È possível viver o ano inteiro na Antártica, e os cientistas que vivem nas 80 estações de campo antárticas fazem exatamente isso, mas é difícil. As temperaturas são severas, assim como o ciclo diurno e noturno. Não há vegetação e a alimentação limita-se ao que pode ser cultivado dentro de casa. No ano passado, no início de Novembro, o mundo acolheu a sua oitava milionésima pessoa. À medida que os jornais corriam para tentar isolar o bebé exacto que receberia oficialmente o título de “oitavo mil milhões de bebés”, pareciam encobrir um problema alarmante e altamente relacionado – o aumento da população global. Em 2050, cerca de 10 mil milhões de pessoas poderão viver neste planeta.
Dado que ainda não encontramos outro planeta habitável e acessível na galáxia, precisaremos descobrir uma maneira de acomodar todos aqui. Eventualmente, ao olharmos para o único continente do mundo sem assentamentos humanos permanentes, a questão será levantada: podemos viver na Antártida durante todo o ano?
Qual é o problema com a Antártida?
A Antártida nem sequer tem população indígena. Pense nos Maoris da Nova Zelândia, nativos do continente de lá. A Antártica não tem nativos reais que vivam no continente. A inacessibilidade do continente sempre foi um obstáculo.
A Antártica é um continente bastante “frio”… talvez um pouco frio demais. As temperaturas mais baixas atingem cerca de -80°C (-112°F), enquanto a temperatura média oscila em torno de -10°C (14°F). Todo o continente é uma camada de gelo comicamente grande (cerca de 13,66 milhões de quilómetros quadrados).
O continente vive duas estações principais: um verão ensolarado e um inverno rigoroso. Num dia ensolarado de verão na Antártica, o sol nunca se põe. Da mesma forma, num dia escuro e sombrio de inverno na Antártica, o sol nunca nasce. Ambas as estações são igualmente duras e duram aproximadamente seis meses. Na Antártica, você tem literalmente seis meses de escuridão ininterrupta ou de luz do dia ininterrupta.
Ao contrário da crença popular, não existem ursos polares no pólo sul. No entanto, existem focas-leopardo e pinguins, embora mesmo estes prefiram passar a maior parte do tempo debaixo de água, em vez de bambolear e deslizar pelas camadas de gelo. Quanto à flora, você não encontrará árvores grandes ou qualquer coisa útil para forragear. Na verdade, existem apenas algas e musgos espalhados por certas áreas, como as costas do continente. Isso torna a caça e a alimentação particularmente desafiadoras para aqueles que vivem neste continente.
Não há como negar que o continente é difícil de vender, mas a falta de predadores, juntamente com vastas extensões de terras virgens para a agricultura, seriam as condições perfeitas que qualquer colono desejaria ao tentar colonizar ou colonizar uma nova terra. Então, por que nunca tentamos estabelecer assentamentos permanentes na Antártica?
Os humanos já tentaram se estabelecer no Pólo Sul?
Só no século XIX, quando Roald Amundsen e o seu grupo montaram acampamento pela primeira vez no “novo” continente, é que houve quaisquer registos genuínos de casos de um ser humano pisando ou mesmo vislumbrando a grande camada de gelo. Mesmo Amundsen não durou muito no pólo. Quando ele e sua equipe finalmente chegaram à Antártica, em 14 de dezembro de 1911, batizaram o local de seu acampamento de “Poleheim” ou “Casa no Pólo”. Exceto o simbolismo do nome, Poleheim não durou muito. A equipe arrumou acampamento dois dias depois e deu adeus ao Pólo Sul no dia 17 de dezembro.
A estação de pesquisa de Port Lockroy é um pequeno assentamento construído no continente da Antártica, na ilha de Wiencke. (Crédito da foto: Willem Tims/Shutterstock).
Os turistas, por outro lado, só visitam o continente durante os meses de verão. Os navios de cruzeiro transportam passageiros ansiosos cujo objetivo principal é testemunhar uma baleia saindo das águas geladas. Alguns turistas também fretam operadores privados para levá-los ao continente, em vez de navegarem ao redor dele.
Veredicto Final: É possível viver na Antártica o ano todo?
Suponhamos que você seja um climatologista que estuda os efeitos das mudanças climáticas no derretimento do gelo da Antártica. Para coletar dados para o seu estudo, sua universidade firma um contrato de 15 meses em qualquer um dos 82 locais de campo do continente. Além da dor de cabeça de chegar a um destino tão inacessível, há muitas outras preocupações logísticas e biológicas a considerar.
Por exemplo, pense no efeito do clima antártico no seu relógio biológico ou no ritmo circadiano. Seu ritmo circadiano é o que lhe dá a noção do tempo. É o que nos lembra de ir para a cama quando escurece e o que nos acorda quando o sol nasce. Num continente onde o sol nunca se põe, o seu ritmo circadiano ficará descontrolado. Seu corpo não possui lembretes ambientais reais para realizar atividades básicas e necessárias, como comer ou dormir.
Imagine tentar adormecer sob o sol do meio-dia. É assim que é uma noite de verão na Antártica. (Crédito da foto: Produção Goinyk/Shutterstock).
Da mesma forma, seja verão ou inverno, a Antártida é um dos lugares mais ventosos do mundo. É também um dos lugares mais secos do planeta. O continente é literalmente ruim para a saúde. Não é um lugar onde devemos viver porque simplesmente não fomos construídos para isso. Não temos camadas de gordura sob a pele como as focas-leopardo e os pinguins. Actualmente, podemos aclimatar-nos, mas é altamente improvável que alguma vez nos adaptemos aos climas rigorosos da Antárctida numa única vida.
Instalámos estufas e podemos cultivar plantas hidroponicamente (sem solo, em água rica em nutrientes), mas isso só é possível em estufas e, para tornar a produção sustentável para a sobrevivência humana, precisaríamos de ocupar grandes extensões de terra.
Devemos também considerar como a mudança na Antártida poderia afectar o resto do mundo e os ecossistemas da Terra. A Antártica pode parecer um deserto branco, mas a sua frieza desempenha um papel fundamental no delicado equilíbrio climático do planeta. Poderíamos potencialmente mudar isso se colonizássemos a terra?
Resposta final, sim, mas apenas um punhado pode fazer isso e apenas alguns selecionados desse punhado realmente acabam fazendo isso. Viver na Antártica por um ano é o mesmo que viver na Estação Espacial Internacional por um ano. Tecnicamente falando, nenhum ser humano deveria viver em qualquer um desses ambientes extremos.
Referências: