Durante a maior parte da história humana, a sabedoria predominante era que a Terra estava localizada no centro do universo. Embora essa perspectiva possa parecer estranha hoje, antes da invenção do telescópio , a humanidade não tinha como saber que a Terra era apenas mais um planeta orbitando uma estrela bastante normal . Nossa perspectiva, tudo parece se mover ao nosso redor. Agora sabemos que a razão para isso é porque a Terra está girando, mas durante a maior parte da história humana, presumia-se que tudo no universo girava em torno do nosso mundo. Quando cientistas como Copérnico, Galileu e Kepler finalmente revelaram que a Terra orbita o Sol , isso dissipou em grande parte qualquer crença de que a Terra estava no centro do universo. A Terra pode não estar no centro, mas existe um centro físico para o universo?
Perspectiva em um universo em expansão
Quando falamos sobre o universo, estamos nos referindo ao universo observável. O universo em si é maior do que podemos ver fisicamente, um resultado direto do fato de que a velocidade da luz é finita. Da nossa perspectiva, parecemos existir em uma vasta bolha espacial. Não importa quão poderosos os telescópios se tornem, sempre haverá um limite para o quão longe podemos ver. Portanto, é impossível determinar se todo o universo tem um centro. Em vez disso, só podemos determinar se o universo observável tem um centro.
A ideia de que a Terra estava no centro do universo foi revisitada no início do século XX, após a descoberta de outras galáxias . Na década de 1920, o astrônomo Edwin Hubble descobriu que o universo observável continha muitos bilhões de galáxias. Antes dessa descoberta, o consenso era de que a Via Láctea era tudo o que existia e o resto do universo era estático e eterno. A descoberta de Hubble destruiu essas visões e, praticamente da noite para o dia, o universo se tornou muito maior e mais grandioso do que a humanidade poderia ter imaginado. Descobrir outras galáxias, no entanto, foi apenas parte da descoberta de Hubble. Hubble também notou que a maioria das galáxias no universo está se afastando de nós em velocidades tremendas. O universo, ele descobriu, está se expandindo . O próprio espaço está empurrando as galáxias para longe umas das outras, com a velocidade de uma galáxia dependente de sua distância de nós. Por exemplo, se houver duas galáxias, uma a dois milhões de anos-luz de distância e a outra a quatro milhões de anos-luz de distância, a mais distante se moverá mais rápido do que a mais próxima. Os astrônomos notaram algo estranho com essa descoberta. Quando olhamos para o universo, tudo se afasta de nós, fazendo com que pareça que estamos no centro do universo. No entanto, isso é apenas uma ilusão de perspectiva. Daqui da Terra, parecemos estar parados, com tudo se afastando de nós, mas essa observação será idêntica, independentemente de onde você esteja no universo. Se você estivesse em um planeta em uma galáxia a 30 milhões de anos-luz de distância, se veria como o centro do universo. Assim, um universo em expansão não tem centro, mas qualquer local se verá como o centro do universo.
