Em 1969 os primeiros homens pisaram na Lua e com este pequeno passo a humanidade começou a explorar o espaço e os seus infinitos mistérios. Quase 50 anos se passaram desde então e os avanços na exploração espacial continuaram a aumentar . Na verdade, a cada ano as conquistas são maiores e mais notáveis.Desde imagens nunca antes vistas do universo até à primeira missão espacial privada, a exploração espacial continua a crescer. Hoje mencionaremos alguns dos avanços espaciais mais importantes dos últimos tempos. Uma compilação que inclui telescópios, robôs, descobertas e alguns planos futuros.
Exploração espacial: 10 avanços
1. Descobrindo Marte
Depois da Lua, Marte tem sido uma das grandes apostas dos cientistas espaciais. Por esta razão, a NASA enviou diferentes exploradores Roger para tirar imagens e coletar amostras do planeta vermelho. O primeiro a pousar foi, em 1997, o astromóvel Sojourney, a bordo do Pathfinder. Isto foi seguido por outros nove. Um deles foi o famoso Opportunity, que funcionou durante 5.515 dias terrestres até que uma tempestade danificou seus painéis solares.
Um dos últimos rovers a chegar a Marte foi o Curiosity . Isso é mais complexo tecnologicamente do que seus antecessores. Além disso, está equipado com instrumentos para capturar imagens da paisagem marciana e descobrir moléculas orgânicas nas rochas.
Outra grande aposta no planeta vermelho é o Insight. Trata-se de uma missão que tem como objetivo colocar um robô geofísico equipado com instrumentos de alta tecnologia para estudar a pulsação do interior e do subsolo, a temperatura e os reflexos de Marte.
A última missão da NASA ao planeta vermelho é o Perseverance , o quinto Rover a chegar a Marte. Seu lançamento foi em 30 de julho de 2020 e seu pouso está previsto para 18 de fevereiro de 2021. A missão deste rover é bastante ambiciosa: encontrar vida extraterrestre em Marte.
Para isso, você terá um período de dois anos terrestres para coletar amostras, tirar fotos e lançar diversos testes. Desta forma, a NASA espera abrir caminho para a primeira missão tripulada a este planeta.
2. Imagens e dados não publicados com Hubble
Durante 30 anos, o Telescópio Espacial Hubble tem sido um dos elementos mais preciosos da exploração espacial. Graças ao seu funcionamento, os teóricos reconsideraram algumas ideias sobre o universo. Permitiu-nos aprender mais sobre a matéria escura e mediu a idade dos aglomerados de estrelas. Além disso, é reconhecido pelas belas imagens do universo que nos proporcionou.
“ O Hubble deu-nos uma visão surpreendente do Universo, desde os planetas próximos até às galáxias mais distantes que vimos até agora”, disse Thomas Zurbuchen , administrador associado para ciência na sede da NASA em Washington.
3. Estação Espacial Internacional, um marco internacional
O melhor exemplo de que trabalhar em conjunto pode levar a grandes resultados é a Estação Espacial Internacional. Este grande sucesso na exploração espacial foi alcançado graças à participação de 16 países e foi lançado em novembro de 1988.
Além de ser o maior objeto artificial na órbita da Terra, a Estação Espacial Internacional é o único lugar habitado fora da Terra. Graças a ela, existe uma presença humana permanente no espaço. Funciona como laboratório, centro de pesquisa e centro de reciclagem.
4. Mais perto das origens com a Hayabusa-1
Os asteróides são considerados uma peça chave para a compreensão das origens e evolução do sistema solar. Acredita-se que eles poderiam ter plantado na Terra a matéria orgânica que sustentava a vida. É por isso que o sucesso da missão Hayabusa-1 foi tão importante para os investigadores.
Hayabusa foi uma missão espacial não tripulada organizada pelo Japão que tinha como objetivo coletar amostras do asteroide Itokawa e trazê-las de volta à Terra. A espaçonave foi lançada em 2003 e retornou à Terra em 13 de junho de 2010. O sucesso desta missão foi classificado pela Science como a segunda das 10 descobertas científicas de 2011 .
Por sua vez, em 2014, o Japão lançou a Hayabusa-2, uma nave robótica com a missão de recolher amostras do asteróide Ryudu. Em 2018, a sonda chegou a Ryugu e implantou com sucesso seus rogers . A previsão é de retorno em dezembro de 2020.
5. Sondas, aliadas na exploração espacial
Em 2011, a missão Juno descolou até Júpiter para estudar os seus campos gravitacionais e, após inúmeras observações, a sua operação foi prolongada até 2021. O mesmo aconteceu com as sondas Messenger, que orbitavam Mercúrio. Outros foram Dawn, que visitou Ceres, e New Horizons, que explorou Plutão e Ultima Thule. Um dos sucessos mais recentes é o desenho do primeiro mapa de Titã , onde se destacam lagos fantasmas de gás metano e crateras, graças à sonda Cassini.
