Descubra a estrela-do-mar granulada e robusta, a coroa-de-espinhos venenosa e muito mais. Estrelas-do-mar, também conhecidas como estrelas-do-mar, são famosas por sua resiliência , esteticamente atraentes e incrivelmente diversas. Comumente percebidas como uma espécie intermareal de cinco braços, esses equinodermos vêm em muitas formas, tamanhos, cores e contagens de braços (até 40). 1 Existem cerca de 2.000 espécies de estrelas-do-mar ao redor do mundo — algumas encontradas ao longo das costas e outras existindo apenas em ambientes de águas profundas.
Aqui estão 20 espécies bizarras e bonitas de estrelas-do-mar.
1. Estrela de couro
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Encontrada ao longo da costa oeste da América do Norte, do Alasca ao México, a estrela-de-couro ( Dermasterias imbricata ) vive na zona intermareal até profundidades de cerca de 300 pés, onde se alimenta de tudo, de algas a esponjas e pepinos-do-mar. Enquanto isso, ela faz o possível para evitar e ultrapassar a estrela-do-sol da manhã, um predador comum que exploraremos a seguir.
2. Estrela do Sol da Manhã
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Com algo entre oito e 16 braços e geralmente de cor vermelha ou laranja, a estrela-do-sol da manhã ( Solaster dawsoni ) se assemelha a um sol de desenho animado, mas é muito mais voraz do que parece. Encontrada no Pacífico norte, do Japão à Sibéria e ao longo da costa da América do Norte, ela caça muitos de seus parentes — a estrela-do-mar-moscada, a estrela-do-girassol-listrada, a estrela-rosa, a estrela-do-lodo e outras — que tentam fugir dela, ser mais espertas, lutar contra ela ou fingir-se de morta em sua presença. 3 Como as estrelas-do-mar são cegas, as grandes geralmente tentam fugir quando tocadas por uma menor porque não sabem que têm uma vantagem de tamanho.
3. Estrela Girassol
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A estrela-do-mar-girassol ( Pycnopodia helianthoides ) é a maior estrela-do-mar do mundo, alcançando uma envergadura de mais de três pés. 5 Encontrada ao longo da costa da América do Norte — do Alasca à Califórnia, em áreas submareais onde sempre há água — ela pode ter entre 16 e 24 extremidades. Então, como ela fica tão grande? Ao se alimentar de ouriços-do-mar, mariscos e caracóis. Essas estrelas-do-mar são caçadoras rápidas e eficientes, movendo-se a uma velocidade de 3,3 pés (1 metro) por minuto. Sua população está em declínio, no entanto, devido ao aquecimento das temperaturas do mar e ao aumento de doenças.
4. Estrela do mar rosa
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A estrela-do-mar rosa ( Pisaster brevispinus ) pode atingir incríveis dois pés de diâmetro e pesar até dois quilos, mas é mais conhecida por sua cor rosa-chiclete. 6 Você pode reconhecê-la como a inspiração por trás de Patrick Star, da fama de “Bob Esponja Calça Quadrada”. A coisa real se alimenta de amêijoas e bolachas-da-praia e, portanto, é encontrada na areia ou na lama. Sua textura macia permite que ela também se agarre a corais e pedras, onde pode se banquetear com mexilhões, vermes tubulares e cracas.
5. Estrela do mar granulada
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A estrela-do-mar granulada ( Choriaster granulatus ) tem muitos apelidos: estrela-do-mar almofada, estrela-do-mar-massa, estrela-do-mar-placada-grande e outros relativos à sua característica roliça. A única espécie do gênero Choriaster , esta estrela-do-mar excepcionalmente inchada é encontrada em águas rasas em recifes de corais e encostas de entulho, sempre tropicais, onde se alimenta de algas, pólipos de corais e animais mortos. Ela prefere uma temperatura da água acima da média, variando de 74 a 84 graus Fahrenheit.
6. Estrela do mar real
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A estrela-do-mar real ( Astropecten articulatus ) recebe esse nome por sua decadente cor roxa e dourada. A espécie de tons vívidos é encontrada ao longo da costa leste da América do Norte, principalmente no sudeste. Embora possa viver em profundidades de até 700 pés, ela geralmente fica em torno de 70 a 100 pés de profundidade, onde há muitos moluscos para comer. 8 Ao contrário de muitas outras espécies de estrelas-do-mar, a estrela-do-mar real come sua presa inteira.
