Além do Sol, a lua é talvez o objeto mais reconhecível nos céus da Terra. Aos nossos olhos, ela parece ter o mesmo tamanho do Sol, e mesmo durante um eclipse solar, a lua se encaixa perfeitamente dentro do quadro do Sol. Apesar das aparências, a lua é muito menor que o Sol. A lua só parece tão grande devido ao fato de estar localizada bem perto da Terra. Na verdade, a lua está tão perto de nós que é o único objeto celeste cujas características de superfície são visíveis a olho nu. Quão longe está a lua?
Qual a distância da Lua em relação à Terra?
A Distância Até a Lua
Pode parecer uma pergunta simples com uma única resposta, mas o número será diferente dependendo de quando você fizer. Pode não parecer, mas a distância entre a Terra e a Lua muda ao longo da órbita da Lua. Isso porque a Lua não orbita a Terra em um círculo perfeito, mas sim de forma elíptica (pense nela como um pouco em forma de ovo).
A lua tem uma distância máxima e mínima da Terra. Durante sua aproximação mais distante da Terra, a lua está a cerca de 251.000 milhas de distância. Durante sua aproximação mais próxima, a lua está a cerca de 226.000 milhas de distância. Embora a diferença entre esses dois números possa não parecer muito, é uma diferença de cerca de quatro Terras. Como a distância entre a Terra e a lua muda pode não parecer muito importante, mas na verdade tem um impacto profundo em nosso mundo e em como vemos nosso vizinho celestial mais próximo.
A distância até a Lua e seu impacto na Terra
O impacto mais significativo que a distância da lua de nós tem em nosso mundo é seu efeito nas marés oceânicas. Se você já passou algum tempo perto de uma costa, provavelmente notou como o tamanho da costa muda dependendo da altura da água. Como exatamente o oceano se move para frente e para trás contra a costa? À medida que a distância entre a Terra e a lua muda, a força da atração gravitacional da lua sobre a Terra também muda. Quando a lua está em sua maior distância da Terra, sua atração gravitacional é mais fraca. Quando a lua está em sua maior aproximação, sua atração gravitacional é mais forte. Ao longo de sua órbita, a lua puxa a Terra, puxando-a levemente para frente e para trás. A gravidade da lua é o que empurra e puxa as marés em direção e para longe da costa.
Super Luas e Eclipses Solares
Como seria de se esperar, o tamanho da lua aparecerá diferente dependendo de quão longe ela estiver da Terra. Superluas são eventos que ocorrem quando uma lua cheia está em seu ponto mais próximo da Terra. Curiosamente, uma superlua aparecerá 17% mais brilhante e 30% maior do que quando uma lua cheia está em sua aproximação mais distante. Outro evento interessante pode ocorrer se um eclipse solar coincidir com a aproximação mais distante da lua. Se a lua passar na frente do Sol enquanto estiver a 251.000 milhas de distância, ela não cobrirá completamente o Sol. Em vez disso, um anel de luz solar se formará ao redor da lua, criando o que é chamado de eclipse solar de anel de fogo.
Perguntar a que distância a Lua está da Terra pode parecer uma pergunta simples com uma única resposta, mas às vezes são as perguntas mais simples que acabam tendo um impacto profundo na maneira como vemos o mundo natural ao nosso redor.