Não devemos esquecer as sondas Voyager 1, cuja nova missão é estudar os limites do sistema solar, e a Voyager 2, que se aproximou de Urano e Netuno e agora inspeciona o entorno do sistema solar. Além da Parker Solar Trail , que realiza um dos planos mais ambiciosos: circundar a circunferência externa da coroa solar. Seu objetivo é medir as características do vento solar e estudar os campos eletromagnéticos próximos.
6. Acordo Artemis: o futuro da exploração lunar
A NASA e outras organizações internacionais lançaram o Acordo Artemis com o objetivo de estabelecer parâmetros para o envio de tripulações de volta à Lua. Da mesma forma, esta é a primeira tentativa de organizar o que seria uma exploração da Lua para fins comerciais.
Entre os principais objetivos deste acordo destacam-se a transparência, a interoperabilidade, os objetivos pacíficos, a publicação de dados científicos e a eliminação adequada de resíduos. Além disso, o programa pretende levar a primeira mulher à Lua, a bordo da espaçonave Orion, até o ano de 2024 .
7. A primeira caminhada espacial exclusivamente feminina
Em 18 de outubro de 2019, ocorreu um evento recorde dentro da corrida espacial: a primeira caminhada espacial exclusivamente feminina. As astronautas da NASA que assinalaram este marco foram Cristina Koch e Jessica Meir, que passaram mais de cinco horas fora da Estação Espacial Internacional . A missão deles era substituir um controlador com falha do laboratório em órbita.
Este momento não veio sem alguns inconvenientes: a caminhada estava marcada para o mês de março, mas teve de ser adiada. Isso porque em uma caminhada espacial anterior ao primeiro encontro, eles perceberam que os trajes espaciais não serviam bem .
8. Água descoberta em Europa, lua de Júpiter
No final do ano passado, cientistas da NASA e do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), utilizando as sondas Galileo e Cassini, confirmaram a presença de vapor de água e sal na lua de Júpiter, Europa.
Os achados das imagens e dados coletados pelas sondas permitiram descobrir que a Lua possui uma espessa camada de gelo e, abaixo dela, existem vastas reservas de água líquida . Da mesma forma, as análises detectaram que uma das substâncias da camada de gelo é o sulfato de magnésio hidratado, o que pode significar que o oceano de Europa é semelhante ao da Terra.
Devido ao crescente interesse pelo satélite, a NASA já havia aprovado a missão Europa Clipper, que visa procurar sinais de vida na lua de Júpiter . O lançamento do Clipper está estimado entre 2023 e 2025.
9. A primeira imagem de um buraco negro
Tirar imagens de um buraco negro parecia impossível até que, em 2019, um grupo de astrônomos conseguiu. A missão parecia improvável, já que os buracos negros absorvem tudo ao seu redor, inclusive a luz. Porém, na galáxia Messier 87, com o uso de radiotelescópios espalhados pelo mundo, foi possível obter a imagem de um anel de luz ao redor de um círculo escuro.
A foto foi obtida após dois anos de análise computacional de observações feitas pelo Event Horizon Telescope . No total, oito observatórios em seis montanhas e em três continentes permitiram observar, pela primeira vez, um buraco negro.
10. A primeira missão espacial privada
A exploração espacial foi, em grande parte, uma missão pública, realizada por diferentes governos. Porém, isso começou a mudar há alguns anos e, em 2020, a SpaceX tornou-se a primeira empresa privada a lançar uma missão tripulada.
A empresa foi fundada por Elon Musk em 2002 e fez seu primeiro lançamento tripulado em 30 de maio de 2020. A missão foi um sucesso e colocou dois astronautas na Estação Espacial Internacional. Da mesma forma, em 2015, conseguiu avançar no desenvolvimento de foguetes reutilizáveis, meta que a NASA aspira desde 1960.
Em 2 de agosto de 2020, a espaçonave Crew Dragon pousou com sucesso na Terra. A cápsula trouxe os astronautas Robert Behnken e Douglas Hurley de volta em segurança da ISS, que passaram 62 dias a bordo da ISS. Durante a missão, eles deram 1.024 voltas ao redor da Terra e dedicaram 114 horas à pesquisa.
Conforme planejado, o navio pousou na superfície marítima do Golfo do México; onde a nave SpaceX Navigator os esperava. Desta forma, terminou a missão Demo-2 que certifica a capacidade da SpaceX de realizar viagens espaciais comerciais . Além disso, foi posicionada como a primeira viagem espacial da NASA a partir de solo americano em nove anos.
Palavras finais
Embora todos os avanços acima mencionados na exploração espacial tenham contribuído para aumentar a nossa compreensão do universo, a verdade é que o que resta saber é muito mais do que a mente pode conceber. Porém, cada avanço e exploração espacial feitos pelos cientistas, nas palavras de Neil Armstrong, é um pequeno passo para o homem, mas um salto gigante para a humanidade .
Talvez, um dia, sejam encontradas evidências que nos permitam determinar a origem da vida, ou novos espaços e cenários para ela.