Se você já deixou sua casa por mais de algumas semanas, sabe quanta sujeira e detritos podem se acumular nos cantos, tolerável apenas por tanto tempo. Uma vez que os coelhinhos começam a organizar seus próprios sindicatos, você inevitavelmente arraste o vácuo e coloque sua casa de volta em ordem.Agora, imagine se você deixar milhares de toneladas de lixo se acumularem ao longo de décadas … seria uma bagunça bem difícil de limpar! Enquanto milhares de toneladas de lixo provavelmente não se acumularão em sua sala de família, o mesmo não pode ser dito sobre o espaço exterior. Quando você olha para as estrelas, você não vê as centenas de milhares de pedaços de lixo espacial e detritos circulando pelo planeta, mas está lá fora!
(Crédito da foto: NASA / Wikimedia Commons)
Como esta questão entrou em foco mais claro nos últimos anos, tornou-se um ponto de preocupação para os ambientalistas, tanto quanto para os astrofísicos. A questão é calorosamente debatida … que impacto ambiental todos os detritos espaciais têm em nosso planeta?
O que são os detritos espaciais?
Mesmo que os humanos só tenham lançado foguetes no espaço desde 1961, a área ao redor do planeta se tornou um verdadeiro ferro-velho para detritos espaciais, variando de peças tão pequenas quanto manchas a objetos maiores orbitando a velocidades incríveis, representando uma ameaça potencialmente terrível. para outros satélites. Se você já viu o filme Gravidade , você vai entender o quão destrutivo esse entulho pode ser se entrar em contato com qualquer outra coisa lá fora, no vácuo do espaço.
Enquanto nossas incursões no espaço só têm acontecido por um período limitado de tempo, despejamos trilhões de dólares e milhões de homens-hora no lançamento de máquinas cada vez mais complexas no espaço. Neste momento, existem aproximadamente 2.000 satélites ativos orbitando a Terra, além de outros 3.000 que estão extintos, simplesmente flutuando no espaço, esperando para eventualmente reentrar na atmosfera. Milhares de outros satélites já voltaram para a Terra da maneira mais difícil. De fato, fragmentos “grandes” de detritos espaciais reentram na atmosfera a cada poucos dias, mas como a maior parte deste planeta é desabitada, isto é, os oceanos, muitas vezes não vemos grandes reentradas ou encontramos seus locais finais de descanso.
Se você já viu uma estrela cadente, há uma boa chance de você estar testemunhando a reentrada de um pequeno pedaço de detritos espaciais, enquanto voltava para a atmosfera a quase 18.000 milhas por hora, queimando até o nada. Há mais de 750.000 peças identificadas de detritos espaciais girando em torno de nosso planeta, e as agências espaciais monitoram de perto suas posições e movimentos para manter outros satélites e lançamentos seguros. Existem milhões de pequenos pedaços de detritos que não são constantemente rastreados, considerando que eles se movem tão rápido e são tão pequenos que são basicamente invisíveis!
Agora, há muitas considerações que pesquisadores e cientistas devem fazer em termos de detritos espaciais quando estão lançando foguetes ou mapeando potenciais padrões orbitais, mas este artigo está mais preocupado com o que todo esse lixo espacial poderia estar causando ao nosso ambiente. O que acontece com aqueles pedaços de detritos que queimam na atmosfera, e sobre as peças que o atravessam e vêm caindo na Terra?
Resíduos espaciais e o ambiente da Terra
Pesquisadores estimam que cerca de 80 toneladas de detritos espaciais reentram na atmosfera da Terra a cada ano, mas, novamente, a maioria desses detritos vai queimar na atmosfera ou cair na Terra sem que ninguém perceba. Infelizmente, só porque algo queima não significa que ele desapareça. O calor intenso causado pelo atrito pode quebrar esses pedaços de detritos e derretê-los, mas os compostos químicos ainda estão sendo liberados na atmosfera. Alguns metais e polímeros compósitos realmente consomem ozônio quando retornam à atmosfera e se queimam, experimentando reações químicas que produzem óxido nítrico, que pode reduzir o ozônio.
