Como a explosão sísmica afeta os animais marinhos

As empresas de petróleo e gás contam com armas de ar sísmicas para entender o que há sob o fundo do oceano. Ao ricochetear ondas sonoras no fundo, elas podem descobrir potenciais depósitos de energia. Mas cientistas e conservacionistas dizem que tais testes devem ser eliminados por causa das consequências não intencionais sobre os animais marinhos.Essas rajadas de ar comprimido podem ter impactos poderosos no ecossistema marinho, alguns dos quais estamos apenas começando a entender.

Como funcionam as armas de ar sísmicas

As armas de ar sísmicas lançam ar comprimido no oceano em intervalos regulares, às vezes até uma vez a cada 10 segundos, de acordo com o Woods Hole Coastal and Marine Science Center . Cada explosão de ar cria uma onda sonora que viaja até o fundo do oceano e ricocheteia de volta para os hidrofones da embarcação, dando a um sistema de computador uma imagem das características geológicas do fundo. Esses dados podem determinar se há ou não potencial para um poço de petróleo ou gás. As armas são rebocadas atrás de um navio em uma longa corrente ou rede e emitem um pulso acústico conforme a embarcação navega pelo oceano.

O processo basicamente se parece com isso visto da parte de trás do recipiente:

Perto do final do vídeo, por volta da marca de 13 segundos, você ouve um baque e vê uma explosão de água ao redor dos dispositivos; são as armas de ar comprimido disparando. Mesmo com o som da embarcação e do vento, o baque é alto o suficiente para ser detectado pelo microfone da câmera. De acordo com o National Resource Defense Council (NRDC), o que você ouviria sob o oceano soaria assim .

Parece uma carga explosiva explodindo, exceto sob o oceano. Se esse som estivesse explodindo a cada 10 segundos ao seu redor, seria motivo de preocupação, especialmente porque o nível mais alto de decibéis para armas de ar sísmicas é 160 decibéis , um nível definido pelo Bureau of Ocean Energy Management (BOEM). Esse é basicamente o nível de decibéis de um jato decolando ou a explosão de uma espingarda. Algumas armas de ar podem atingir níveis mais altos, incluindo na faixa de 250-260.

Os efeitos das armas de ar sísmicas

As ramificações desses pulsos podem ser severas, de acordo com cientistas. Uma revisão de 2013 de estudos de armas de ar sísmicas descobriu que as explosões podem cobrir uma área de 115.831 milhas quadradas (300.000 quilômetros quadrados) e aumentar o ruído de fundo do oceano em cerca de 20 decibéis por semanas ou até meses. Um estudo citado na revisão descobriu que as explosões podiam ser ouvidas a 2.485 milhas (4.000 quilômetros) de distância do navio de pesquisa.

Dado o escopo e o nível de ruído dos canhões de ar, sua capacidade de influenciar a vida marinha é considerável. Um estudo de 2017 descobriu que pesquisas sísmicas oceânicas resultaram em um aumento de duas a três vezes nas mortes de zookplanton adultos e larvais , a base sobre a qual o ecossistema marinho é construído. Os sons também mataram larvas de krill, as minúsculas criaturas que desempenham um papel descomunal na teia alimentar marinha.

Quando se trata de mamíferos marinhos, como várias espécies de baleias, armas de pressão podem levar a uma variedade de perigos e efeitos colaterais. Isso pode incluir deficiência auditiva temporária e permanente, respostas de estresse, respostas de evitação, mudanças nas vocalizações ou abafamento total das vocalizações.

Baleias diferentes respondem de forma diferente. Um grupo de 250 baleias-fin parou de cantar por quase um mês durante uma pesquisa sísmica. Isso pode ter interferido em suas funções reprodutivas. Uma população separada de baleias-azuis exibiu o comportamento oposto, vocalizando mais na presença de pesquisas sísmicas, e os pesquisadores sugeriram que eles estavam tentando compensar o aumento da presença de ruído.

Várias espécies, incluindo golfinhos, cachalotes, baleias-piloto e orcas, exibiram evitação de longo alcance ou localizada para pesquisas sísmicas, empurrando-as para fora de suas faixas normais ou evitando suas áreas de alimentação preferidas. Além disso, alguns encalhes foram associados às pesquisas com armas de ar.

Os peixes exibem uma gama de respostas comportamentais, incluindo “congelamento” ou se tornarem mais ativos, dependendo da espécie. Em locais onde pesquisas sísmicas de armas de ar comprimido foram conduzidas, as taxas de captura são severamente reduzidas, às vezes até 90 por cento, mesmo a uma distância de 19 milhas do local da pesquisa.

A principal autora da revisão de 2103, Lindy Weilgart, disse à Inverse que “não há mais nenhuma dúvida cientificamente válida” sobre os perigos que as armas de pressão representam para a vida marinha.

As últimas novidades sobre pesquisas sísmicas com armas de ar comprimido

Já faz mais de 30 anos que pesquisas sísmicas foram conduzidas no Oceano Atlântico. Durante o governo Obama, os pedidos de pesquisa sísmica foram negados, e o governo proibiu a perfuração de petróleo e gás no Atlântico. Em abril de 2017, o presidente Donald Trump emitiu uma ordem executiva que pedia uma “simplificação” das licenças de pesquisa sísmica. O objetivo era ajudar a implementar um plano de cinco anos para explorar depósitos offshore de petróleo e gás em águas federais .

As pesquisas foram recebidas com litígios de organizações de conservação como o Center for Biological Diversity, Oceana e o NRDC. Em 20 de fevereiro, sua moção para interromper as pesquisas sísmicas foi mesclada com ações judiciais semelhantes movidas por 16 comunidades costeiras da Carolina do Sul e pela Câmara de Comércio de Pequenos Negócios do estado. O governador e o procurador-geral da Carolina do Sul, ambos republicanos, apoiaram as ações judiciais mescladas.

“Bombardear baleias ameaçadas com explosões ensurdecedoras para procurar óleo sujo é indefensável. O tribunal deve impedir o dano devastador que explosões sísmicas de armas de ar causariam à vida marinha”, disse Kristen Monsell, diretora jurídica oceânica do Center for Biological Diversity. “Há forte oposição bipartidária à proposta de Trump de permitir a perfuração offshore no Atlântico. Precisamos deixar esse óleo no solo e cancelar esse ataque sônico às baleias francas do Atlântico Norte e outros animais.”

Baleias francas norte-americanas dão à luz no Oceano Atlântico. Sua população é estimada em cerca de 450 indivíduos.

A legislação na Câmara dos Representantes dos EUA está atualmente tramitando naquela câmara. O deputado Joe Cunningham (DS.C.) apresentou o Coastal Economies Protection Act em 8 de janeiro. Esse projeto de lei colocaria uma moratória de 10 anos na perfuração offshore. Cunningham, que trabalhou como engenheiro oceânico por cinco anos, espera aprovar o projeto de lei nas comissões até abril.

Os planos para testes sísmicos no Arctic National Wildlife Refuge do Alasca foram interrompidos no início de fevereiro . A prevenção dos testes sísmicos não impediu o plano do Departamento do Interior de oferecer arrendamentos de 1,5 milhão de acres de oceano para empresas de petróleo e gás até o final de 2019, no entanto. As empresas teriam simplesmente que comprar terras sem saber quais reservas potenciais estão submersas.