Se você é um ávido observador de estrelas, ou alguém que conhece seu caminho em torno de um telescópio, você provavelmente avistou pontos em movimento rápido no céu, em algum lugar entre um ponto de luz estacionário, uma estrela cadente e um truque dos olhos. O que você provavelmente testemunhou nesse caso é um satélite, e quando se trata de satélites feitos pelo homem orbitando o planeta, nenhum deles é tão impressionante ou significativo quanto a Estação Espacial Internacional.É o objeto mais caro já construído, bem como um dos mais complexos, e pode até ser visto da Terra a olho nu. As pessoas têm milhares de perguntas sobre essa colaboração internacional que tem sido habitada há mais de 20 anos, mas as mais comuns dizem respeito à comunicação. Mais especificamente, como os astronautas de diferentes países conversam entre si? E como eles se comunicam com essas pessoas na Terra?
Vamos dar uma olhada mais de perto nessas diferentes questões e assuntos em detalhes.
Comunicando-se na ISS
Astronautas de mais de uma dúzia de países fizeram parte da tripulação da ISS, incluindo Estados Unidos, Rússia, Canadá, Japão e 11 países membros da União Européia. Obviamente, isso significa que muitas línguas diferentes se juntam em um ambiente em que a comunicação clara é fundamental para a segurança e a sobrevivência. Nos primeiros dias da ISS, foi decidido que o inglês seria a língua internacional do espaço, por si só. Assim, qualquer astronauta que vá para a ISS deve ter algum nível de fluência em inglês, não apenas para poder se comunicar com outras pessoas a bordo, mas também para ler a sinalização a bordo, grande parte da qual é em russo e inglês.
Curiosamente, a Rússia mantém um bom controle sobre as idas e vindas para a ISS, devido a ser o único país com um sistema de foguetes que pode entregar e devolver os astronautas à estação. Seu sistema de foguetes, na verdade, tem todos os seus controles e direções em russo, o que exige que os astronautas também tenham conhecimento moderado do russo. Em outras palavras, um astronauta do Japão que está se tornando residente a bordo da ISS precisaria aprender Russo e Inglês – não é uma tarefa fácil, pois ambos são de duas famílias linguísticas diferentes do japonês – antes que ele pudesse se tornar parte da equipe e ser lançado até a estação.
Comunicando-se fora da ISS
Se você viu o filme Gravidade , então pode ter um medo profundo de caminhadas espaciais, isto é, deixar a segurança de um ônibus espacial para consertar algo de fora, sem nada ao seu redor além da extensão infinita do espaço. Até mesmo o pensamento de tal experiência é suficiente para causar um arrepio na maioria dos espinhos, mas os astronautas precisam entrar no vazio de vez em quando. Manter a comunicação nessa situação é extremamente importante.
Você pode ter ouvido a frase: “No espaço, ninguém pode ouvi-lo gritar”, e isso porque as ondas sonoras não podem se propagar sem uma atmosfera. Então, como os astronautas podem conversar um com o outro se estiverem em uma caminhada espacial conjunta? Bem, mesmo que as ondas sonoras não possam se mover sem uma atmosfera, as ondas eletromagnéticas podem. Os capacetes dos astronautas estão equipados com um transmissor que converte as ondas sonoras da sua voz em ondas de rádio, que podem ser transmitidas através do espaço. Embora as ondas de rádio sejam facilmente associadas ao “som”, elas estão, na verdade, no espectro eletromagnético e, portanto, podem ser transmitidas da mesma maneira que a luz – sem necessidade de atmosfera!
Conectando-se com a Terra
As pessoas que prestam atenção aos acontecimentos da EEI podem presumir que os astronautas e os cosmonautas permanecem em constante contato com o controle da missão durante uma missão, mas nem sempre foi esse o caso. Nos anos que antecederam o lançamento da ISS, ficou claro que era necessária uma cobertura de 100% para apoiar adequadamente os satélites que estavam em órbita terrestre baixa. O sistema de Rastreamento e Data Relay Satellite consiste em uma série de sete satélites, alguns dos quais estão em órbita geossíncrona ao redor do planeta há mais de 20 anos.
Com esses satélites instalados, aqueles que estão a bordo da ISS são capazes de manter contato e comunicação com o controle de solo em todos os momentos. Embora a ISS normalmente opere como uma máquina bem lubrificada, existem inúmeras variáveis e riscos potenciais no vazio do espaço que podem se tornar um problema sério. Por exemplo, se a ISS fosse atingida por um grande pedaço de detritos espaciais e sofresse danos severos a um painel solar ou aos compartimentos principais da estação, medidas imediatas precisariam ser tomadas. Qualquer atraso ou falta de comunicação com o controle de solo pode ser desastroso. Embora a alta concentração de satélites de baixa órbita da Terra seja preocupante – devido à crescente questão de detritos espaciais e caminhos de lançamento seguros – esses satélites de rastreamento e de retransmissão de dados são essenciais para manter a ISS segura.
Conectando-se com o mundo
Se você sempre quis conversar com um astronauta e aprender como é a vida daqueles aventureiros distantes, você realmente pode! Como mencionado anteriormente, as ondas de rádio são a melhor maneira de se comunicar entre os astronautas, mas também são úteis para se comunicar com pessoas comuns como você! Há um rádio HAM a bordo da ISS e, para esses operadores de rádio amadores na Terra, isso significa que você pode falar diretamente com os astronautas a bordo!
Concedido, não é como ter Mark Kelly em sua discagem rápida; a ISS está viajando a aproximadamente 5 milhas por segundo, portanto, em qualquer área específica, a estação estará apenas no alcance do rádio HAM por cerca de 10 minutos. Considerando o que é uma oportunidade única e legal para crianças e adultos, a ISS lançou a Rádio Amadora na Estação Espacial Internacional, que ajuda a envolver os jovens com as maravilhas da ciência e do espaço, além de fornecer informações sobre como e quando você pode chegar e fale com os astronautas a bordo!
Uma palavra final
Embora possa parecer que a velocidade ao redor do planeta a 5 milhas por segundo, 250 milhas acima da superfície, seria alienante, há um número surpreendente de maneiras que os astronautas podem se comunicar, tanto com seus colegas viajantes espaciais quanto com o mundo muito abaixo. Utilizando desde ferramentas rudimentares até os equipamentos mais avançados, a ISS continua a ser uma prova das colaborações passadas e um modelo para o progresso conjunto em direção a metas globais no futuro.