O Império Otomano foi organizado em uma estrutura social muito complicada porque era um império grande, multi-étnico e multi-religioso. A sociedade otomana foi dividida entre muçulmanos e não-muçulmanos, com os muçulmanos teoricamente tendo uma posição mais elevada do que os cristãos ou judeus. Durante os primeiros anos do domínio otomano, uma minoria turca sunita governou uma maioria cristã, bem como uma considerável minoria judaica. Os principais grupos étnicos cristãos incluíam os gregos, armênios e assírios, assim como os egípcios coptas.
Como “pessoas do Livro”, outros monoteístas foram tratados com respeito. Sob o sistema do milheto , o povo de cada fé era governado e julgado sob suas próprias leis: para os muçulmanos, a lei canônica para os cristãos e a halachá para os cidadãos judeus.
Embora os não-muçulmanos às vezes pagassem impostos mais altos, e os cristãos estivessem sujeitos ao imposto sobre o sangue, um imposto pago a crianças do sexo masculino, não havia muita diferenciação cotidiana entre pessoas de diferentes religiões. Em teoria, os não-muçulmanos foram impedidos de ocupar altos cargos, mas o cumprimento dessa regulamentação foi negligente durante grande parte do período otomano.
Durante os últimos anos, os não-muçulmanos se tornaram a minoria devido à secessão e emigração, mas ainda eram tratados de forma bastante igualitária. Quando o Império Otomano entrou em colapso após a Primeira Guerra Mundial, sua população era 81% muçulmana.
Governo versus trabalhadores não governamentais
Outra importante distinção social foi a que entre pessoas que trabalhavam para o governo versus pessoas que não trabalhavam. Novamente, teoricamente, somente os muçulmanos poderiam fazer parte do governo do sultão, embora pudessem ser convertidos do cristianismo ou do judaísmo. Não importava se uma pessoa nascesse livre ou fosse escrava; ou poderia subir para uma posição de poder.
Pessoas associadas à corte ou divã otomana eram consideradas de status mais alto do que aquelas que não eram. Eles incluíam membros da família do sultão, oficiais do exército e da marinha e homens alistados, burocratas centrais e regionais, escribas, professores, juízes e advogados, bem como membros de outras profissões. Todo esse maquinário burocrático representava apenas 10% da população e era esmagadoramente turco, embora alguns grupos minoritários estivessem representados na burocracia e nos militares por meio do sistema devshirme.
Os membros da classe dirigente iam desde o sultão e seu grão-vizir, passando por governadores e oficiais regionais do corpo de aviadores da ala Janissária , até nisanciou calígrafo da corte. O governo tornou-se conhecido coletivamente como o Sublime Porte, depois do portão do complexo administrativo.
Os restantes 90% da população eram os contribuintes que apoiavam a elaborada burocracia otomana. Eles incluíam trabalhadores qualificados e não qualificados, como fazendeiros, alfaiates, comerciantes, carpinteiros, mecânicos, etc. A grande maioria dos súditos cristãos e judeus do sultão se enquadrava nessa categoria.
Segundo a tradição muçulmana, o governo deveria acolher a conversão de qualquer sujeito disposto a se tornar muçulmano. No entanto, como os muçulmanos pagavam impostos mais baixos do que os membros de outras religiões, ironicamente, era do interesse do divã otomano ter o maior número possível de súditos não-muçulmanos. Uma conversão em massa seria um desastre econômico para o Império Otomano.
Em suma
Essencialmente, então, o Império Otomano tinha uma pequena mas elaborada burocracia governamental, composta quase inteiramente de muçulmanos, a maioria deles de origem turca. Esse divã era apoiado por uma grande coorte de religião mista e etnia, a maioria agricultores, que pagavam impostos ao governo central. Para um exame mais aprofundado desse sistema, veja o Capítulo 2, “Estrutura Social e Estatal Otomana”, do Sudeste Europeu do Dr. Peter Sugar sob o Regulamento Otomano, 1354-1804 .
