As ilhas possuem algumas das mais diversas coleções de plantas e animais da Terra. Com um conjunto único de influências e condições, a vida nas ilhas evoluiu de forma muito diferente da vida em grandes massas de terra. As ilhas preservam habitats para uma riqueza de plantas e animais únicos e endémicos em terra e na água.Aqui estão 11 ilhas que fornecem uma definição viva de diversidade biológica.
Bornéu
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Terceira maior ilha do mundo , Bornéu tem aproximadamente a mesma área terrestre que o estado do Texas. Dividida entre a Malásia, a Indonésia e o minúsculo sultanato de Brunei, a ilha possui mais de 222 espécies de mamíferos , 44 das quais são endêmicas .
Cerca de 6.000 espécies de plantas de Bornéu também são endêmicas. A estatística de biodiversidade mais impressionante vem das árvores dipterocarpos das florestas tropicais de Bornéu: mais de 1.000 espécies de insetos podem ser encontradas em uma única árvore.
Sumatra
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Esta ilha no extremo oeste da Indonésia contém mais de 182.000 milhas quadradas de terra. Apesar de abrigar mais de 50 milhões de pessoas, Sumatra possui uma impressionante variedade de vida selvagem.
As selvas interiores de Sumatra são nativas de uma rara combinação de espécies. Este é o único lugar na Terra onde tigres, rinocerontes, elefantes e orangotangos vivem selvagens no mesmo ecossistema. Esforços agressivos de conservação visam proteger essas espécies, especialmente o endêmico e criticamente ameaçado tigre de Sumatra, cujos números são estimados em aproximadamente 500 .
Madagáscar
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A nação de Madagascar, no Oceano Índico, a quarta maior ilha do mundo , define a biodiversidade como nenhuma outra ilha na Terra. Quase 90% de sua vida vegetal e 92% de seus mamíferos são endêmicos .
Alguns topos de montanhas nas terras altas malgaxes são os únicos locais onde crescem certas espécies de plantas. Claro, o lêmure é o animal mais famoso de Madagascar, já que 104 tipos de espécies e subespécies de lêmures são endêmicos da ilha.
Nova Zelândia
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Localizada no sudoeste do Oceano Pacífico, a Nova Zelândia é composta por duas massas terrestres principais – Ilha do Norte e Ilha do Sul. Cada um dos ecossistemas da Nova Zelândia está repleto de espécies endêmicas.
Todos os morcegos, répteis e anfíbios nativos não são encontrados em nenhum outro lugar da Terra, e 88% dos peixes de água doce também são endêmicos. Um grande exemplo da natureza da Nova Zelândia é a sua população de fungos . Apenas um terço das cerca de 22 mil espécies de fungos na Nova Zelândia foram categorizadas.
Tasmânia
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Situada ao sul da Austrália continental, a Tasmânia é um dos hotspots de biodiversidade mais importantes do seu país . A mais famosa das criaturas desta ilha é o diabo da Tasmânia , considerado o maior marsupial carnívoro sobrevivente do mundo .
Entre as plantas nativas da ilha, o pinheiro Huon cresce muito lentamente, mas pode viver 3.000 anos. O pandani endêmico , uma árvore semelhante a uma palmeira de aparência pré-histórica, domina os climas subalpinos úmidos da Tasmânia. Ornitorrincos, pinguins, papagaios e o raro quoll oriental também fazem parte da diversificada população animal desta ilha.
Palau
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A pequena nação de Palau, na Micronésia, com apenas 170 milhas quadradas, é rica em vida selvagem tanto em terra como na água. As zonas costeiras de Palau apresentam uma elevada concentração de vida marinha, incluindo crustáceos e corais.
O incomum dugongo , um parente do peixe-boi, pode ser encontrado em grande número nas águas rasas costeiras de Palau. A cadeia de ilhas também apresenta grande diversidade no que diz respeito à sua população de peixes de água doce, incluindo quatro espécies endêmicas . Outra espécie única é a água-viva dourada, encontrada apenas no Lago das Águas-vivas de Palau . Antes consideradas sem ferrão, essas águas-vivas possuem células urticantes que usam para capturar o zooplâncton. Sua picada, entretanto, é leve e inofensiva para os humanos.
