Um dos campos mais quentes da ciência atualmente é a pesquisa sobre a invisibilidade. Mas a invisibilidade é ficção científica, você diz? Isso não é necessariamente verdade mais.Em 2006, pesquisadores do Laboratório Nacional de Berkeley, trabalhando com metamateriais, transformaram um cilindro de cobre “invisível” em microondas. Então, em 2009, os pesquisadores intensificaram seu jogo e fizeram a mesma coisa com a luz infravermelha, que está apenas abaixo do espectro de luz visível. A luz que usamos para ver.
Os pesquisadores afirmam que é apenas uma questão de tempo antes que possamos tornar as coisas invisíveis à luz visível.
O que é metamaterial?
Esta é uma representação 3D de um metamaterial.
Metamateriais são materiais artificiais projetados para fornecer propriedades que podem não estar prontamente disponíveis na natureza. Esses materiais geralmente ganham suas propriedades a partir de sua própria estrutura ou da maneira como são construídos, e não do que os compõe.
Os materiais com os quais os pesquisadores trabalham têm uma qualidade única. Um ‘índice de refração negativo’. Esse índice é o que dobra a luz ao redor do objeto que você está tentando tornar invisível. Por exemplo, quando você coloca um lápis na água e o objeto parece dobrar em um ângulo estranho, esse é um ‘índice de refração positivo’.
A maneira como um índice de refração negativo funciona, é muito semelhante a uma grande rocha em um pequeno riacho. A água corrente atinge a rocha, divide e flui em volta dela. Em seguida, ele se recombina atrás da rocha e se torna um fluxo suave novamente. É assim que os metamateriais funcionam.
Como isso afetará nossas vidas?
Existem amplas aplicações para esta tecnologia. Por exemplo, os edifícios poderiam ficar invisíveis aos sinais dos telefones celulares, enquanto aviões e tanques poderiam ficar invisíveis ao radar e a certas imagens.
Existem até aplicações no campo da medicina; dispositivos em hospitais poderiam ser protegidos contra rompimento por scanners de ressonância magnética. Há também outras aplicações para o estudo da ciência, como reverter o efeito Doppler e criar nanocircuitos para computadores.
Quais são os inconvenientes?
Tem que haver uma pegadinha que você diz. Bem, existe. Alguns de fato.
O efeito de invisibilidade funcionaria apenas para uma faixa específica de comprimentos de onda. Você não poderia ser invisível para microondas e infravermelho ao mesmo tempo, por exemplo. Apenas um comprimento de onda específico de luz. Além disso, você não seria capaz de se movimentar se estivesse usando um manto de ‘invisibilidade’ metamaterial. Isso mudaria a maneira como a luz se dobra ao seu redor e estraga o efeito.
Passará algum tempo até que você possa vestir a capa da invisibilidade de Harry Potter, mas os pesquisadores estão constantemente trabalhando para isso.
Referências:
Ji, Chunlin (2009-01-16). “Resumo: Novos algoritmos desenvolvidos para orientar a fabricação de metamateriais”