Se você já foi ao oceano ou vive perto da costa, provavelmente notou como o oceano se move para frente e para trás em relação à costa. Esses movimentos são as marés do oceano, e são um resultado direto de como a atração gravitacional entre o sol e a lua impacta a Terra. No total, há três fatores primários que criam as marés da Terra: a lua, o sol e a rotação da Terra . Como esses três fatores interagem para causar as marés?
Como os oceanos se movem?
Semelhante a como a Terra orbita o sol, a lua orbita a Terra. A Terra é muito maior que a lua e exerce uma forte atração gravitacional sobre esta última. Esta atração gravitacional mantém a lua em órbita, mas a lua também tem uma atração gravitacional que tem um impacto na Terra. A atração gravitacional da lua é pequena comparada à da Terra, mas é forte o suficiente para causar mudanças perceptíveis. Além disso, a lua orbita a Terra em uma forma elíptica. Assim, a distância entre a Terra e sua lua muda dependendo de onde esta está. Às vezes, a distância é pequena e outras vezes é maior. A atração gravitacional da lua será mais forte em seu ponto mais próximo e mais fraca em seu ponto mais distante. A mudança de atração gravitacional entre a Terra e a lua é o que cria as marés. Na verdade, esse tipo de força gravitacional é chamada de força de maré. Embora pensemos na Terra como esférica, a atração gravitacional da lua estica a Terra em uma forma ligeiramente oval. Essa distorção da forma da Terra é insignificante em terra firme. No entanto, como a água é um fluido, o efeito é muito mais perceptível nos oceanos. A gravidade da lua cria duas protuberâncias na Terra, uma diretamente abaixo da lua e outra no lado oposto da Terra. É nessas duas protuberâncias que ocorrem as marés altas. As outras regiões da Terra experimentam marés baixas. À medida que a Terra gira, os locais das marés altas e baixas mudam, fazendo com que o oceano se mova para frente e para trás. Além da gravidade da lua e da rotação da Terra, a gravidade do sol também afeta as marés da Terra. Quando a lua se alinha com o sol em relação à Terra, sua atração gravitacional combinada cria marés extra-altas.
Forças de maré em outros planetas
A relação gravitacional entre a Terra e sua lua não é única no sistema solar . Embora a Terra seja o único planeta conhecido com oceanos de água líquida em sua superfície, não é o único que experimenta forças de maré. Existem dois exemplos notáveis no sistema solar externo: as luas de Júpiter e Saturno. Como a lua da Terra, as luas de Júpiter e Saturno orbitam seus planetas pais em órbitas elípticas. A atração gravitacional extrema dos gigantes gasosos puxa suas luas, esticando-as em formas ovais. A quantidade de força gravitacional impactando as luas dependerá de sua distância de seu planeta hospedeiro. À medida que as luas orbitam seu planeta, elas são esticadas e comprimidas, para frente e para trás. Para a lua gelada de Júpiter, Europa, essas forças de maré têm um impacto interessante em seu interior. Europa é composta principalmente de gelo de água, e o puxão gradual na lua gera uma tremenda quantidade de atrito em seu núcleo. Esse atrito gera calor que derrete o gelo subterrâneo para formar um gigantesco oceano subterrâneo de água líquida. Para a lua gelada de Saturno , Encélado, o mesmo processo exato está ocorrendo com o mesmo resultado. A Terra é única em muitos aspectos, mas não é o único mundo que experimenta forças de maré.