Ilha Coíba
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Situada na costa do Pacífico do Panamá, Coiba é uma grande ilha da América Central. Várias subespécies evoluíram aqui quase sem contato humano. O bugio Coiba é o mais famoso desses animais endêmicos.
A vida selvagem da ilha prosperou aqui por uma razão incomum: até 2004, uma notória prisão panamenha funcionava em Coiba . Por causa disso, poucos civis visitaram a ilha e mais de 75% das terras ainda estão cobertas por florestas virgens. Um dos maiores recifes de coral de toda a costa do Pacífico das Américas também fica perto de Coiba. Mais de 800 espécies de peixes foram registradas nesses habitats marinhos.
Ilha Geórgia do Sul
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As ilhas da Antártida são o último lugar onde se poderia esperar encontrar biodiversidade. Mas os investigadores têm estudado atentamente a remota Ilha Geórgia do Sul e encontraram tanta biodiversidade aqui como nas famosas Galápagos.
Uma pesquisa de 2011 encontrou 1.445 espécies marinhas vivendo nas águas costeiras da Geórgia do Sul. Criaturas incomuns – como vermes marinhos que nadam livremente, peixes-gelo e aranhas marinhas – vivem aqui. Enormes populações de pinguins dominam as costas da Geórgia do Sul, enquanto 95% das focas do mundo usam a ilha como base de reprodução, assim como cerca de metade da população mundial de elefantes marinhos .
Ilhas Galápagos
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Estas famosas ilhas equatorianas ficam situadas no equador, no Oceano Pacífico. Charles Darwin veio para cá na década de 1830 e voltou com evidências sólidas para apoiar suas teorias sobre a evolução. Muitos dos animais que inspiraram as suas descobertas ainda prosperam aqui.
A iguana terrestre de Galápagos (uma iguana marinha única que caça no mar), a tartaruga de Galápagos, o cormorão que não voa e um grande número de tentilhões endêmicos (coletivamente chamados de “tentilhões de Darwin”) chamam essas ilhas de lar. As Galápagos também abrigam a única espécie de pinguim do Hemisfério Norte . Neste local notável, não é raro encontrar diversas espécies ocupando o mesmo pequeno pedaço de costa.
Cuba
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O isolamento político e económico de Cuba significa que se sabe relativamente pouco sobre a sua vida selvagem. No entanto, várias espécies prosperam na combinação única de ecossistemas da ilha.
O Pântano Zapata é um grande exemplo da biodiversidade de Cuba. A maior zona húmida das Caraíbas , Zapata é o lar do crocodilo cubano, criticamente ameaçado de extinção . Além deste predador reptiliano endémico, os pântanos têm bandos de flamingos pitorescos, várias espécies de aves endémicas e centenas de plantas e insectos únicos. A diversidade geográfica global de Cuba – zonas húmidas, savanas interiores, montanhas, áreas costeiras áridas e florestas tropicais – criou um conjunto único de ecossistemas, cada um dos quais repleto de vida endémica.
Ilhas do Canal
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Oito ilhas situadas a uma curta distância da cidade de Santa Bárbara fazem parte do arquipélago das Ilhas do Canal da Califórnia. Cinco destas massas de terra, bem como as águas entre elas, fazem parte do Parque Nacional das Ilhas do Canal .
As ilhas abrigam 145 espécies endêmicas, incluindo espécies de aves como o gaio, encontrado apenas na maior das Ilhas do Canal, a Ilha de Santa Cruz. Morcegos e subespécies únicas de ratos e raposas estão entre os habitantes terrestres do parque nacional , embora grande parte da biodiversidade seja encontrada nas águas oceânicas entre as ilhas. Focas, leões marinhos, baleias e golfinhos compartilham as águas ao redor dessas ilhas. Vindo para procriar e se alimentar, esses mamíferos marinhos são uma grande atração para os que buscam a natureza.