7. Morcego Estrela do Mar
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A fascinante estrela-do-mar-morcego ( Asterina miniata ) é chamada assim por causa da membrana — que lembra asas de morcego — entre seus braços. 10 Ela é encontrada ao longo da costa oeste da América do Norte, do Alasca a Baja. Embora a espécie geralmente tenha cinco braços, ela pode ter até nove, e pode ocorrer em uma variedade de cores, incluindo verde, laranja e roxo. Esta estrela-do-mar tem “manchas oculares” no final de cada braço que são capazes de detectar luz. Ela usa sensores em seus pés tubulares para “cheirar” e caçar suas presas.
8. Estrela-do-mar coroa-de-espinhos
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A estrela-do-mar coroa-de-espinhos ( Acanthaster planci ) é uma das maiores estrelas-do-mar do mundo, e sua superfície superior é coberta de espinhos (daí o nome). 12 Para satisfazer seu apetite extraordinário, ela come pólipos de corais pedregosos nas águas subtropicais onde vive. Onde as coroas-de-espinhos existem em pequenas quantidades, elas ajudam a aumentar a biodiversidade dos recifes de corais ao caçar as espécies de corais de crescimento mais rápido. Mas onde suas populações são altas, elas podem causar estragos nos recifes. 13 Seus crescimentos populacionais são devidos em parte à pesca e coleta de seus predadores naturais, o bodião-de-cabeça-corcunda e o caracol tritão.
9. Estrela de Sangue do Pacífico
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Nomeada por sua cor vermelho-alaranjada, a estrela-de-sangue-do-Pacífico ( Henricia leviuscula ) é comum ao longo da costa do Pacífico da América do Norte, encontrada em profundidades de mais de 1.000 pés. Ela gosta de ficar em superfícies de rochas e conchas e não é comumente encontrada em praias, exceto na maré muito baixa. 14 Na verdade, é uma espécie muito pequena e esbelta — com até 10 polegadas de diâmetro — que se alimenta de esponjas e bactérias. Seus principais predadores são pássaros e humanos.
10. Estrela-do-mar Brisingid
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A ordem Brisingida compreende cerca de 70 espécies de estrelas-do-mar que vivem em águas profundas. Residindo em profundidades de 330 a 19.000 pés abaixo do nível do mar, elas são alimentadoras de suspensão, o que significa que usam seus seis a 16 braços cobertos de espinhos para filtrar água e capturar alimentos à medida que eles passam. 16 Elas se parecem mais com algas marinhas ou corais do que com estrelas-do-mar tradicionais.
11. Colar Estrela do Mar
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Conhecida por sua ornamentação semelhante a uma joia e coloração incomum e sedutora, a estrela-do-mar colar ( Fromia monilis ) vem de partes rasas do Oceano Índico e do Oceano Pacífico ocidental. Ela se alimenta de esponjas e pequenos invertebrados e pode atingir até 30 cm de diâmetro. 17 Também é chamada de estrela-do-mar telha vermelha por seu design elaborado. Infelizmente, esta estrela-do-mar também é encontrada em muitos aquários de água salgada em casa. Isso não é bom, pois ela subsiste exclusivamente de esponjas vermelhas e a maioria dos aquários não pode fornecer isso. Essas estrelas-do-mar geralmente morrem de fome dentro de um ano após a captura.
12. Estrela gigante espinhosa
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As pedicelárias da estrela espinhosa gigante ( Pisaster giganteus ) — pinças minúsculas — se apresentam como lindas contas brancas, rosas ou roxas, mas, na verdade, ajudam a proteger o animal de predadores, como lontras marinhas e pássaros. A espécie pode atingir dois pés de diâmetro e é encontrada em áreas rochosas da costa oeste da América do Norte, do sul da Califórnia à Colúmbia Britânica, ao longo da marca da maré baixa. Ela tem capacidades de regeneração notáveis. Se perder todas as pernas, exceto uma, ela as regenerará lentamente; se for cortada ao meio, ela pode regenerar a outra metade do corpo. 19
13. Estrela do mar almofada de alfinetes
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Encontrada em águas tropicais do Indo-Pacífico, a estrela-do-mar-alfineteiro ( Culcita novaeguineae ) é única em sua aparência inflada, que pode crescer até um diâmetro de um pé (30 centímetros). Não sendo fisicamente semelhante à maioria das estrelas-do-mar tradicionais, ela cria seu próprio pequeno habitat dentro de si, fornecendo abrigo cheio de água para pequenos camarões e copépodes enquanto isso. 20 Até mesmo uma espécie de peixe, o peixe-pérola-estrela, pode se abrigar dentro da cavidade corporal blindada desta estrela-do-mar.
