9 coisas que você não sabia sobre cobras

As cobras desempenham um papel em nosso ecossistema há milhões de anos, acreditando-se que tenham evoluído a partir de lagartos terrestres em algum momento por volta da época do Jurássico Médio. 1 Desde então, eles mergulharam em mitos atemporais – lembra-se do malandro residente no Jardim do Éden? – incitando o medo com suas línguas reptilianas e, às vezes, veneno letal. Mas, além de serem a fonte de uma das fobias mais comuns conhecidas pelo homem, as cobras são extremamente fascinantes. Desde sua vasta variação de tamanho até sua capacidade hipnotizante de engolir coisas várias vezes maiores, descubra os fatos mais interessantes (embora um pouco estranhos) sobre essas criaturas notoriamente polarizadoras.

1. As cobras vivem (quase) em todos os lugares

Existem mais de 3.000 espécies de cobras no planeta, algumas vivendo no extremo norte, até o Círculo Polar Ártico, na Escandinávia, outras no extremo sul, na Austrália. 2 São encontradas em todos os continentes, exceto na Antártica (embora os países da Irlanda, Groenlândia, Islândia e Nova Zelândia também tenham conseguido permanecer livres de cobras). Algumas espécies preferem viver nas alturas – no Himalaia, por exemplo – enquanto outras prosperam abaixo do nível do mar.

2. Eles possuem infraestruturas peculiares

Sem um torso tradicional para acomodar os principais sistemas orgânicos, as cobras devem alojar os seus órgãos pares, como rins e ovários, da frente para trás, em vez de lado a lado. 3 Além disso, eles têm apenas um pulmão funcional. Seus corações são ajustáveis, capazes de se movimentar na ausência de um diafragma, que os protege de serem esmagados quando grandes refeições são engolidas inteiras e espremidas firmemente através do esôfago. 4

3. Eles cheiram com a língua

Poucas coisas dizem como uma cobra como um silvo e um movimento simultâneo de uma língua bifurcada. Seu movimento exclusivo permite que eles coletem partículas transportadas pelo ar e as passem para os órgãos olfativos da boca. 5 Simplificando, é assim que eles cheiram. A língua dividida dá-lhes um sentido de olfato e paladar um tanto direcional. 6 Ao manterem a língua constantemente a mexer-se, conseguem recolher amostras de substâncias químicas no ar, no solo e na água e utilizá-las para determinar a presença de presas ou predadores nas proximidades.

4. Eles ouvem através das vibrações

As cobras têm sensibilidade aguda à vibração. Suas barrigas podem detectar até mesmo o menor movimento no ar e no solo, um aviso de que um predador ou uma presa pode estar se aproximando. Isso compensa a falta de tímpanos. Embora tenham estruturas do ouvido interno totalmente desenvolvidas, as cobras não têm orelhas visíveis. 7 Em vez disso, algumas — como as víboras, as pítons e algumas jibóias — têm receptores sensíveis ao infravermelho em ranhuras ao longo do focinho, o que lhes permite sentir o calor irradiado por animais de sangue quente nas proximidades.

5. Eles comem tudo o que cabe em suas bocas

As cobras são exclusivamente carnívoras e comem de tudo, desde pequenos lagartos, outras cobras, pequenos mamíferos, pássaros, ovos, peixes, caracóis e insetos até grandes mamíferos como onças e veados. Como comem suas presas de um só gole, o tamanho da cobra determina o tamanho de sua comida. Uma píton mais jovem pode começar com lagartos ou ratos, passando para pequenos cervos e antílopes à medida que aumenta em idade e tamanho. De acordo com o Zoológico de San Diego, eles consomem regularmente animais com até 20% do tamanho do seu corpo. 8

6. Eles variam de 4 polegadas a 30 pés de comprimento

A maioria das cobras são criaturas relativamente pequenas, com cerca de um metro de comprimento. Embora a extinta Titanoboa pudesse crescer até 15 metros de comprimento há cerca de 60 milhões de anos, a maior cobra moderna – a píton reticulada , nativa do sul e sudeste da Ásia – mede 9 metros. Na outra extremidade da régua, a menor é a cobra de Barbados – Leptotyphlops carlae – com apenas 10 centímetros de comprimento.

7. As cobras mais pesadas podem pesar mais de 500 quilos

A sucuri verde da América do Sul pode crescer até mais de 29 pés de comprimento e atingir um peso de mais de 550 libras . Pesados ​​em terra, eles vivem perto de rios e pântanos lânguidos e passam a maior parte do tempo na água, onde podem se esgueirar muito mais rapidamente. Com olhos e narinas no topo da cabeça como jacarés, eles perseguem suas presas enquanto mantêm o corpo escondido sob a superfície. Para manter sua massa impressionante, as sucuris verdes se alimentam de porcos selvagens, veados, pássaros, tartarugas, capivaras, jacarés e até mesmo onças ocasionais, que primeiro estrangularão por constrição. Suas mandíbulas são conectadas por ligamentos elásticos, que lhes permitem engolir o jantar inteiro, às vezes durando semanas ou até meses antes de precisarem de outra refeição.

8. Alguns podem voar

Como se o deslizamento não fosse perturbador o suficiente para alguns, existem cinco espécies de cobras venenosas que vivem em árvores e que podem, de fato, voar. 9 Encontrados no Sri Lanka e no Sudeste Asiático, eles tecnicamente planam em vez de voar, primeiro usando a metade inferior de seus corpos para se impulsionarem a partir de uma suspensão em forma de J, depois contorcendo seus corpos em um “S” e achatando-os até o dobro de sua largura normal. para prender o ar. Ao ondular para frente e para trás, eles podem realmente fazer curvas. Os especialistas observam que essas cobras planam com ainda mais agilidade do que suas contrapartes mamíferos, os esquilos voadores.

9. Quase 100 espécies de cobras estão ameaçadas de extinção

De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN), 12% das espécies de cobras estão ameaçadas e 4% estão quase ameaçadas. Existem 97 espécies e uma subespécie que estão ameaçadas de extinção, e as populações estão em declínio devido à destruição do habitat, à sobreexploração, às doenças, às espécies invasoras e às alterações climáticas. Cobras marinhas, constritoras e várias espécies de cobras-liga estão entre as ameaçadas de extinção.