12 Curiosidades sobre pinguins

Os pinguins são aves que não voam , mas suas asas ainda são uma parte importante de sua mobilidade. Em vez de planar no ar, os pinguins usam as asas – que evoluíram para nadadeiras – para mergulhar, navegar e voar pela água. Eles são nadadores atléticos e hábeis, mas andam gingando em terra – onde passam pelo menos 25% do tempo – e usam a cauda para se equilibrar. As 18 (ou 20) variedades de pinguins têm muito em comum e, em sua maioria, são bastante semelhantes, embora alguns tenham plumagem e cores especiais e também possam variar em tamanho. Continue lendo para aprender alguns fatos peculiares e inesperados sobre os pinguins.

1. Os pinguins vivem apenas no hemisfério sul

Tecnicamente, uma espécie de pinguim vive nas Ilhas Galápagos, que ficam ao longo do equador, de modo que alguns pinguins de Galápagos podem ocasionalmente cruzar para o Hemisfério Norte. Com exceção do andarilho ocasional, todas as espécies de pinguins vivem no Hemisfério Sul , onde procuram águas mais frias. Até o pinguim de Galápagos permanece na Corrente de Cromwell, uma corrente oceânica fria que atinge certas áreas das ilhas.

Os pinguins habitam regiões muito frias, como a Antártida , onde talvez estejamos mais habituados a vê-los. No entanto, muitas espécies de pinguins vivem em zonas temperadas, como em Melbourne, na Austrália, onde 1.400 pinguins-fadas vivem no cais de St. Kilda. A colônia de pinguins é tão reverenciada que voluntários estão constantemente presentes para evitar que as pessoas se aproximem demais. Os pinguins-fada também são conhecidos como pequenos pinguins, um nome muito adequado para as menores espécies de pinguins.

Além da Austrália e da vizinha Nova Zelândia, os pinguins também vivem na Argentina, no Chile, na Namíbia, na África do Sul e até na França (Ile aux Cochons, uma ilha pertencente à França, para ser mais preciso).

2. Existem 18 (ou talvez mais) espécies de pinguins

Há alguma discordância entre os cientistas sobre quantas espécies de pinguins existem. De acordo com a Lista Vermelha da IUCN , existem 18 espécies de pinguins, uma atualização recente das 17 anteriormente reconhecidas. O pinguim rockhopper costumava ser considerado uma espécie, mas em 2006 foi categorizado como duas espécies distintas, o pinguim rockhopper do sul e o pinguim rockhopper do norte. 2 Estas duas espécies são agora aceites pela maioria dos cientistas, mas nem todos concordam. E outros pensam que algumas outras espécies de pinguins também deveriam ser divididas em duas espécies, de modo que o número poderá chegar a 20 ou 21 em breve.

3. Os pinguins têm penas, não peles

Uma das razões pelas quais os pinguins conseguem sobreviver em ambientes extremamente frios é que eles têm penas, não pelos. As penas dos pinguins são tão boas para isolar os pássaros que o superaquecimento é, na verdade, mais problemático para eles do que mantê-los aquecidos.

As penas de pinguim têm algumas propriedades notáveis ​​adicionais além de suas incríveis capacidades de isolamento. Eles também são icefóbicos, o que significa que na verdade repelem o gelo. É por isso que eles podem mergulhar dentro e fora de águas geladas e ficar encharcados pelas ondas do mar, e não acabar com manchas de gelo nas penas. Os cientistas que estudaram as penas que repelem o gelo acreditam que esse feito se deve a três características: “uma combinação única da estrutura macroscópica da pena, a topografia em nanoescala de suas bárbulas e a hidrofobicidade de seu óleo de preen”. Isso significa que a estrutura microscópica e em maior escala das penas, bem como um óleo especial secretado pelo próprio animal e distribuído sobre suas penas, evitam que o gelo entre em contato com elas. 3

Como acontece com todos os pássaros, os pinguins mudam todos os anos. A muda envolve a eliminação de penas velhas e gastas e o crescimento de penas novas. Porém, os pinguins mudam muito mais rapidamente do que outras aves, em um processo de 2 a 5 semanas. Os cientistas rastrearam os pinguins-rei devido à sua muda drástica, que os envolve abandonando a costa enquanto perdem as penas e rapidamente. Eles perdem metade do peso corporal, incluindo quase toda a gordura e alguns músculos, que devem recuperar quando as penas crescerem .

4. Os pinguins não têm dentes

Assim como seus primos pássaros, os pinguins não têm dentes. Eles têm espinhos dentro do bico, no entanto, que podem parecer um pouco com dentes. Eles também têm esses espinhos na língua – ambos os conjuntos de espinhos apontam para trás. Isso permite que eles segurem peixes ou outras presas na boca e também podem ajudá-los a engolir.

5. Eles comem uma grande variedade de alimentos ricos em proteínas

Os pinguins comem uma variedade de peixes e crustáceos. As escolhas alimentares específicas dependem de onde vivem e do tipo de pinguim que são. Os pinguins maiores podem mergulhar mais fundo na água, onde podem capturar lulas e chocos, enquanto os pinguins menores raspam o krill da parte inferior do gelo . Os pequenos pinguins mergulham apenas entre 6 pés e 150 pés em média, mas os pinguins-rei podem mergulhar a profundidades entre 300 pés e 900 pés. 5 6

Os pinguins são oportunistas, o que significa que comerão o que encontrarem, dentro de suas preferências. Várias espécies de pinguins, incluindo pinguins de olhos amarelos e pinguins-rei, comem de tudo, desde lulas e crustáceos até peixes como peixe prateado, sardinha, espadilha, peixe opala, sardinha e outros peixes menores. 7

Os pássaros engolem o peixe inteiro, o que facilita a regurgitação da comida para os filhotes. Se eles estão apenas se alimentando, sua moela quebra o peixe (em vez de mastigar com os dentes, como fazem os primatas e ruminantes).

