Energia hidrelétrica é uma forma de energia renovável produzida pelo aproveitamento do poder da água em movimento e a conversão em eletricidade utilizável. Uma represa é uma parte vital desse processo e funciona reservando ou retendo esse poder e controlando seu fluxo. Esse fluxo pode então ser usado de forma mais eficaz, pois sua velocidade ou velocidade controlada gira turbinas que geram eletricidade.
Como funciona?
A maioria das formas de energia envolve movimento que gera energia, e um sistema é construído para aproveitar e controlar essa energia. Em usinas hidrelétricas, isso vem na forma de uma turbina, que é essencialmente uma hélice enorme em um eixo. O fluxo de água empurra a turbina, assim como o vento giraria um moinho de vento, que gira a turbina e o eixo. O eixo é parte de um gerador elétrico, e seu movimento atua como um motor que gera energia.
Por que precisamos de uma barragem?
Uma barragem é uma parte essencial desse processo porque cria altura. Quando uma barragem é construída em um grande rio, ela geralmente é construída com altura considerável. Atrás da barragem, o fluxo natural de água do rio se acumula. Na parte inferior da parede da barragem, há uma passagem conhecida como entrada de água. A pressão que se acumula atrás da parede da corrente do rio cria pressão. Devido ao aumento da pressão e da gravidade dentro deste reservatório, a água cairá através desta válvula de entrada ou conduto forçado. O conduto forçado, ou túnel de entrada, leva a uma hélice de turbina. À medida que a água flui sobre a turbina, sua corrente e velocidade farão a turbina girar, produzindo assim energia dentro do gerador.
Recebendo energia da barragem
Normalmente, uma usina hidrelétrica consiste em vários geradores, e estes serão conectados a linhas de energia e torres. Essas linhas então levam a eletricidade para comunidades, cidades e casas nas áreas vizinhas.
Como isso é uma fonte de energia renovável?
A grande vantagem da hidroeletricidade é que ela é renovável. Isso significa que, em teoria, nunca podemos ficar sem a fonte dessa energia (água), diferentemente de combustíveis fósseis como carvão ou petróleo. Uma vez que a água tenha passado pela hélice e girado a turbina, ela flui para fora do sistema e continua para o rio do outro lado da represa. Isso significa que o processo usa apenas a corrente ou o momento da água, e o rio pode continuar, inalterado. Enquanto o rio continuar a fluir naquela área, a represa terá uma fonte de energia quase infinita.
Controlando a produção de eletricidade
Da mesma forma, as represas hidrelétricas permitem que as usinas controlem a quantidade de eletricidade que está sendo produzida. Isso significa que muita eletricidade pode ser produzida durante os horários de pico (geralmente durante o dia), enquanto à noite, quando geralmente menos é necessário, as usinas podem gerar menos. Isso funciona usando um sistema de “armazenamento bombeado” , que na verdade reutiliza a mesma água. Uma vez que a água flui através do conduto forçado inicial, ela é bombeada de volta para uma piscina de armazenamento acima da usina. Esse processo é feito em horários de menor demanda de energia. Ao bombear a água para esses reservatórios, a usina pode reutilizar essa água e ter um amplo suprimento de água disponível para os momentos em que a demanda de eletricidade é alta.