Fatos fascinantes sobre as centopeias

Centopéias (“cem pernas” em latim) são Artrópodes , membros de uma classe de invertebrados que inclui insetos, aranhas e crustáceos. Todas as centopeias pertencem à classe Chilopoda, que inclui cerca de 3.300 espécies diferentes. Eles são encontrados em todos os continentes, exceto na Antártica, e possuem a maior diversidade em forma e configuração em ambientes quentes e tropicais.

Cada segmento de pernas é composto por um escudo superior e inferior coberto por uma cutícula e separado do segmento seguinte por uma membrana flexível. As centopéias perdem periodicamente sua cutícula, o que lhes permite crescer. Seu comprimento corporal varia de 4 a 300 milímetros (0,16 a 12 polegadas), com a maioria das espécies medindo entre 10 e 100 mm (0,4 a 4 polegadas).

Embora seu nome comum signifique “cem pernas”, as lacraias podem ter significativamente mais ou menos de 100 pernas – mas nunca 100. Dependendo da espécie, uma centopéia pode ter apenas 15 pares de pernas ou até 191 pares. Independentemente da espécie, as lacraias sempre têm um número ímpar de pares de pernas, de modo que nunca têm exatamente 100 pernas (porque 50 é um número par).

A maneira mais fácil de diferenciar lacraias e milípedes  é a seguinte: Os milípedes têm dois pares de pernas na maioria dos segmentos do corpo, mas as lacraias sempre têm um único par de pernas por segmento. Não tem certeza do que encontrou? Basta contar quantos pares de pernas estão em um segmento.

Se uma centopeia se encontrar nas garras de um pássaro ou outro predador, pode escapar muitas vezes sacrificando algumas pernas. O pássaro é deixado com um bico cheio de pernas, e a centopéia inteligente faz uma fuga rápida naqueles que permanecem. Como as lacraias continuam a se transformar em adultos, elas geralmente podem reparar os danos simplesmente regenerando as pernas. Se você encontrar uma centopéia com algumas pernas menores que as outras, é provável que esteja se recuperando de um ataque de predador.

Apesar de muitas centopéias saírem de seus ovos com um complemento total de pares de pernas, certos tipos de chilopodes começam a vida com menos pernas do que seus pais. Centopéias de pedra (ordem Lithobiomorpha) e centopéias de casa (ordem Scutigeromorpha) começam com apenas 14 pernas, mas adicionam pares com cada muda sucessiva até que atinjam a idade adulta. A centopéia da casa comum pode viver de cinco a seis anos, o que é um monte de pernas.

Embora algumas ocasionalmente consumam uma refeição, as centopéias são basicamente caçadores. Pequenas centopéias capturam outros invertebrados , incluindo insetos , moluscos , anelídeos e até outras centopéias. As espécies tropicais maiores podem consumir rãs e pequenas aves. A centopéia geralmente se envolve com a presa e espera que o veneno entre em ação antes de consumir sua refeição.

O primeiro conjunto de pernas de uma centopeia são presas venenosas, que elas usam para injetar veneno paralisante de uma glândula em presa. Estes apêndices especiais são conhecidos como forcipules e são exclusivos para centopéias . Grandes garras de veneno cobrem parcialmente os aparelhos bucais e fazem parte do aparelho de alimentação. O último par de pernas também não é usado para locomoção, mas varia em uso por espécie, algumas para funções defensivas ou sensoriais, ou apreensão de presas, e algumas para corte.

Embora existam criadores de centopéias, a maioria das centopéias vendidas no comércio de animais de estimação é capturada por animais selvagens. Os mais comumente vendidos para animais de estimação e exibições zoológicas são centopéias gigantes do gênero Scolopendra. As centopéias de animais são mantidas em terrários, com uma grande área de superfície, com um mínimo de 60 centímetros quadrados para espécies maiores. Eles exigem um substrato construído de solo e fibra de coco para escavação, e podem ser alimentados com grilos, baratas e larvas de farinha semanais ou quinzenais. Eles sempre precisam de um prato raso de água.

As centopéias são agressivas, venenosas e potencialmente perigosas para humanos, especialmente crianças. As picadas de centopeia podem causar danos à pele, hematomas, bolhas, inflamação e gangrena. Os gabinetes devem ser à prova de fuga e, embora as centopeias não possam subir em vidro ou acrílico liso, não forneçam a eles uma maneira de subir para alcançar a tampa. Eles exigiam uma umidade mínima de 70%; as espécies da floresta tropical precisam de mais. A ventilação adequada pode ser fornecida com uma cobertura de grade e pequenos orifícios na lateral do terrário, mas certifique-se de que os orifícios sejam pequenos demais para que a centopéia possa rastejar. Espécies temperadas gostam entre 20 e 25 C (68-72 F), tropicais entre 25 e 28 C (77-82.4 F).

Não se preocupe se você não vir sua centopéia de estimação durante o dia: Centopéias são criaturas noturnas e fazem sua caça depois de escurecer.

Em comparação com a maioria dos artrópodes, as lacraias são relativamente duradouras. Não é incomum uma centopéia viver de dois a três anos, e algumas sobrevivem por mais de cinco anos. As centopéias continuam a mudar e a crescer como adultos, ao contrário dos insetos, que completam seu crescimento quando atingem a idade adulta.

Você provavelmente não esperaria que uma centopéia fosse uma boa mãe, mas um número surpreendente delas gosta de seus filhos. Centopéias do solo feminino (Geophilomorpha) e centopéias tropicais (Scolopendromorpha) colocar uma massa de ovos no subsolo de uma toca. A mãe envolve seu corpo em torno dos ovos e permanece com eles até que chocem, protegendo-os de danos.

Com exceção das centopéias de solo que se movem lentamente, que são construídas para escavar, os Chilopods podem correr rapidamente. O corpo de uma centopéia é suspenso em um berço de pernas longas. Quando essas pernas começam a se mover, isso dá à centopéia mais capacidade de manobra ao redor de obstáculos, pois foge de predadores ou persegue presas. Os tergitos – a superfície dorsal dos segmentos corporais – também podem ser modificados para impedir que o corpo baleie enquanto estiver em movimento.

Os artrópodes costumam ter uma camada de cera na cutícula para ajudar a evitar a perda de água, mas as centopéias não têm esta impermeabilização. A maioria das centopéias vive em ambientes escuros e úmidos, como sob folhas ou em madeira úmida e podre. Aqueles que habitam desertos ou outros ambientes áridos freqüentemente modificam seu comportamento para minimizar o risco de desidratação. Eles podem retardar a atividade até que cheguem as chuvas sazonais, ou quando a umidade subir, por exemplo, e a diapausa durante os períodos mais quentes e secos.

Fontes:

• Capinera, John L. Encyclopedia of Entomology . 2ª ed. Berlim: Springer Science & Business Media, 2008. Impressão.
• Chiariello, Thiago M. ” Centipede Care and Husbandry “. Jornal de Exotic Pet Medicine 24.3 (2015): 326-32. Impressão.
• Edgecombe, Gregory D. e Gonzalo Giribet. ” Biologia Evolutiva de Centopéias (Myriapoda: Chilopoda) .” Revisão Anual da Entomologia 52.1 (2007): 151-70. Impressão.