As Ilhas Galápagos, também conhecidas como “Arquipélago de Colombo” ou “Isla Galápagos” em espanhol, são um grupo de ilhas no Oceano Pacífico administrado pelo Equador . É composto por 18 ilhas principais, três ilhas menores e inúmeras ilhotas e rochas. Essas ilhas, ilhotas e áreas vizinhas são ricas em espécies endêmicas e foram chamadas de “museu vivo e vitrine da evolução”. As ilhas contribuíram imensamente para a teoria da evolução e o conceito de seleção natural do cientista Charles Darwin. O Parque Nacional de Galápagos, um santuário de vida selvagem estabelecido em 1935, é um Patrimônio Mundial da UNESCO. A Ilha de Santa Cruz no arquipélago de Galápagos é um local para proteger espécies indígenas e promover pesquisas científicas.
Onde ficam as Ilhas Galápagos?

Galápagos é um grupo de ilhas localizado no leste do Oceano Pacífico, aproximadamente 1.000 km da costa do Equador. As ilhas se estendem pelo equador e estão localizadas tanto no Hemisfério Sul quanto no Hemisfério Norte, com os vulcões Equador e Monte Whiton (pico mais alto de Galápagos) localizados no equador. Administrativamente, o grupo de ilhas é uma província do Equador conhecida como Província de Galápagos.
Geografia

As Ilhas Galápagos estão espalhadas por uma área estimada de 45.000 km 2 do oceano. As próprias ilhas têm uma área total estimada de 7.880 km 2 . A maior ilha, Isabela, cobre quase três quartos da área total de terra do arquipélago e mais que o dobro do tamanho da segunda maior ilha.
O arquipélago fica na Junção Tripla de Galápagos, uma área onde três placas tectônicas se encontram. As três placas tectônicas são as placas do Pacífico, Nazca e Cocos. As ilhas ficam especificamente na Placa de Nazca e sobre o Hotspot de Galápagos, um hotspot vulcânico onde a pluma do manto está derretendo a crosta terrestre, levando a vulcões.
As Ilhas Galápagos são ilhas vulcânicas, algumas das quais ainda estão ativas. A primeira das ilhas se formou há pelo menos 8 milhões de anos e possivelmente antes, enquanto as ilhas mais jovens, Fernandina e Isabela, ainda estão se formando. Algumas das ilhas mais antigas foram submersas abaixo do mar. Como as ilhas se desenvolveram a partir de pilhas de lava, a maioria é caracteristicamente acidentada e árida e consiste em altos picos vulcânicos, penhascos e crateras. O ponto mais alto das Galápagos é o Monte Whiton na Ilha Isabela a 1.707 metros.
Ilhas

O Arquipélago de Galápagos é composto por 18 ilhas que abrangem pelo menos 1 km 2 . Oito das ilhas têm uma área de terra de pelo menos 14 km 2 . A Ilha Isabela, nomeada em homenagem à Rainha Isabel I de Castela, abrange 4.640 km 2 . Assemelhando-se a um cavalo-marinho, a ilha foi formada após a fusão de seis vulcões em uma grande massa de terra. Isabella hospeda perto de 1.750 pessoas.
A Ilha de Santa Cruz, localizada no meio do arquipélago, é a segunda maior ilha, abrangendo 986 km 2 . A ilha de formato oval tem 32 km de comprimento e 40 km de largura. Seu nome em inglês, Indefatigable, foi derivado de um navio britânico conhecido como HMS Indefatigable. A capital da ilha, Puerto Ayora, é a cidade mais populosa de Galápagos.
A Ilha Fernandina, nomeada em homenagem ao Rei Fernando II de Aragão, cobre 642 km 2 . Ela se eleva 1.476 m acima do nível do mar e entrou em erupção pela última vez em 13 de maio de 2005. Uma pequena erupção de uma fissura na lateral também foi registrada em 2009. Punta Espinoza, uma estreita faixa de terra na ilha, é considerada um hotspot de biodiversidade.
Santiago, ou Saint James, é a quarta maior ilha, cobrindo 585 km 2 e subindo para 907 m. A Ilha San Cristóbal é a quinta maior ilha, abrangendo 558 km 2 . É uma das ilhas mais antigas do arquipélago e a primeira visitada por Charles Darwin em sua viagem ao arquipélago. Outras ilhas principais são Floreana (173 km 2 ), Española (60 km 2 ), Baltra (21 km 2 ) e Genovesa (14 km 2 ). As ilhas menores incluem Roca Redonda, Nameless Island, Daphne Major e South Plaza Islands.
Clima