Felizmente, o nosso planeta é bastante grande e o espaço é absolutamente massivo, por isso, mesmo com tantos pedaços de escombros a cair de novo na atmosfera da Terra todos os anos, o impacto que actualmente tem no ambiente é insignificante. As atividades da humanidade no planeta têm um efeito muito mais negativo sobre o ozônio e a mudança climática do que alguns milhares de pequenos impactos de pequenos pedaços de lixo espacial.
Algumas pessoas temem que um satélite caia do céu e caia em sua casa, mas, francamente, as chances de qualquer coisa cair do espaço e atingir uma pessoa são astronômicas. Nas seis décadas desde que começamos a lançar as coisas no espaço, houve apenas um incidente registrado de uma pessoa sendo atingida pela queda de detritos espaciais. Basicamente, você tem mais chances de ser atingido por um raio e ser mordido por um tubarão no mesmo dia em que ganha na loteria do que ter sua vida interrompida por um pedaço de foguete.
Resíduos espaciais e o ambiente de órbita baixa da Terra
Mesmo que a presença de detritos espaciais não represente uma ameaça imediata ao nosso ambiente terrestre, não podemos ignorar o impacto que está tendo no ambiente astral. Em alguns círculos, acredita-se que o destino da humanidade está entre as estrelas, mas um dos pré-requisitos básicos para isso é deixar o planeta. À medida que mais e mais detritos espaciais se acumularem e girarem ao redor do planeta, será mais difícil lançá-los com segurança no espaço. Traçar trajetórias apropriadas já é uma parte crítica da segurança da missão, mas o problema pode se tornar exponencialmente mais difícil nos próximos anos.
Há uma série de grandes empresas de telecomunicações que buscam implantar mega-constelações de satélites de comunicações no espaço nas próximas décadas, em um esforço para aumentar / melhorar a cobertura e fornecer serviços de Internet e digitais para áreas remotas do mundo. Embora este seja um objetivo nobre, em alguns aspectos, adicionar milhares de pequenos satélites em órbita baixa da Terra aumentará significativamente o risco de colisões e, no próximo meio século, poderá até levar a uma catástrofe teorizada chamada Síndrome de Kessler. Nessa situação, uma única colisão levará a uma enorme quantidade de fragmentos adicionais, que então atingirão mais satélites, resultando em uma reação em cadeia devastadora. Enquanto isso é acreditado para ser impossível por um número de décadas,
Além disso, a mudança climática pode não estar sofrendo um grande impacto dos detritos espaciais, mas a atmosfera em torno do nosso planeta está se “apertando”, em um sentido, como resultado da mudança climática. Isso significa que as camadas superiores da atmosfera estão diminuindo, o que reduz a quantidade de atrito entre os objetos – a força que retarda os detritos espaciais e os arrasta para fora da órbita. Em suma, isso significa que há menos detritos caindo, em porcentagem, deixando mais do que arriscar perigosamente no espaço por períodos de tempo ainda maiores – décadas e até séculos.
Uma palavra final
Como é verdade para muitos dos atuais problemas da humanidade, os escombros espaciais atualmente parecem um aborrecimento, algo com o qual os cientistas parecem preocupados, mas definitivamente não é uma crise. Mesmo assim, à medida que extrapolamos para a frente no tempo, e imaginamos quantos países mais quererão ingressar na comunidade espacial, pense em quantos mais satélites, missões exploratórias, foguetes de reabastecimento e futuras naves espaciais precisarão ser lançadas. Se não encontrarmos uma maneira de limpar esse lixo espacial – embora tenhamos idéias, sobre as quais você pode ler neste ARTIGO – esse problema só será mais sério nas próximas décadas e gerações!
