Planetas e estrelas são dois objetos muito diferentes. À primeira vista, há diferenças óbvias entre eles. Planetas são pequenos e fracos, enquanto estrelas são massivas e brilhantes. O que faz de um planeta um planeta e de uma estrela uma estrela? Estrelas começam como planetas ? Um planeta pode se tornar uma estrela? O que define um planeta e uma estrela?
O que é uma estrela?
Uma estrela é definida como um objeto cuja massa é grande o suficiente para iniciar o processo de fusão nuclear. A fusão nuclear é o processo pelo qual átomos são fundidos para formar átomos mais pesados. Para estrelas, as pressões e temperaturas em seus núcleos são tão altas que átomos de hidrogênio se fundem para formar átomos de hélio. Esse processo libera tanta energia que alimenta a estrela. Se um objeto não ganhar massa suficiente para iniciar a fusão nuclear, ele nunca se tornará uma estrela verdadeira.
O que é um planeta?
Um planeta é um objeto esférico que orbita uma estrela e cuja massa é significativa o suficiente para limpar sua órbita de detritos. Planetas podem ter massas diferentes. Em nosso sistema solar , cada um dos oito planetas é muito diferente em tamanho e massa. Mercúrio é o menor planeta com apenas 0,055 vezes a massa da Terra. Júpiter é o maior planeta, tendo uma massa de 318 Terras. Júpiter pode ser incrivelmente massivo, mas não é massivo o suficiente para iniciar a fusão nuclear em seu núcleo.
Um planeta pode se tornar uma estrela?
Cada estrela começa sua vida praticamente da mesma maneira. Uma grande nuvem de hidrogênio se aglomera e colapsa sob sua própria gravidade. As estrelas começam suas vidas como pequenos aglomerados de gás e poeira, e conforme a atração gravitacional aumenta exponencialmente, mais e mais material é atraído, e a estrela aumenta em massa. Eventualmente, temperaturas e pressões atingem um ponto crítico quando a estrela em formação se torna massiva o suficiente, e a fusão nuclear é iniciada. O que antes era um aglomerado de hidrogênio se tornou uma estrela.
Curiosamente, esse processo de formação é semelhante à forma como os planetas se formam. Como as estrelas que orbitam, os planetas se fundem a partir de aglomerados de gás e poeira. Com o tempo, a gravidade faz sua mágica, e um planeta inteiro emerge. Se a massa de um planeta continuasse aumentando incontrolavelmente, ele acabaria chegando a um ponto em que a fusão nuclear começa. Há um ponto na vida de cada estrela durante sua formação em que não era tão diferente de um planeta como Júpiter. Como o Sol , Júpiter é composto principalmente de hidrogênio e hélio. Em termos de composição, o Sol e Júpiter são muito semelhantes. A única diferença entre eles é que Júpiter nunca se tornou massivo o suficiente para a fusão nuclear. Se houver material suficiente para um planeta coletar, ele tem o potencial de se tornar grande o suficiente para se tornar uma estrela.
Anãs Marrons
Uma vez que a fusão nuclear começa e uma estrela nasce, é possível que essa estrela perca massa e se torne um planeta? Teoricamente, uma estrela precisaria perder massa suficiente para que a fusão nuclear não pudesse mais ocorrer; portanto, ela não seria mais uma estrela. No entanto, esse processo só é conhecido por ocorrer em anãs marrons. Anãs marrons podem ser consideradas estrelas fracassadas. Elas representam a área entre um planeta gigante gasoso e uma estrela totalmente formada. Elas não são pequenas o suficiente para serem um planeta, mas também não são grandes o suficiente para se tornarem estrelas. Em vez disso, elas são um estado que existe entre um planeta e uma estrela. Ao medir as massas das menores e maiores anãs marrons, os astrônomos podem entender o quão massivo um planeta precisaria ser para se tornar uma estrela. As menores anãs marrons têm aproximadamente 13 vezes a massa de Júpiter, enquanto a maior tem cerca de 85 vezes a massa de Júpiter. Se uma anã marrom orbitar uma estrela, a gravidade da estrela pode gradualmente absorver material da anã marrom, diminuindo a massa da anã marrom ao longo do tempo. Eventualmente, a anã marrom se tornará um planeta gigante gasoso.