Embora as Ilhas Galápagos fiquem no equador, a Corrente do Peru (Humboldt) influencia muito os padrões climáticos do arquipélago, trazendo água fria para as ilhas. A corrente é responsável pela maioria das garoas ao longo do ano, embora a precipitação seja muito baixa. Eventos El Niño , que ocorrem a cada 3-7 anos, também influenciam o clima. Durante os eventos El Niño, a superfície do mar fica quente, o nível do mar sobe e as ações das ondas se tornam maiores, levando ao esgotamento de nutrientes da água.
Durante a temporada de junho a dezembro, conhecida como Gurúa, a temperatura do mar fica em torno de 22 °C (72 °F), com um vento frio constante soprando do sul. Também há garoas frequentes e neblina densa, às vezes escondendo a maioria das ilhas. Dezembro a maio é uma estação quente, com temperaturas do mar subindo para 25 °C (77 °F). Durante esta estação, o vento é escasso e as chuvas são esporádicas e fortes. À medida que a altitude aumenta, a temperatura diminui, enquanto a precipitação aumenta devido ao alto teor de umidade nas encostas e cumes.
Breve História
Embora os habitantes indígenas da América do Sul tenham visitado as Ilhas Galápagos durante a era pré-colombiana, eles não estabeleceram assentamentos permanentes. Os europeus descobriram o arquipélago no século XVI, quando Fray Tomás de Berlanga, um bispo espanhol do Panamá, estava navegando do Peru para resolver uma disputa. Seu navio chegou às ilhas em 10 de março de 1535. 35 anos depois, as ilhas apareceram nos mapas de Abraham Ortelius e Gerardus Mercator como Insulae de los Galopegos , “Ilhas da Tartaruga”, provavelmente por causa das tartarugas gigantes encontradas nas ilhas.
Em 1593, Richard Hawkins se tornou o primeiro capitão inglês a chegar às ilhas. Vários viajantes espanhóis também passaram pelas ilhas enquanto transportavam mercadorias da América do Sul para a Espanha. Piratas ingleses também usaram as ilhas como esconderijos para roubar as frotas de tesouros espanholas. A flora e a fauna de Galápagos foram descritas em 1793 por James Colnett, que também sugeriu que as ilhas poderiam ser usadas para caça às baleias.
Patrick Watkins se tornou o primeiro residente conhecido no arquipélago quando ficou abandonado lá entre 1807 e 1809. Ele sobreviveu cultivando vegetais, caçando e pescando. As áreas ao redor do arquipélago se tornaram um popular campo de caça às baleias no início do século XIX, levando ao estabelecimento de uma agência de correios onde baleeiros e baleeiros paravam para pegar ou deixar cartas.
O Equador anexou as Ilhas Galápagos como parte de seu território em fevereiro de 1832 e deu a elas o nome de Arquipélago do Equador. O general José de Villamil, primeiro governador de Galápagos, trouxe condenados para a Ilha Floreana para povoá-la. Mais tarde, fazendeiros e artesãos se juntaram aos condenados nas ilhas. Darwin chegou às Galápagos quando o HMS Beagle pesquisou as ilhas em setembro de 1835.
Assentamento humano

Embora os sul-americanos tenham sido os primeiros a visitar as Ilhas Galápagos, assentamentos permanentes só foram estabelecidos pelos espanhóis no século XVI. Em 1959, cerca de 1.000 pessoas chamavam as ilhas de lar. Na década de 1980, mais de 15.000 pessoas habitavam as ilhas. De acordo com o censo mais recente, o arquipélago tem uma população de cerca de 25.000 pessoas.
Apenas cinco das Ilhas Galápagos são habitadas: Isabela, Santa Cruz, San Cristóbal, Floreana e Baltra. Santa Cruz é a ilha mais populosa, com 12.000 pessoas, e 99% da população da ilha vive em Puerto Ayora. San Cristóbal tem cerca de 6.000 pessoas. Isabela, a maior ilha, tem apenas 1.750 pessoas.
Administrativamente, o Arquipélago de Galápagos faz parte da Província de Galápagos, Equador. A província tem três cantões: Santa Cruz, San Cristóbal e Isabella. Cada cantão também abrange outras ilhas. Puerto Baquerizo Moreno, uma cidade em San Cristóbal, é a capital provincial. A Província de Galápagos é a menor província do Equador em população e a 12ª menor em tamanho de terra.
Biodiversidade e Proteção

As Ilhas Galápagos são ricas em biodiversidade única, ajudando a popularizar a teoria da evolução e seleção natural de Darwin . Elas estão geograficamente localizadas na junção de três correntes oceânicas, tornando-as um dos ecossistemas marinhos mais ricos do mundo. A localização extrema e o isolamento do arquipélago tornaram a vida vegetal e animal nas ilhas incomum.
A Reserva Marinha de Galápagos é um ecossistema marinho incomum, com abundantes animais marinhos, incluindo tubarões, corais e mamíferos marinhos. Ela contém espécies endêmicas, como iguanas terrestres, tartarugas gigantes, corvos-marinhos que não voam e tentilhões de Darwin . Outras espécies no arquipélago e ao redor dele são caracóis terrestres, mockingbirds, leões-marinhos, aves marinhas, raias e tubarões-baleia. A ilha também tem inúmeras espécies de plantas endêmicas e nativas, incluindo 500 plantas vasculares, das quais 180 espécies são endêmicas.
Cerca de 97% da área terrestre das Ilhas Galápagos é considerada um Parque Nacional. O Parque Nacional de Galápagos foi declarado Patrimônio Natural da Humanidade pela UNESCO em 1979 , tornando possível a conservação permanente. No entanto, algumas das ameaças ao arquipélago incluem introdução de espécies invasoras, pesca ilegal, aumento de atividades turísticas e crescimento populacional.