14. Estrela do mar com gotas de chocolate
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Embora os botões da estrela-do-mar de chocolate ( Protoreaster nodosus ) possam parecer apetitosos para os humanos, eles parecem perigosos para os predadores. Por causa disso, a estrela-do-mar na verdade protege outras espécies, como camarões, pequenas estrelas-do-mar quebradiças e peixes-lima juvenis, que vivem em sua superfície. Devido à superexploração para bugigangas turísticas e para o comércio de aquários, os humanos são sua maior ameaça. Essas estrelas-do-mar subsistem de esponjas e outros detritos e são frequentemente encontradas em recifes de corais.
15. Estrela do mar azul
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Esta linda estrela-do-mar azul ( Linckia laevigata ) é encontrada nas águas tropicais dos oceanos Índico e Pacífico, geralmente em partes rasas e ensolaradas de recifes e franjas de recifes. Ela é uma necrófaga, alimentando-se de animais mortos, e tem sido cobiçada pelo comércio de conchas há muito tempo. Por causa disso e da área reduzida de recifes de corais, as populações em algumas regiões têm visto um declínio significativo. 22 Como acontece com muitas estrelas-do-mar, sua boca fica na parte inferior do corpo, mas a presa é “absorvida fora de suas bocas, forçando seus órgãos digestivos para fora de seu estômago”.
16. Estrela-da-areia-do-sul-australiana
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A coloração manchada da estrela-da-areia-do-sul-australiana ( Luidia australiae ) ajuda a camuflá-la no sedimento de bancos de ervas marinhas no Oceano Pacífico ao redor da Austrália e Nova Zelândia. Normalmente ostentando sete braços, ela pode crescer até cerca de 16 polegadas de diâmetro. 24 Às vezes, ela é encontrada na praia após tempestades.
17. Almofada Panamic Estrela
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Uma das estrelas-do-mar mais bonitas de todas, a estrela-do-mar-panamá ( Pentaceraster cumingi ), é considerada uma espécie-chave em poças de maré, graças ao trabalho que realiza para manter as populações de mexilhões sob controle. 25 Não é sem esforço, é claro — pode levar mais de seis horas para a estrela-do-mar comer um único mexilhão. Essas estrelas nodosas e inchadas são encontradas ao redor do Golfo do Panamá e das Ilhas Pérolas, até as partes do norte do Oceano Pacífico. Infelizmente, ela está quase extinta no Peru, onde sua população diminuiu muito devido às pessoas que compram as estrelas-do-mar como lembranças. 26
18. Estrela-do-mar-de-espinha-de-remo
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A estrela-do-mar de espinha de remo ( Allostichaster palmula ) é a menor estrela-do-mar conhecida no mundo, medindo menos de meia polegada na maturidade — mais ou menos o tamanho de uma unha. Seu tamanho minúsculo é, em parte, o que a protege de predadores; é muito difícil encontrá-la no fundo do mar na costa sul da Austrália, onde vive. Esta estrela-do-mar se reproduz dividindo-se ao meio e criando braços de um lado para substituir os que perdeu.
19. Labidiaster annulatus (Ano Novo)
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Esta é uma estrela-do-mar que vive na Antártida e cresce até incríveis dois pés de diâmetro. Ela pode crescer até 40 braços que usa para caçar agressivamente, ainda que um pouco lentamente, nas águas geladas em que habita. A Labidiaster Annulatus , também conhecida como estrela-do-mar-sol-antártica ou estrela-do-mar-lobo, pode até mesmo pegar peixes nadando, sentando-se em poleiros elevados e levantando seus braços para dentro da água.
20. Estrela Ocre
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A estrela-do-mar ocre ( Pisaster ochraceus ) é encontrada ao longo da costa do Pacífico da América do Norte. Mais comumente roxa, também pode ser laranja, amarela, avermelhada e marrom. Elas vivem em zonas intermareais em costas rochosas e varridas por ondas, frequentemente encontradas em fendas e bancos de mexilhões. Os mexilhões são sua principal fonte de alimento, embora também gostem de cracas, caracóis e lapas. Essas estrelas-do-mar podem regenerar membros quando são perdidos e acredita-se que vivam até 20 anos. Gaivotas e lontras marinhas são predadoras ocasionais, assim como uma misteriosa “doença debilitante” que reduziu populações em certas áreas ao longo da costa.