6. Os pinguins são monogâmicos (mas apenas durante a temporada)

Durante a época de reprodução, depois de os pinguins escolherem o seu parceiro, eles ficam com ele, mas podem ou não escolher o mesmo parceiro novamente no próximo ano. Alguns pinguins põem dois ovos por temporada, mas as espécies maiores, como os pinguins imperadores ou reis, põem apenas um. 8

O casal companheiro compartilha o trabalho de incubação, virando os ovos e mantendo-os aquecidos. Os pinguins-imperadores são a única espécie em que o pinguim macho assume total responsabilidade pela incubação dos ovos. Apenas os pequenos pinguins põem mais de uma ninhada de ovos por temporada. 9

7. Os pinguins podem beber água salgada

Essas aves são capazes de beber água do mar graças à glândula supraorbital, que é uma glândula especial que filtra o sal do sangue. Seu sistema então expulsa o sal do corpo através das passagens nasais do pinguim .

8. Já existiram pinguins gigantes

O maior pinguim vivo é o pinguim-imperador, que pode atingir uma altura de cerca de um metro e meio. 10 No entanto, evidências fósseis descobertas em 2017 na Nova Zelândia revelaram que pinguins de tamanho humano já vagaram pela terra. Eles viveram entre 55 e 60 milhões de anos atrás, provavelmente pesavam cerca de 220 libras e mediam cerca de 1,80 metro de altura. 11

“O fato de um pinguim rivalizar com a maior espécie anteriormente conhecida ter existido no Paleoceno sugere que o gigantismo nos pinguins surgiu logo depois que essas aves se tornaram mergulhadores incapazes de voar”, escreveram os pesquisadores. Estes não foram os únicos grandes pinguins da pré-história, mas são os maiores e mais antigos que os cientistas encontraram até agora. 11

9. Sim, todos os pinguins são pretos e brancos

Não importa onde você os encontre, ou quão grandes ou pequenos eles sejam, todos os pinguins são o que os cientistas chamam de “contra-sombra”. Eles têm costas pretas e a parte superior das asas é preta, enquanto o pescoço, os seios e a barriga são brancos.

Seu padrão de coloração serve como camuflagem muito útil . Os predadores de pinguins, como orcas e focas, nadam principalmente abaixo deles na água e, quando olham para cima, é mais difícil diferenciar entre os pinguins e a superfície da água. Vistos de cima, as suas costas escuras são menos detectáveis ​​à medida que se misturam com a água à sua volta. No entanto, como a maioria dos pinguins vive em regiões polares frequentemente cobertas de neve ou gelo, eles são altamente visíveis em terra.

10. A cor dos pinguins é gerada por estruturas não vistas em nenhum outro animal

Os pinguins podem ser em sua maioria pretos e brancos, mas flashes de cores como azul ou amarelo são importantes como sinais para outros pinguins . E de acordo com registros fósseis, os pinguins agora extintos eram ainda mais coloridos. 12

Curiosamente, eles desenvolveram microestruturas únicas para essa cor que não são vistas em nenhum outro animal. Isso ocorre porque eles os desenvolveram separadamente ao longo do tempo dos tipos de coloração vistos em outras aves. No entanto, ao contrário de outras aves, que muitas vezes precisam comer certos alimentos para gerar cor em suas penas, os próprios pinguins são capazes de produzir pigmentos em suas penas. 13

11. Não está claro de onde vem o nome deles

Um grupo de pinguins na água é chamado de jangada, e em terra esse grupo é chamado de gingado, mas a origem do nome das espécies de aves em geral é um pouco misteriosa. Ele aparece pela primeira vez em 1500 como outro nome para o arau-gigante – os europeus que encontraram pinguins pela primeira vez pensaram que eles se pareciam com o pássaro do hemisfério norte (embora não sejam parentes). Assim, dicionários como o Oxford English Dictionary e o American Heritage Dictionary sugerem que a palavra pinguim vem da palavra galesa para “cabeça” (caneta) combinada com a palavra para “branco” (gywn). Outra teoria sobre a origem da palavra é que ela vem da palavra latina pinguis , que significa “gordura ou óleo”.

12. As populações de pinguins estão diminuindo

De acordo com a IUCN, as populações da maioria das espécies de pinguins estão em declínio, e cinco espécies foram declaradas ameaçadas de extinção: o pinguim africano ( Spheniscus demersus ), o pinguim de Galápagos ( Spheniscus mendiculus ), o pinguim de olhos amarelos ( Megadyptes antípodas ), o pinguim do norte pinguim rockhopper ( Eudyptes moseleyi ), e o pinguim de crista ereta ( Eudyptes sclateri ). 14

A maioria das maneiras pelas quais os humanos podem ajudar os pinguins envolve manter a casa do animal e os locais de caça – o oceano – limpos e saudáveis. Garantir que os pinguins tenham o suficiente para comer e minimizar as alterações climáticas para que os pinguins que dependem do gelo ainda possam viver nessas áreas também são importantes.