Quando pensamos sobre a perspectiva de um impacto de um asteróide na Terra, é fácil imaginar o cataclísmico morte e destruição que resultaria se uma rocha espacial chocou-se contra uma grande cidade ou área urbana.
Mas, dado que mais de 70 por cento do globo está coberta de água, é mais provável que um asteróide iria tocar em algum lugar nos oceanos do mundo – mas o que isso significa para os moradores das terras como você e eu?
A resposta, de acordo com a nova modelagem de cientistas do Laboratório Nacional de Los Alamos, é complicado.
A equipe realizou uma série de simulações em 3D para ver que tipo de ondas de choque e dispersão de água resultaria de um asteróide colidir com os alto-mar – e se seria suficiente para desencadear um tsunami.
Enquanto impacto de um asteróide inicial no oceano poderia gerar ondas respingo que vão desde centenas de metros até mesmo quilômetros de altura , a menos que a colisão ocorreu perto da costa, as simulações sugerem um tsunami devastador da costa é improvável.
Isso porque as ondas de choque geradas por impactos pontuais, como um asteróide são relativamente curto em comparação com interrupções mais generalizadas, como um terremoto .
A diferença significa que as ondas resultantes do impacto de um asteróide não seria realmente propagar muito longe – embora você certamente não gostaria de estar por perto.
Se um asteróide foram para pousar no oceano dentro de 10 a 20 quilômetros de um litoral povoado, os efeitos seriam devastadores, dizem os pesquisadores , resultando em graves inundações, ondas de choque no ar, altas temperaturas e ventos com força de furacão.
Outro fator a considerar é se um asteróide foram para explodir no ar em um monte de fragmentos menores antes de fazer impacto – chamado de airburst – o efeito seria modificado.
Enquanto isto iria espalhar impactos mais moderadas sobre uma área muito mais ampla, as ondulações, por sua vez gerados por essas colisões menores com a água seria reduzido em tamanho, fazendo ondas de estilo tsunami ainda menos provável.
Mas mesmo que as ondas geradas por um grande asteróide nunca chegou perto de bater nossas costas, isso não significa um impacto ocorrendo longe no mar não seria perigoso.
Laboratório Nacional de Los Alamos
Outra ameaça asteróides representam, quando aterrava em oceanos é vapor de água, que pode ser lançado para a atmosfera. Se este vapor de água torna-se para a estratosfera, que poderia durar meses ou anos.
Em uma das simulações da equipe, cerca de 250 megatoneladas métricas de vapor de água foram suspensas na atmosfera. Desde o vapor de água é um gás de efeito estufa , que poderia levar a efeitos do aquecimento do clima que durou anos após a ameaça inicial do asteróide tenha diminuído.
Os resultados foram apresentados esta semana no encontro de outono da União Geofísica Americana em San Francisco, mas ainda não foram publicados.
Uma vez que outros cientistas tenham uma chance de peer-review a pesquisa, nós vamos ter uma idéia melhor do que estamos lidando aqui. Mas é claro já que os asteróides e da Terra não se misturam bem, apesar de um impacto de água na maioria dos casos, provavelmente, resultará em menos vidas perdidas.
Aqui está esperando que novos esforços para combater esta ameaça transmitidas por espaço realmente tomar forma – e significa que não tem que correr através destes virtuais simulações de asteróides na vida real.