recuou naturalmente durante milhares de milhões de anos, mas nunca subiu tão rapidamente na história moderna – e nunca teve tanta ajuda humana. Não está claro qual o efeito que terão na nossa espécie, mas o que está claro é que os nossos descendentes continuarão a lidar com este problema muito depois de todos nós termos partido. Dar-lhes uma vantagem inicial numa solução é o mínimo que podemos fazer.

“Com todos os gases de efeito estufa que já emitimos, não podemos impedir que os mares subam completamente, mas podemos limitar substancialmente a taxa de elevação ao acabar com o uso de combustíveis fósseis”, disse Anders Levermann, cientista climático da Universidade de Columbia e coautor do estudo de 2016 sobre a futura elevação do nível do mar. “Tentamos dar aos planejadores costeiros o que eles precisam para o planejamento de adaptação, seja construindo diques, projetando esquemas de seguro para inundações ou mapeando o recuo de assentamentos de longo prazo.”

Como observou um estudo publicado na Nature Climate Change , quaisquer decisões políticas tomadas nos próximos anos e décadas “terão impactos profundos no clima global, nos ecossistemas e nas sociedades humanas — não apenas neste século, mas nos próximos dez milénios e mais além. “