Qual é a diferença entre jacarés e crocodilos?

A maioria de nós não sai do nosso caminho para chegar perto e pessoalmente de qualquer réptil de dentes grandes. Mas, na remota hipótese de você se encontrar atravessando os pântanos costeiros do sudeste dos Estados Unidos ou os climas tropicais do norte da Austrália, você pode querer saber a diferença entre jacarés e crocodilos.Jacarés e crocodilos pertencem a famílias diferentes. Embora esses animais possam parecer idênticos à primeira vista, há várias características distintivas — do formato do focinho e posição dos dentes à coloração e habitat — que tornam fácil diferenciá-los. Saiba mais sobre essas características, bem como quais espécies de jacarés e crocodilos estão criticamente ameaçadas.

Classificação de jacarés e crocodilos

Jacarés e crocodilos pertencem à ordem taxonômica Crocodylia . A partir daí, a ordem é dividida em três famílias separadas: Alligatoridae (jacarés e jacarés), Crocodylidae (crocodilo) e Gavialidae (gavial e o falso gavial).  

Acredita-se que os dois grupos principais, Alligatoridae e Crocodylidae , se separaram durante o período Cretáceo Superior, entre 100 e 66 milhões de anos atrás, o que significa que sobreviveram ao asteroide que exterminou os dinossauros. 1 Na verdade, os primeiros ancestrais semi-aquáticos dos crocodilianos, como o Sarcosuchus imperator de quase 40 pés de comprimento, podiam atingir pesos de 17.000 libras e provavelmente caçavam dinossauros. 2

Hoje, a comunidade científica reconhece 26 espécies de Crocodylia existentes , incluindo oito espécies de Alligatoridae e 16 espécies de Crocodylidae . 

Como diferenciar jacarés de crocodilos

Distinguir o formato do focinho é uma das maneiras mais fáceis de dizer a diferença entre jacarés e crocodilos. O focinho do jacaré é largo e arredondado em forma de U, enquanto as espécies de crocodilo têm focinhos mais estreitos, em forma de V. Os crocodilos também têm dentes inferiores e superiores visíveis quando suas bocas estão fechadas, ao contrário dos jacarés, cujos dentes inferiores ficam escondidos.

Tanto jacarés quanto crocodilos são normalmente encontrados em áreas de água doce, como pântanos, rios, córregos e lagos. No entanto, alguns crocodilos se adaptaram para viver em ambientes de água doce e salgada graças à sua capacidade de regular o sal. O crocodilo de água salgada, por exemplo, é o maior réptil vivo do mundo e nativo de pântanos e regiões costeiras ao longo dos oceanos Índico oriental e Pacífico ocidental. 4 Os Everglades da Flórida são o único lugar onde crocodilos e jacarés coexistem na natureza. 5

Ambos os répteis fascinantes são incrivelmente fortes, mas os crocodilos são geralmente considerados animais mais agressivos . Os crocodilos adultos podem crescer até mais de 20 pés de comprimento, enquanto os jacarés atingem no máximo cerca de 14 pés. 6 4 Dependendo do ambiente, os jacarés são geralmente cinza escuro, verde escuro ou preto, enquanto os crocodilos são verde mais claro, marrom acinzentado ou castanho.

Cientistas descobriram recentemente que os dois répteis têm pequenas diferenças em seus membros, o que pode afetar sua velocidade e movimento. Os jacarés têm ossos do úmero e do fêmur mais curtos em seus membros anteriores e posteriores do que os crocodilos, uma pequena, mas poderosa diferença em uma biologia notavelmente semelhante. 

Estado de conservação

Os jacarés americanos já foram ameaçados de extinção devido à perda de habitat e desenvolvimento, o que lhes rendeu um lugar na lista de espécies ameaçadas em 1967. Graças aos esforços de conservação, no entanto, a espécie agora é classificada como de menor preocupação. 8 Outras espécies não tiveram tanta sorte. O jacaré chinês, antes amplamente distribuído no sistema do baixo rio Yangtze, no sudeste da China, está criticamente ameaçado devido principalmente à perda de habitat e à caça. 

Em 2022, um estudo abrangente conduzido pela União Internacional para a Conservação da Natureza descobriu que 50% de todas as espécies de crocodilos estavam em perigo de extinção em 10 anos ou três gerações. 10 De todas as espécies de crocodilos avaliadas pela IUCN, cinco estão criticamente ameaçadas: o crocodilo filipino, o crocodilo do Orinoco, o crocodilo siamês, o crocodilo cubano e o crocodilo africano de focinho fino. O crocodilo filipino (do qual estima-se que restem 92 a 137) foi uma das 181 espécies originais avaliadas usando o Status Verde das Espécies da IUCN, um Padrão Global implementado em 2021 para medir com mais precisão o status e a eficácia da conservação.