Poucas espécies norte-americanas de besouros causam bolhas, mas ainda é inteligente ser cauteloso ao lidar com membros da família dos besouros Meloidae. Há um debate sobre se os besouros-bolha são pragas (porque os adultos se alimentam de muitas culturas agrícolas e podem ser perigosos para o gado), ou predadores benéficos (porque as larvas consomem jovens de outros insetos que comem culturas, como gafanhotos).
Descrição
Os besouros da bolha parecem superficialmente semelhantes aos membros de algumas outras famílias de besouros , como os besouros-soldados e os escaravelhos escuros . Os besouros de bolha, no entanto, possuem alguns recursos exclusivos que ajudarão a identificá-los. Seus elytra parecem toscos e macios, em vez de rígidos, e as asas anteriores envolvem os lados do abdômen do besouro. O pronoto do besouro da bolha é geralmente cilíndrico ou arredondado, e mais estreito que a cabeça e a base do élitro.
A maioria dos besouros de bolha adultos é de tamanho médio, embora a menor espécie tenha apenas alguns milímetros de comprimento e a maior possa chegar a 7 centímetros de comprimento. Seus corpos são geralmente alongados, e suas antenas serão filiformes ou monofiliformes. Enquanto muitos são escuros ou sem cor, especialmente no leste dos EUA, alguns vêm em cores brilhantes e aposematic. Procure besouros em flores ou folhagens.
Classificação
Reino –
Filo Animalia –
Classe Arthropoda – Ordem Insecta
–
Família Coleoptera – Meloidae
Dieta
Besouros de bolha adultos se alimentam de plantas, particularmente as das famílias de leguminosas, asters e nightshade. Embora raramente considerado uma das principais pragas da cultura, os besouros de bolhas às vezes formam grandes agregações de alimentação nas plantas.
Muitos besouros consomem as flores de suas plantas hospedeiras, enquanto alguns se alimentam da folhagem.
As larvas de besouro têm hábitos alimentares incomuns. Algumas espécies se especializam em comer ovos de gafanhoto e, por esse motivo, são consideradas insetos benéficos . Outras larvas de besouro comem as larvas e provisões de abelhas que edificam no solo . Nessas espécies, as larvas do primeiro ínstar podem pegar carona em uma abelha adulta, enquanto ela voa de volta ao seu ninho, e então se acomoda para comer a prole da abelha.
Ciclo da vida
Os besouros da bolha sofrem metamorfose completa, como todos os besouros, mas de uma maneira um pouco incomum. As larvas do primeiro ínstar (chamadas triungulinas ) geralmente têm pernas funcionais, antenas bem desenvolvidas e são bastante ativas. Essas larvas jovens precisam se mover porque são parasitóides e devem encontrar seus hospedeiros. Uma vez que eles estão acomodados com o hospedeiro (como em um ninho de abelha), cada estágio sucessivo é tipicamente menos ativo, e as pernas gradualmente diminuem ou até desaparecem. Este desenvolvimento larval é referido como hipermetamorfose . O instar final é um estágio de pseudopupa, durante o qual o besouro passa o inverno. Dependendo das espécies e condições ambientais, o ciclo de vida do besouro pode durar até três anos.
A maioria das espécies completará um ciclo de vida completo dentro de um ano, no entanto.
Comportamentos Especiais e Defesas
Os besouros de bolha geralmente são de corpo mole e podem parecer vulneráveis a predadores, mas não são indefesos. Seus corpos produzem uma substância química cáustica chamada cantharidina , que eles exsudam de suas articulações das pernas quando ameaçados (uma estratégia defensiva chamada “sangramento reflexo”). Espécies mielóides com altos níveis de cantharidina podem causar bolhas na pele quando manuseadas, dando a esses besouros seu nome comum. Cantharidin é um repelente eficaz para formigas e outros predadores, mas pode ser extremamente tóxico se ingerido por pessoas ou animais. Os eqüinos são particularmente suscetíveis ao envenenamento por cantharidina, que pode ocorrer se o alimento do feno estiver contaminado com restos de besouros-bolha.
Faixa e Distribuição
Os escaravelhos de bolhas são mais diversos em regiões áridas ou semi-áridas do mundo, embora amplamente distribuídas.
Globalmente, o número de espécies de besouros-bolha é próximo de 4.000. Nos EUA e no Canadá, há pouco mais de 400 espécies documentadas de besouros.
Fontes:
- Borror e Introdução de DeLong para o estudo dos insetos , 7 ª edição, por Charles A. Triplehorn e Norman F. Johnson.