Efeitos dos terremotos

Terremotos podem ser um dos desastres naturais mais devastadores da natureza, que não só afetam a Terra no momento do impacto, causando danos com ondas sísmicas, mas podem ter efeitos duradouros na paisagem e áreas ao redor, pois a Terra se desloca, inclina ou cai inesperadamente.

Quando ondas de energia, também conhecidas como energia sísmica, ondulam através das camadas inferiores da Terra e chegam à superfície, a energia pode ser sentida na forma de um terremoto. Normalmente, isso significa que a crosta terrestre é deslocada ou deslocada de alguma forma. Às vezes, a Terra se dobra ou encurva e, em outros casos, seções da Terra se levantam ou caem ao longo de falhas e fissuras. Por causa disso, os terremotos podem ter efeitos duradouros e devastadores em suas áreas circundantes. Não apenas a mudança em si pode causar danos e perigos no momento, mas essa alteração da paisagem geográfica pode causar efeitos cascata e consequências duradouras para a área. Sejam de curto ou longo prazo, há uma variedade de maneiras pelas quais os terremotos podem afetar a paisagem, a vida selvagem e a vida humana em uma área impactada.

Deformação da superfície do solo

Esse deslocamento da crosta terrestre, em relação a terremotos e atividade sísmica, é frequentemente chamado de deformação da superfície do solo ou ruptura do solo. Isso se refere às mudanças, fraturas ou rupturas resultantes que ocorrem na ou sobre a superfície da Terra em qualquer área, após ela ser exposta a atividade sísmica severa. A gravidade do impacto e do dano é determinada não apenas pela magnitude do terremoto – ou seja, a intensidade das ondas sísmicas – mas também pela distância de uma determinada área do epicentro do terremoto e pela paisagem geomorfológica e geológica da área.

Diferentes tipos de ondas sísmicas também afetam a Terra de forma diferente. Ondas de superfície podem ser ondas de Rayleigh ou ondas de amor, e esses são os tipos de atividade sísmica que causam danos à superfície da Terra. As ondas de Rayleigh se movem em uma formação circular e ondulada, longitudinalmente, compressivamente e com dilatação, tudo ao mesmo tempo. As ondas de amor se movem apenas em duas direções em vez de três, mas podem ser igualmente destrutivas. Essas ondas se movem para trás e para frente em um movimento brusco, perpendicularmente à fonte do terremoto. Isso geralmente causa quebras e fraturas na crosta.

Danos em edifícios e infraestruturas

Mais obviamente, terremotos podem ter um impacto na vida humana e em estruturas feitas pelo homem. Conforme o solo se move, treme e se desloca, há um risco significativo para a vida humana, geralmente devido a detritos e colapso de edifícios e estruturas. Enquanto alguns edifícios são feitos com falhas geológicas e atividade sísmica em mente, poucos podem suportar terremotos fortes e frequentemente cedem, tremem e desabam sob tal atividade. Isso causa danos materiais significativos a tudo, desde casas a edifícios de escritórios, estradas, pontes, linhas de transporte e uma variedade de infraestrutura feita pelo homem. Danos materiais e estruturais podem causar perigos a humanos e animais, bem como causar problemas financeiros significativos a empresas ou governos que então têm que reparar ou reconstruir após um grande incidente.

Deslizamentos de terra

Os terremotos não só podem causar danos imediatos e intensos à superfície da Terra devido a tremores, fraturas e falhas, mas esse deslocamento da Terra pode criar efeitos cascata que causam outros fenômenos geograficamente destrutivos. Um desses resultados comuns é um deslizamento de terra. Os deslizamentos de terra seguem os terremotos, pois o tremor e o deslocamento da superfície e da crosta terrestre devido a ondas de choque fazem com que a terra em colinas, montanhas e penhascos se soltem ou sejam desalojados. Nesses casos, grandes seções de terra, lama ou rocha podem se soltar e cair em terrenos mais baixos. Em alguns casos, encostas inteiras com assentamentos ou edifícios construídos nelas podem cair, causando perda de vidas, ferimentos e danos materiais em massa.

Isso é visto repetidamente ao longo da história. Ainda em outubro de 2019, Cotabato, nas Filipinas, sofreu três terremotos sucessivos, todos os quais desencadearam grandes deslizamentos de terra fatais.

Tsunamis

Tsunamis são um dos outros grandes desastres naturais da Terra e, infelizmente, eles geralmente andam de mãos dadas com terremotos. Embora o nome terremoto traga à mente o deslocamento da própria Terra, a atividade sísmica também pode ocorrer na crosta abaixo do nível do mar. Essa atividade sísmica geralmente é inofensiva, pois ela se espalha e se dissipa dentro do oceano, mas se a atividade sísmica ocorrer mais perto de uma linha costeira ou em águas mais rasas, ela pode criar ondas gigantes e altamente destrutivas. Dessa forma, tsunamis geralmente seguem terremotos, e quase exclusivamente aqueles que registram 7,5 ou mais na escala Richter.

