Um cânion é uma fenda profunda entre escarpas ou penhascos, geralmente formada por rios, intemperismo, erosão ou atividade tectônica. Vales menores e mais íngremes, com aparência semelhante a cânions, são chamados de desfiladeiros. O Grand Canyon está sendo erodido cada vez mais profundamente a uma taxa de 30 cm a cada 200 anos.
Os cânions proporcionam vistas impressionantes que aqueles que os veem certamente se lembrarão. Suas bordas íngremes de penhascos distintas combinadas com os vales profundos que os atravessam proporcionam belas vistas que estão entre as melhores do mundo quando se trata de formações naturais. Há uma variedade de cânions populares no mundo, embora poucos sejam tão reconhecidos quanto o Grand Canyon localizado no estado americano do Arizona , que cobre uma área enorme de quase 2.000 milhas quadradas. Este cânion é enorme, estende-se por cerca de 277 milhas de comprimento, tem até 18 milhas de largura e tem uma profundidade de mais de uma milha em certos pontos.
Etimologia e formação de cânions
O termo canyon, que se refere a vales profundos e estreitos com lados íngremes, na verdade vem da palavra espanhola cañon, que significa tubo ou cano. Esta palavra é adequada, pois corresponde à forma como os canyons são frequentemente formados pelo movimento de rios que os atravessam. Este fluxo de água erode e corta profundamente o leito do rio ao longo de muitos anos para criar os canyons que reconhecemos hoje. Os canyons também são às vezes chamados de desfiladeiros , embora este termo se refira mais precisamente a vales menores, mais estreitos e mais íngremes de aparência semelhante.
Forma mais comum de formação de cânions
Existem várias maneiras pelas quais os cânions podem ser formados. Correntes rápidas de água que correm através de rochas são a causa mais comum dos maiores e mais famosos vales de penhascos. Normalmente, isso ocorre em terras áridas , ou seja, secas, ou semiáridas, onde os rios são alimentados pela chuva e pela neve derretida transferida de regiões mais úmidas a montante. Os cânions são mais comuns nessas áreas secas porque o intemperismo físico normalmente tem um efeito mais localizado em áreas áridas. As paredes do cânion então se formam de forma íngreme e angular porque, comparadas aos seus centros, elas não recebem tanto das quantidades frequentes e grandes de água fluindo e, portanto, não são tão desgastadas e amolecidas. Basicamente, a pressão da água do rio cava fundo na superfície abaixo dele, enquanto simultaneamente carrega os sedimentos mais a jusante, para criar os distintos canais profundos e estreitos tão característicos dos cânions. As camadas rochosas são desgastadas até atingirem uma elevação que corresponde à da área onde a água drena, o que significa que os cânions geralmente surgem quando as nascentes e o estuário do rio, ou seja, um corpo de água parcialmente fechado com acesso ao mar, estão em alturas significativamente diferentes, permitindo que a pressão empurre o leito do rio cada vez mais para baixo.
Um exemplo de cânion formado por rio é o Tibetano Yarlung Zangbo Grand Canyon , localizado no sudoeste da China e criado ao longo de milhões de anos pelo Rio Yarlung Zangbo. Este cânion é ainda mais profundo que o Grand Canyon, mergulhando 17.490 pés e se estendendo por até 310 milhas. Os cânions podem ter água ou ser completamente secos.
Outros tipos de cânions e sua formação
Canyons também podem ser formados como fendas entre dois picos de montanhas, como aquelas em cadeias nas Montanhas Rochosas , Alpes e Himalaias. Nessas situações, um rio ou riacho também pode ser responsável por esculpir as fendas entre essas montanhas imponentes. Canyons dentro de áreas montanhosas que têm apenas um lado com uma abertura são chamados de cânions de caixa.
Outro tipo de cânion é o cânion submarino, que se refere àqueles localizados abaixo do mar que cortam as plataformas continentais e descem as encostas continentais. Muitas dessas cabeças de cânions foram cortadas por rios que existiram nos anos passados, quando o nível do mar estava várias centenas de pés mais baixo do que é hoje. As continuações desses cânions mais abaixo nas encostas são teorizadas como tendo sido criadas e mantidas por correntes de águas profundas contendo grandes quantidades de sedimentos ou por movimentos de minerais e rochas semelhantes a avalanches que repentinamente caem das partes superiores dos cânions submarinos.
Outros aspectos que contribuem para a formação do cânion incluem intemperismo e erosão. Por exemplo, a água pode infiltrar-se em rachaduras de rochas, congelar e expandir-se em gelo que força as rachaduras a se abrirem e erode mais pedras. Chuvas fortes também podem fazer com que a água corra por essas rachaduras, erodindo mais rochas. Eventualmente, conforme esses materiais começam a se desintegrar e cair, o cânion se torna mais largo no topo do que no fundo. Às vezes, cânions de fenda podem se formar como resultado. Esses são cânions minúsculos que podem ter menos de 3 pés de largura, mas centenas de pés de profundidade.
Por fim, a elevação tectônica pode ser responsável pela formação de cânions. Isso ocorre quando placas tectônicas se movem e colidem umas com as outras, elevando uma massa de terra no processo. Essas terras elevadas podem então ser cortadas por rios para formar cânions.