O que é desmatamento? Definição e seu efeito no planeta

O desmatamento ocorre quando as florestas são convertidas — normalmente por meio de exploração madeireira, desastres naturais, incêndios florestais e mineração — para usos não florestais, geralmente agricultura, exploração madeireira, construção de estradas e desenvolvimento urbano.Estima-se que 34% das florestas tropicais do planeta foram completamente destruídas pelo desmatamento, deixando apenas 36% das florestas tropicais intactas e 30% parcialmente degradadas. 1

Definição de Desmatamento

Simplificando, desmatamento se refere ao desmatamento proposital de terras florestais com a intenção de convertê-las em usos não florestais, como fazendas ou desenvolvimento.

Tecnicamente falando, uma “floresta” cobre mais de 0,5 hectares de terra (cerca de 1,24 acres) e tem árvores com mais de 5 metros (cerca de 16 pés) de altura com uma cobertura de dossel de mais de 10%. Uma floresta também pode incluir áreas com árvores mais jovens que devem atingir uma cobertura de dossel de pelo menos 10% e uma altura de 5 metros. 2

Desmatamento é diferente de degradação florestal, que ocorre quando uma floresta continua existindo, mas perdeu sua capacidade de fornecer serviços ecossistêmicos de qualidade, como armazenamento de carbono ou bens e serviços para pessoas ou natureza. A degradação florestal pode ser causada por pastoreio excessivo, demanda por produtos de madeira, incêndios, pragas ou doenças e danos causados ​​por tempestades.

A agricultura comercial em larga escala continua a ser o principal impulsionador do desmatamento, principalmente para a criação de gado e cultivo de soja, borracha ou óleo de palma. 3 Outra causa do desmatamento são os incêndios, que podem ocorrer devido a causas naturais, como raios e seca, ou ser causados ​​pelo homem. Muitas vezes, o fogo é usado propositalmente para converter florestas em áreas para agricultura. 4

Cientistas conseguiram usar tecnologia de monitoramento florestal por satélite para localizar onde e por que o desmatamento está acontecendo. Um estudo em 2018 descobriu que 27% de toda a perda florestal é causada por mudança permanente no uso da terra para a produção de commodities (essencialmente, terra para cultivar safras comerciais de longo prazo). Pior ainda, os pesquisadores descobriram que os impulsionadores do desmatamento permaneceram constantes durante o período de estudo de 15 anos, sugerindo que acordos corporativos para conter o desmatamento podem não estar funcionando em certos lugares. 5

As florestas fornecem habitats para 80% das espécies de anfíbios do mundo, 75% das espécies de aves e 68% das espécies de mamíferos, enquanto 68% de todas as plantas vasculares são encontradas apenas nas florestas tropicais. 6

De acordo com o relatório State of the World’s Forests de 2020 da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação, perdemos cerca de 420 milhões de hectares de florestas por meio da conversão para outros usos da terra desde 1990. Embora se acredite que esse número esteja diminuindo, mais de 100 milhões de hectares também são afetados negativamente por incêndios, pragas, doenças, espécies invasoras, secas e eventos climáticos adversos. 6

Por que o desmatamento é um problema?

Como as florestas funcionam como sumidouros de carbono, basicamente absorvendo dióxido de carbono (CO2) e outros gases com efeito de estufa da atmosfera que, de outra forma, contribuiriam para as alterações climáticas, elas detêm uma grande parte das reservas totais de carbono da Terra. 7

Cerca de 2,6 bilhões de toneladas de CO2 são absorvidas pelos ecossistemas florestais a cada ano e, embora as florestas cubram 31% da área terrestre global, mais da metade das florestas do mundo são encontradas em apenas cinco países: Brasil, Canadá, China, Rússia e Estados Unidos. 7 6

Em 2020, a Europa, a América do Norte e Central e a América do Sul albergaram dois terços do total das reservas globais de carbono florestal — 662 gigatoneladas de carbono. 8

Isso significa que quando as árvores são cortadas ou queimadas, elas emitem carbono em vez de absorvê-lo, aumentando as mesmas temperaturas crescentes e padrões climáticos irregulares que elas foram projetadas para reduzir. O ciclo vicioso continua quando espécies que dependem fortemente de ecossistemas florestais como fonte de habitat e alimento são deslocadas devido às mudanças climáticas, além do desmatamento. 9

A taxa alarmante em que as florestas estão sendo destruídas contribui muito para a perda contínua de biodiversidade do nosso planeta . Cientistas estimam que uma média de 25% das espécies animais e vegetais estão atualmente ameaçadas, sugerindo que cerca de 1 milhão de espécies já estão enfrentando a extinção (muitas em décadas). 10 De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza, pelo menos 80% da biodiversidade terrestre do mundo vive em florestas, desde os menores insetos e os maiores elefantes até flores boreais e imponentes sequoias. 11

Não é só a vida selvagem que sofre quando ocorre o desmatamento. As florestas desempenham um papel significativo na economia global, apoiando diretamente cerca de 13,2 milhões de pessoas em todo o mundo com empregos no setor florestal (e outros 41 milhões em empregos indiretamente relacionados ao setor). De acordo com o World Wildlife Fund, cerca de 750 milhões de pessoas — ou um quinto da população rural total do mundo — vivem em florestas, incluindo 60 milhões de indígenas. 9

Os ecossistemas florestais também contêm a maioria das 28.000 espécies de plantas registadas como sendo de uso medicinal em 2020 e ajudam a manter um equilíbrio adequado entre os ciclos da água, a diminuir a erosão do solo e a purificar o ar . 6

Desflorestação em todo o mundo

O Plano Estratégico das Nações Unidas para Florestas 2017-2030 fornece uma estrutura global para gerenciar de forma sustentável todos os tipos de florestas em um esforço para interromper o desmatamento em escala global. Em 2020, sete países relataram redução do desmatamento à Convenção-Quadro das Nações Unidas (ONU) sobre Mudanças Climáticas e a taxa de desmatamento reduziu de 16 milhões de hectares por ano na década de 1990 para 10,2 milhões de hectares por ano entre 2015 e 2020. 8

No entanto, só porque o desmatamento diminuiu em geral desde a década de 1990 não significa que a ameaça esteja diminuindo. De acordo com dados do Global Forest Watch, uma plataforma online que monitora o estado das florestas do mundo, o desmatamento médio por ano aumentou desde que o programa começou em 2001. 12 As perdas foram mais severas em florestas tropicais úmidas, como a Amazônia e o Congo (que representam uma fonte significativa de armazenamento de carbono e biodiversidade), totalizando 4,2 milhões de hectares de floresta — uma área aproximadamente do tamanho da Holanda. A perda de floresta primária no Brasil aumentou 25% entre 2019 e 2020, enquanto a perda total de árvores nos trópicos aumentou 12%. 13

O aumento do desmatamento não é um incidente isolado. Lugares que eram originalmente compostos quase inteiramente de florestas têm experimentado aumentos acentuados no desmatamento por décadas. A Nigéria, por exemplo, perdeu 14% de suas florestas de 2002 a 2020, enquanto lugares como as Filipinas experimentaram uma taxa de desmatamento de 12% durante esse período. 14 15

O desmatamento pode ser revertido?

Existem algumas maneiras de combater o desmatamento, muitas das quais estão sendo utilizadas atualmente por alguns dos maiores pesquisadores e conservacionistas do mundo.

Envolvimento com governos locais e produtores

O envolvimento com governos locais para criar leis de conservação florestal sustentáveis ​​e o envolvimento com agricultores e outros produtores agrícolas podem ajudar a encontrar um meio-termo que beneficie todas as partes.

O programa REDD+ (Redução de Emissões por Desmatamento e Degradação) do World Wildlife Fund oferece iniciativas financeiras para países em desenvolvimento que criaram e implementaram estratégias para gerenciar sua responsabilidade florestal. O programa alocou US$ 10 bilhões na última década com dinheiro de governos do mundo desenvolvido e do setor privado, graças às negociações climáticas globais. 16

A Metodologia de Avaliação de Oportunidades de Restauração (ROAM) da IUCN é uma estrutura global atualmente sendo aplicada por mais de 30 países para avaliar a extensão de paisagens desmatadas e degradadas em suas áreas locais. A ROAM auxilia governos em técnicas de restauração de paisagens florestais para reverter os efeitos do desmatamento e ajudar a atingir metas nacionais e internacionais sobre desmatamento, ao mesmo tempo em que recupera os benefícios ecológicos, sociais, ambientais e econômicos das florestas.

Gestão Sustentável da Terra

Considerar as florestas nas decisões sobre infraestrutura e influenciar políticas também pode ajudar a acabar com o desmatamento prejudicial, assim como criar diretrizes para limitar o número de árvores cortadas.

Iniciativas como o Forest Stewardship Council indicam produtos de madeira e papel que vêm de florestas manejadas de forma sustentável, visando preservar a diversidade biológica e beneficiar a vida das populações locais.

Áreas de Conservação Florestal

Garantir o financiamento e o apoio contínuos às áreas de conservação florestal e sua gestão por meio de métodos como o ecoturismo sustentável também pode ajudar no combate ao desmatamento em algumas áreas.

A Costa Rica é um bom exemplo disso; De acordo com a Conservation International, a Costa Rica conseguiu dobrar sua cobertura florestal em 30 anos, ao mesmo tempo em que dobrou sua população e triplicou seu Produto Interno Bruto per capita. O país restaurou suas florestas estabelecendo áreas protegidas, implementando programas de serviços ecossistêmicos, priorizando o ecoturismo e destacando fontes de energia renováveis. 17