Ondas de tsunami são enormes ondas oceânicas que podem viajar grandes distâncias a uma velocidade alarmante. Uma onda de tsunami pode viajar de 500 a 800 quilômetros por hora, mas desacelera ao atingir a costa. Infelizmente, essa desaceleração não as torna menos perigosas, pois a onda na verdade aumenta de tamanho à medida que sua velocidade diminui. Uma onda de tsunami pode facilmente atingir mais de 100 pés de altura em casos de forte atividade sísmica e atingir uma linha costeira com força e velocidade alarmantes. Essas ondas geralmente viajam para fora de um epicentro e podem ter efeitos devastadores nas costas, pois a tremenda força da água as sobrecarrega, afogando tudo em seu caminho.

Dois dos tsunamis mais devastadores da história registrada ocorreram nos últimos 20 anos. Em 2004, o mundo foi chocado por um terremoto de magnitude 9,1 na costa de Sumatra, que devastou moradores e turistas em 26 de dezembro. A onda primária mediu mais de 50 m, resultando em aproximadamente 230.000 mortes e US$ 10 bilhões em danos. Da mesma forma, em 2011, um terremoto de magnitude 9,0 atingiu a costa do Japão, uma catástrofe resultando em uma onda de 10 m de altura que supostamente se moveu a uma velocidade de até 800 km/h. Isso, por sua vez, causou um vazamento na usina nuclear, uma evacuação em massa de 452.000 pessoas e danos de mais de US$ 235 bilhões.

Inundações repentinas

Semelhante a deslizamentos de terra ou tsunamis, inundações podem ocorrer após um terremoto. Enquanto tsunamis criam ondas gigantes que podem inundar litorais e portos, o que por sua vez resulta em inundações em massa, inundações repentinas são frequentemente o resultado de rompimentos de barragens. Elas podem ser feitas pelo homem ou barragens naturais, mas os resultados são os mesmos – se uma barragem for danificada devido a um terremoto, grandes volumes de água podem ser inesperadamente liberados, inundando áreas residenciais com grandes quantidades de água acumulada de reservatórios retidos.

Da mesma forma, terremotos podem interromper rios e corpos d’água naturais, causando redirecionamento sobre planícies de inundação naturais. Isso pode ser causado por quedas, rachaduras ou rupturas na terra, que permitem ou forçam a água a tomar novos caminhos, ou por bloqueios. Bloqueios ocorrem quando detritos ou alguma outra obstrução impedem que um rio ou corpo d’água flua em seu curso natural. Esses bloqueios forçam a água a seguir um novo caminho, geralmente causando inundações repentinas. Isso pode ser destrutivo para assentamentos humanos, mas também para paisagens naturais, ecossistemas e vida selvagem.

Além disso, quando terremotos causam deslizamentos de terra, a água do lençol freático subterrâneo ou de fontes de água próximas pode se misturar ao solo e à lama, criando combinações perigosas de deslizamentos de terra/inundações, que podem destruir assentamentos, inundar estradas e inundar vários tipos de infraestrutura humana. 

Incêndios

Outro grande efeito colateral dos terremotos são os incêndios. No passado, incêndios induzidos por terremotos causaram altos índices de mortes e destruição, pois chamas em casa, como lareiras, velas ou lâmpadas a gás, foram interrompidas, e combustíveis prontamente disponíveis pegaram fogo.

Nos Estados Unidos, o maior exemplo de tal incidente foi em 1906, quando um terremoto causou incêndios que destruíram grande parte de São Francisco. Mais de um século depois, tais riscos foram bastante reduzidos, e a tecnologia de combate a incêndios também melhorou, mas o risco de incêndios pós-terremoto ainda permanece. Em tempos mais modernos, os riscos de incêndio incluem fios elétricos, altos-fornos, vazamentos de gás e reatores.

Outro problema com incêndios que ocorrem durante terremotos é que pode ser muito difícil apagá-los de forma normal ou eficiente. Às vezes, as tubulações de água podem rachar ou estourar devido ao próprio terremoto, ou em outros casos é apenas uma questão logística, onde trabalhadores e caminhões não conseguem acessar facilmente os incêndios ou suprimentos de água, pois as estradas estão destruídas ou os detritos restringiram o movimento normal. Tanto isso quanto o aumento de incêndios potenciais podem causar mais danos às áreas atingidas por terremotos.